Yamata-no-Orochi (le grand serpent a huit fourches) est le serpent-dragon multi-tetes le plus iconique du mythe japonais, consigne au debut du huitieme siecle dans les deux chroniques fondatrices de l Etat japonais : le 'Kojiki' (712) compile par Ō no Yasumaro et le 'Nihon Shoki' (720) compile sous le prince Toneri. Le serpent porte huit tetes et huit queues, et son corps est si vaste qu il 'recouvre huit vallees et huit cretes, avec des cypres et des cedres poussant sur son dos et un ventre toujours enflamme et sanglant'. Il apparait chaque annee le long de la riviere Hi (aujourd hui Hii) dans le pays d Izumo (est de la prefecture de Shimane) et exige l une des filles du vieux couple Ashinazuchi et Tenazuchi en tribut. Apres avoir devore sept de leurs huit filles, il revient pour la derniere, Kushinada-hime, lorsque le dieu de l orage Susanoo, banni du ciel, descend a Izumo. Susanoo prepare le yashiori-no-sake (un vin distille huit fois) et en remplit huit grands cuviers places devant huit portes, afin que chacune des huit tetes d Orochi boive dans un cuvier distinct ; il attend que les huit tetes soient ivres mortes. Il tranche alors les huit tetes et les huit queues a l aide de l epee divine Totsuka-no-Tsurugi (une epee 'longue de dix empans de main'). Lorsqu une queue ebreche sa lame, il y trouve une autre epee, plus fine — le Kusanagi-no-Tsurugi (egalement Ame-no-Murakumo-no-Tsurugi), l un des Trois Tresors Sacres de la maison imperiale japonaise, aujourd hui conserve au sanctuaire d Atsuta a Nagoya, dans la prefecture d Aichi.
Origine
Les sources textuelles directes sont le 'Kojiki' (712), la plus ancienne chronique japonaise conservee, compile par Ō no Yasumaro, et le 'Nihon Shoki' (720), compile sous le prince Toneri sur ordre imperial ; une variante regionale figure dans le 'Izumo no kuni Fudoki' (733), section du district d Ou. La geographie mythique pointe vers la vallee de la riviere Hii autour de l actuelle ville d Unnan, prefecture de Shimane, ou le sanctuaire de Yaegaki a Kakeya consacre Kushinada-hime et celui de Sase a Kisuki celebre le rite d Orochi. En mythologie comparee, Georges Dumézil (1898-1986) et Mircea Eliade (1907-1986) classent l episode comme variante est-asiatique du Chaoskampf indo-europeen (dieu de l orage contre serpent polycephale), aux cotes d Indra contre Vritra, de Thor contre Jörmungandr, de Marduk contre Tiamat et d Heracles contre l Hydre de Lerne ; la classification a ete affinee dans les annees 1970 par les mythologues comparatistes japonais Matsumoto Nobuhiro et Mishina Shōei.
Caractéristiques
- Serpent-dragon colossal a huit tetes et huit queues
- Corps couvrant huit vallees et huit cretes, avec cypres et cedres sur le dos
- Apparait chaque annee dans la vallee de la Hii d Izumo et exige une vierge en tribut
- Vaincu par Susanoo qui utilise huit cuviers de yashiori-no-sake pour enivrer les huit tetes
- De sa queue sort le Kusanagi-no-Tsurugi, l un des Trois Tresors Sacres du Japon
- Point de depart du mythe matrimonial de Susanoo et Kushinada-hime
Récits
Boss modele de la mythologie heroique japonaise, consacre et reactive aux sanctuaires de Yaegaki, Sase et Inata autour de la ville d Unnan dans la prefecture de Shimane, ou un festival annuel d Orochi en juillet rejoue le mythe. La figure est reprise dans la culture populaire moderne par l Orochi de 'Dragon Ball' (Akira Toriyama, depuis 1984), Orochimaru de 'Naruto' (Masashi Kishimoto, 1999-2014), la lignee Orochi de la serie 'Megami Tensei' d Atlus et la forme Gigamax du Pokemon Duralugon dans 'Pokemon Epee & Bouclier' (Nintendo, 2019).
Faiblesse
La faiblesse decisive est canoniquement l alcool — lorsque les huit tetes ont bu le yashiori-no-sake et se sont endormies, le serpent est sans defense. Seul le Totsuka-no-Tsurugi divin inflige des blessures mortelles ; les lames ordinaires s ebrechent ou se brisent, comme l epee de Susanoo lorsqu elle frappa le Kusanagi dans la huitieme queue.
Signification culturelle
Le recit est regulierement cite en mythologie comparee comme variante est-asiatique du Chaoskampf indo-europeen — Indra contre Vritra, Thor contre Jörmungandr, Marduk contre Tiamat, Heracles contre l Hydre de Lerne. La ruse du yashiori-no-sake est lue comme un fondement mythique de la culture japonaise du brassage du sake.
Dans la culture populaire
'Kojiki' (712) de Ō no Yasumaro, 'Nihon Shoki' (720) imperial, 'Izumo no kuni Fudoki' (733), consecration aux sanctuaires de Yaegaki, Sase et Inata a Unnan dans la prefecture de Shimane, Orochi dans 'Dragon Ball' (1984- ), Orochimaru dans 'Naruto' (1999-2014), lignee Orochi de la serie 'Megami Tensei' d Atlus et Duralugon Gigamax dans 'Pokemon Epee & Bouclier' (2019).
