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Fronde

L'antique arme de lancer de pierres

Arme de jet Occidental Antiquité Chasseur

La fronde est une arme de jet antique qui lance une pierre ou une balle de plomb par force centrifuge depuis une petite poche faite de cuir ou d etoffe. Deux cordes sont fixees aux cotes de la poche, et tandis qu on la fait tournoyer au-dessus de la tete ou sur le cote et qu on lache une corde, le projectile s envole a l instant a une vitesse effroyable. La structure est on ne peut plus simple et ne coute presque rien en materiaux, et pourtant une pierre lancee par un frondeur habile atteignait une vitesse capable de fracasser un crane. Les frondeurs des Baleares en particulier, l actuelle Majorque et Minorque espagnoles, etaient les meilleures troupes de fronde d elite du monde antique et servaient comme mercenaires dans les armees de Carthage et de Rome. Elle est aussi largement connue comme l arme avec laquelle David abattit le geant Goliath dans la Bible hebraique, et avec des balles de plomb, les glandes, sa portee et sa puissance s accroissaient fortement.

Origine

La fronde compte parmi les plus anciennes armes de jet que l humanite ait jamais faites, tenue pour employee depuis le Neolithique, vers 10 000 av. J.-C. Chose simple ne demandant qu une poche et des cordes, elle ne coutait quasi rien en materiaux, de sorte qu elle se repandit comme outil de la chasse et de l elevage et fut employee a la guerre telle quelle. Dans la Mediterranee antique, les frondeurs des Baleares servirent comme mercenaires renommes des le 5e siecle av. J.-C., et l armee romaine forma aussi des frondeurs auxiliaires appeles funditores. Selon Xenophon, les frondeurs rhodiens de la troupe de mercenaires grecs, les Dix Mille, pouvaient lancer des pierres plus loin que l arc perse et surpasser ainsi le tir de l ennemi.

Caractéristiques

Une structure d une poche de cuir ou d etoffe et de deux cordes
Une structure on ne peut plus simple, ne coutant presque rien en materiaux
Une vitesse de projectile capable de fracasser un crane
Les frondeurs des Baleares, une troupe d elite de l Antiquite
Une puissance accrue avec l emploi de balles de plomb, les glandes
Une portee efficace d environ 100 a 200 m

Récits

L emploi de la fronde tenait a harceler l ennemi sans cesse a distance. Les frondeurs faisaient pleuvoir des pierres ou des balles de plomb sur une formation ennemie pour causer blessures et confusion, et dans un siege ils harcelaient les defenseurs sur les murs. Legere et facile a porter, elle convenait a l escarmouche du frapper vite et du se replier, et parfois elle depassait l arc en portee. Une balle de plomb uniforme, rencontrant peu de resistance de l air, volait plus loin et plus juste, et dans un siege la fronde a baton, une fronde fixee a une perche, pouvait lancer un projectile plus lourd. Etant aussi l outil de chasse du berger, c etait une arme familiere a la main d un simple patre comme David.

Faiblesse

La faiblesse de la fronde est la difficulte de la maitriser. Pour viser et toucher juste, il fallait des annees d entrainement des l enfance, plus malaise a apprendre meme que l arc. Si en outre la taille et le poids des munitions etaient inegaux, la precision baissait fortement, de sorte qu avoir un projectile uniforme importait. Les cordes de cuir et la poche sont malaisees a manier mouillees par la pluie, et surtout, au corps a corps une fois qu un ennemi a penetre, le frondeur est quasi sans defense. Le mouvement tournoyant du jet demande aussi un large espace, de sorte qu elle se pretait mal a une melee dense.

Signification culturelle

La fronde est profondement gravee dans la culture humaine comme le symbole du recit ou le petit surpasse le grand. L histoire du jeune berger David, qui abattit le geant cuirasse Goliath d une seule pierre dans la Bible hebraique, se raconte jusqu a ce jour comme la scene archetypale d une arme d apparence humble et d un plus faible surpassant un ennemi immense. Dans la Mediterranee antique, en revanche, les frondeurs des Baleares gagnerent la gloire pour leur precision, et les balles de plomb de l armee romaine etaient parfois coulees avec des railleries de l ennemi ou les noms d un chef ou d une unite, un message envoye sur un projectile.

Dans la culture populaire

La fronde parait comme l arme de l infanterie legere et des tirailleurs dans les oeuvres sur la guerre antique. Elle parait comme une unite de frondeurs dans les jeux de strategie comme Rome Total War, et comme l arme symbolique du plus faible dans les peintures et les films de David et Goliath. Dans la fantasy, elle est souvent dessinee comme l arme du petit peuple, comme les hobbits ou les halfelins du Seigneur des anneaux et de Donjons et Dragons. Dans la fiction, toutefois, on lui donne souvent peu de poids, eclipsee par l arc, de sorte que le fait historique qu un frondeur habile pouvait egaler ou depasser l arc en portee et en puissance est peu montre.

Anecdotes

Selon les auteurs antiques, les garcons des Baleares n etaient pas autorises a manger leur pain avant de l avoir fait tomber d une hauteur a la fronde, et cet entrainement des l enfance forma les meilleurs mercenaires frondeurs de la Mediterranee antique, qui servirent dans les armees de Carthage et de Rome.
Les balles de plomb, les glandes, de l armee romaine etaient souvent coulees avec des railleries de l ennemi, les noms d un chef ou d une unite, ou des phrases comme prends ca, et beaucoup survivent comme objets, un cas precoce d un message envoye sur un projectile.
L histoire du jeune berger David abattant le geant Goliath d une seule pierre dans la Bible hebraique est l apparition la plus celebre de la fronde et devint un symbole eternel du petit surpassant le grand, et la fronde etait en verite bel et bien un outil de berger.