Arme de jet

Le projectile léger de l'Antiquité

Le javelot est une lance legere, d environ 150 a 200 cm, concue pour etre lancee. A la difference d une lance ordinaire tenue pour pointer, sa hampe est mince et legere et son equilibre est regle pour qu il vole loin et juste. Sa variante la plus celebre est le pilum romain, dont la mince hampe de fer doux sous le fer etait concue pour plier sous son propre poids des qu elle se fichait dans un bouclier ennemi, et difficile a retirer: un pilum fiche tirait le bouclier vers le bas et obligeait enfin l ennemi a le jeter. Le javelot est une arme universelle, apparue independamment chez les civilisations de presque chaque continent, et il etait d usage, juste apres le jet, de passer a une epee ou a une autre lance et de poursuivre le combat.

L'antique arme de lancer de pierres

La fronde est une arme de jet antique qui lance une pierre ou une balle de plomb par force centrifuge depuis une petite poche faite de cuir ou d etoffe. Deux cordes sont fixees aux cotes de la poche, et tandis qu on la fait tournoyer au-dessus de la tete ou sur le cote et qu on lache une corde, le projectile s envole a l instant a une vitesse effroyable. La structure est on ne peut plus simple et ne coute presque rien en materiaux, et pourtant une pierre lancee par un frondeur habile atteignait une vitesse capable de fracasser un crane. Les frondeurs des Baleares en particulier, l actuelle Majorque et Minorque espagnoles, etaient les meilleures troupes de fronde d elite du monde antique et servaient comme mercenaires dans les armees de Carthage et de Rome. Elle est aussi largement connue comme l arme avec laquelle David abattit le geant Goliath dans la Bible hebraique, et avec des balles de plomb, les glandes, sa portee et sa puissance s accroissaient fortement.

L'arme de jet aux poids reliés

Le bola est une arme de jet faite de deux ou trois lourds poids de pierre ou de metal joints par des cordes, qui en etant lancee tournoie dans l air et s enroule autour des jambes de sa cible pour en lier le mouvement. Son trait principal est d etre une arme de capture, faite pour saisir plutot que pour tuer. C est une arme de chasse developpee par les peuples indigenes de la Patagonie sud-americaine, employee surtout pour chasser de rapides animaux de la prairie comme le nandou, l autruche sud-americaine, et le guanaco, un parent sauvage du lama. Il devint plus celebre quand les gauchos, les cowboys sud-americains, l employerent pour mener le betail. Chaque poids pese environ 200 a 500 g et les cordes font environ 60 a 100 cm, et il fut employe aussi comme arme de guerre, mis en oeuvre par l armee de l Empire inca.