Homme-bête

Origine

Le plus ancien temoignage direct est Anubis a tete de chacal et Horus a tete de faucon dans les Textes des pyramides du pharaon Ounas de la cinquieme dynastie (vers 2400 av. J.-C., Saqqara). Bastet, deesse a tete de chatte, recoit son iconographie canonique dans le bronze Bastet du Musee egyptien du Caire (vers 600 av. J.-C.). En Grece, la Theogonie d'Hesiode (vers 700 av. J.-C.) et la Bibliotheque d'Apollodore 3.1 livrent le Minotaure, fils de Pasiphae et du Taureau de Crete, et les centaures, descendants d'Ixion et d'une nuee. En Inde, le dieu-singe Hanuman parait dans le Ramayana de Valmiki (vers 400 av. J.-C.), Ganesha a tete d'elephant dans le Ganesha Purana (vers le onzieme siecle), et l'homme-lion Narasimha dans le septieme livre du Bhagavata Purana. Au Japon, les tanuki metamorphes sont attestes dans le Nihon Ryoiki (vers 822) et les renards metamorphes dans le Konjaku Monogatari (vers 1120). Le canon europeen du loup-garou debute avec le Satyricon de Petrone, ch. 62 (vers 60 ap. J.-C.), comme premiere description directe, et Gervais de Tilbury fixe la matrice medievale dans son Otia Imperialia (vers 1210). La race jouable moderne commence par le Monster Manual de Gygax (TSR, 1977) pour les lycanthropes et minotaures; Ed Greenwood introduit les Tabaxi felins dans Forgotten Realms Adventures (TSR, 1989), puis Wizards of the Coast en fait une race standard dans Volo's Guide to Monsters (2016). Les Taurens de Blizzard dans Warcraft III (2002), World of Warcraft (2004) et les Worgens dans Cataclysm (2010) en sont les variations populaires majeures.

Caractéristiques

• Corps humain a oreilles, queue, pelage, griffes et canines accentuees
• Sous-races selon l'animal: peuple-chat (Tabaxi, Mithra), peuple-chien (Wargen), peuple-tigre (lignee Khajiit chez Elder Scrolls), peuple-loup (Worgen, lycanthropes), peuple-taureau (Minotaure, Tauren), peuple-oiseau (Aarakocra)
• Olfaction, ouie et vision nocturne plus aiguisees; capacites physiques propres a l'espece source (equilibre felin, meute lupine, force bovine)
• Societes tribales ou claniques de chasse ou de pastorat, religion totemique et guides d'esprits animaux ou ancestraux
• Esperance de vie d'environ 80 a 150 ans dans la cinquieme edition de Donjons & Dragons (selon l'animal source), avec leurs propres langues (Tabaxi, Taur-ahe)

Récits

Les bestians paraissent comme guerriers sauvages, pisteurs et heros tribaux et sont la race par excellence des recits sur le conflit entre instinct et raison, sauvagerie et civilisation. Le Tabaxi de la cinquieme edition de Donjons & Dragons est le voyageur curieux dote d'un bonus de plus deux en acrobaties et de griffes tranchantes; les Taurens de Blizzard, modeles sur des cultures autochtones nord-americaines, restent debattus dans la critique. Le light novel japonais Spice and Wolf (Isuna Hasekura, Dengeki Bunko, 2006), dont l'heroine Holo est une deite-louve en jeune fille, et le manga Beastars de Paru Itagaki (Akita Shoten, 2016-2020), drame scolaire entre especes, sont les sommets de la variation japonaise du vingt-et-unieme siecle. A partir des annees 2010, les recits bestians servent de plus en plus d'allegories pour les communautes marginalisees: traitees comme sauvages dans une societe centree sur l'humain, en lutte pour l'acceptation de leur propre identite.

Faiblesse

Les pulsions et les instincts l'emportent souvent sur la raison, et la discrimination est structurelle dans les societes centrees sur l'humain qui les voient comme sauvages. Des faiblesses propres a l'animal source sont codifiees: le peuple-chat se trouble par les parfums forts et l'eau bouillante, le peuple-loup subit des degats supplementaires de l'argent (faiblesse fixee depuis Gervais de Tilbury dans l'Otia Imperialia et reprise dans les regles de lycanthrope de la cinquieme edition de D&D), le peuple-oiseau souffre dans les espaces clos. La rage berserkere peut menacer les compagnons, et la dependance a la meute rend la separation du clan psychologiquement corrosive, trait partage par les Taurens de Warcraft et les Worgens de Blizzard.

Signification culturelle

Les bestians cristallisent une tradition mondiale totemique et chamanique des cultures de chasseurs-cueilleurs; Claude Levi-Strauss en a fait, au premier chapitre de son Anthropologie structurale (Plon, Paris, 1958), l'expression universelle de la frontiere entre l'humain et la nature. La sous-culture kemonomimi japonaise s'est popularisee a partir du personnage felin Misaki Shinjiro dans le jeu sur ordinateur personnel To Heart (Leaf, 1997) et constitue depuis les annees 2000 un type de personnage standard de l'anime, du manga et du light novel. En Amerique du Nord, la communaute furry, formee depuis la fin des annees 1980, a tenu sa premiere convention Anthrocon a Pittsburgh en 1997 et a atteint environ treize mille inscriptions en 2023 (donnees anthrocon.org). L'emprunt visuel des Taurens de Warcraft a la culture lakota et cherokee a, depuis le communique de Blizzard de 2020 en reponse au mouvement Black Lives Matter, fait l'objet d'un examen interne de certains noms et ornements.

Dans la culture populaire

Textes des pyramides egyptiens (vers 2400 av. J.-C., Saqqara) — Anubis et Horus, dieux a tete d'animal prototypiquesHesiode, Theogonie (vers 700 av. J.-C.) et Apollodore, Bibliotheque 3.1 — Minotaure et centauresValmiki, Ramayana (vers 400 av. J.-C.) — Hanuman, le dieu-singePetrone, Satyricon ch. 62 (vers 60 ap. J.-C.) — premier episode direct du loup-garouNihon Ryoiki (vers 822) et Konjaku Monogatari (vers 1120) — metamorphoses japonaises de tanuki et de renardGervais de Tilbury, Otia Imperialia (vers 1210) — canon medieval du loup-garouGary Gygax, Advanced Dungeons & Dragons Monster Manual (TSR, 1977) — lycanthropes et minotauresEd Greenwood, Forgotten Realms Adventures (TSR, 1989) et Wizards of the Coast, Volo's Guide to Monsters (2016) — peuple-chat TabaxiBlizzard, Warcraft III (2002), World of Warcraft (2004) et Cataclysm (2010) — Taurens et WorgensParu Itagaki, BEASTARS (Akita Shoten, 2016-2020) — sommet de la sous-culture bestian japonaise du 21e siecle

Anecdotes

• L'Anubis dit 'a tete de chacal' par l'egyptologie anglaise du dix-neuvieme siecle est, selon l'etude ADN de Claudio Sillero-Zubiri parue dans Current Biology en 2015, plus probablement le loup dore d'Afrique (Canis lupaster) que le veritable chacal.
• La premiere convention Anthrocon, a Pittsburgh en 1997, ne comptait que six cents inscrits; en 2023, l'evenement en annoncait environ treize mille, devenant la plus grande convention furry des Etats-Unis (anthrocon.org).
• L'illustration de couverture de Volo's Guide to Monsters (2016) par Tyler Jacobson representait les Tabaxi sous un seul motif leopard; la reedition de 2024 dans Mordenkainen Presents: Monsters of the Multiverse en a diversifie le rendu en tigre, guepard, ligre et autres motifs felins.
• Dans une interview Akita Shoten reproduite dans CoroCoro Comic en 2017, Paru Itagaki a explique que la precision anatomique des animaux de Beastars devait beaucoup aux conseils de son grand-pere, le taxidermiste Itagaki Keisuke.