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Sphinx

Sphinx · Gardien des énigmes — Hybride humain-lion

Le Sphinx (grec Sphinx, egyptien shesep-ankh) est un etre mythique composite a tete humaine et corps de lion, developpe en deux traditions paralleles. Le sphinx egyptien, generalement masculin et sans ailes a tete de pharaon, sert de gardien de temples et de tombes; l exemple le plus celebre est le Grand Sphinx de Gizeh (73 m de long, 20 m de haut), taille dans un seul affleurement de calcaire sous le pharaon Khephren vers 2530 av. J.-C. Le sphinx grec, en revanche, est une creature feminine ailee a temperament feroce, qui se tenait devant Thebes en Beotie et devorait les voyageurs incapables de resoudre son enigme. Lorsque Œdipe resolut l enigme 'qui marche sur quatre pattes au matin, deux a midi, trois au soir' en repondant 'l homme', le sphinx se jeta du haut de son rocher. De cette synthese egypto-grecque le sphinx est devenu l archetype du gardien-eprouveur, ou sagesse et menace, protection et danger se rejoignent.

Origine

Le plus ancien sphinx egyptien est le Grand Sphinx de Gizeh, attribue au pharaon Khephren de la IVe dynastie, vers 2530 av. J.-C. Sous le Nouvel Empire le type se ramifie en androsphinx (a tete humaine), criosphinx (a tete de belier, sacre a Amon) et hieracosphinx (a tete de faucon, sacre a Horus). Entre Karnak et Louxor, l allee des sphinx, longue d environ trois kilometres, etait bordee de centaines de statues. Le sphinx grec apparait pour la premiere fois dans la Theogonie d Hesiode, vers 326-329, comme rejeton d Orthros et de la Chimere (ou d Echidna). Le recit canonique d Œdipe est fixe dans la Bibliotheque du pseudo-Apollodore III.5.8. Le premier texte explicite de l enigme se trouve dans les Pheniciennes d Euripide, vers 1024-1054. Diodore de Sicile IV.64, Pausanias IX.26.3 et Hygin Fabulae 67 enrichissent la tradition. Le grec sphinx vient, selon l Etymologicum Magnum, de sphingein, 'etrangler' ou 'lier'.

Caractéristiques

Tete humaine (souvent pharaon ou femme) sur corps de lion
Forme egyptienne sans ailes et masculine; forme grecque ailee et feminine
Gardien des temples, tombes et enclos royaux
Eprouve les mortels par des enigmes et des jugements
Double visage: protection et menace a la fois
Poste aux seuils, portes, routes et frontieres

Récits

En Egypte le sphinx releve de l iconographie royale, dresse devant les pylones, dans les enclos pyramidaux et le long des voies sacrees de Louxor et Karnak. La reine Hatchepsout commanda des sphinx a son visage de pharaon feminin; la Stele du Songe de Thoutmosis IV consigne le pacte ou le Grand Sphinx lui promet la royaute; les sphinx memphites d Amenhotep III ont survecu fragmentairement. En Grece l iconographie est centree sur le mythe d Œdipe et survit sur les vases attiques et les reliefs beotiens. Le neoclassicisme produit Œdipe et le Sphinx d Ingres (1808), le symbolisme le chef-d oeuvre de Gustave Moreau (1864); Oscar Wilde publie The Sphinx en 1894. Du conte d Edgar Allan Poe (1846) a Harry Potter et la Coupe de feu (2000), le sphinx demeure visible dans la culture populaire.

Faiblesse

La vulnerabilite decisive du sphinx grec reside dans la resolution de sa propre enigme. Le pseudo-Apollodore rapporte que des qu Œdipe repond 'l homme', le sphinx se jette de son siege et perit. Une variante introduit une seconde enigme, 'deux soeurs nees d une meme mere s engendrent l une l autre' (reponse: le jour et la nuit); resolues toutes deux, le sphinx s eteint. La vulnerabilite du sphinx egyptien est physique plutot que mythique: la perte du nez du Grand Sphinx est attribuee, selon l historien al-Maqrizi au XVe siecle, au fanatique soufi Sa'im al-Dahr, qui le mutila vers 1378 comme idole. La legende d un tir de canon napoleonien est refutee par les dessins de Frederic Louis Norden de 1737, ou le nez manque deja.

Signification culturelle

Le sphinx egyptien, identifie au dieu solaire Re-Harmachis, embleme de la royaute divine et du gardiennage, et le sphinx grec, symbole de l epreuve, du destin et de l enigme a resoudre, se rejoignent dans l art europeen depuis la Renaissance: sphinx ailes feminins de Versailles, sphinx de Ramses II amenes sur le quai de la Neva a Saint-Petersbourg en 1832, iconographie maconnique du XVIIIe siecle. En psychanalyse, Freud fait de l enigme du sphinx la scene primitive de la formation du moi dans le complexe d Œdipe. L Esthetique de Hegel lit le sphinx comme symbole du passage de l Orient a l Occident, de la nature a la connaissance de soi. Dans la culture contemporaine, le sphinx survit dans le labyrinthe du Tournoi des Trois Sorciers de Harry Potter, dans la nouvelle de Poe, dans le poeme d Emerson de 1841, et dans l imagerie touristique mondiale du plateau de Gizeh.

Dans la culture populaire

Grand Sphinx de Gizeh — Khephren, IVe dynastie, vers 2530 av. J.-C.Hesiode, Theogonie 326-329 — rejeton d Orthros et de la Chimere (ou d Echidna)Pseudo-Apollodore, Bibliotheque III.5.8 — recit canonique d Œdipe et du sphinxEuripide, Pheniciennes 1024-1054 — plus ancien texte explicite de l enigmeHygin, Fabulae 67 et Pausanias, Description de la Grece IX.26.3Ingres, Œdipe et le Sphinx (1808) et Gustave Moreau, Œdipe et le Sphinx (1864)J. K. Rowling, Harry Potter et la Coupe de feu (2000) — le sphinx du Tournoi des Trois Sorciers