Cerbère

Origine

La plus ancienne attestation directe de Cerbere est la Theogonie d'Hesiode 310-318 (vers 700 av. J.-C.), qui lui donne cinquante tetes, une voix de bronze, et les parents Typhon et Echidna; il est frere de l'Hydre, de la Chimere et d'Orthos. L'Iliade d'Homere 8.366-369 et l'Odyssee 11.623-626 (vers le 8e s. av. J.-C.) racontent qu'Heracles a ramene 'le chien d'Hades' des enfers sans le nommer; le nom de Cerbere apparait pour la premiere fois chez Hesiode. L'etymologie est incertaine, mais la Mythologie comparee de Max Mueller (1856) et le dictionnaire etymologique de l'indo-aryen ancien de Manfred Mayrhofer (1986) rapprochent Kerberos du sanskrit Sabala, 'tachete', nom de l'un des deux chiens de Yama, seigneur des morts. La forme a trois tetes apparait d'abord sur la ceramique corinthienne de la fin du sixieme siecle av. J.-C. et est fixee en litterature par Pindare et Stesichore (fragment 11) au cinquieme siecle. La version decisive est la Bibliotheque d'Apollodore 2.5.12 (1er-2e s. ap. J.-C.): le douzieme et dernier des travaux d'Heracles fut de ramener Cerbere vivant en surface, et il le fit a mains nues, sans armes, avec la permission de Persephone. L'Eneide de Virgile 6.417-425 (19 av. J.-C.) donne a la Sibylle un gateau de miel et de grains drogues (melle soporatam et medicatis frugibus offam) qui endort les trois tetes a la fois; les Metamorphoses d'Ovide 4.450 et 7.408-419 (8 ap. J.-C.) expliquent l'aconit comme la plante nee de la bave de Cerbere quand Heracles le tire des enfers. L'Enfer de Dante 6.13-33 (vers 1308-1320) en fait le gardien du troisieme cercle des gourmands, et le guide Virgile l'apaise en jetant une poignee de terre dans ses trois gueules.

Caractéristiques

• Trois tetes (canon depuis le 5e s. av. J.-C.; chez Hesiode cinquante), une criniere de serpents, une queue de serpent, et un aboiement de bronze
• Fils de Typhon et d'Echidna, frere de l'Hydre, de la Chimere, d'Orthos et du Sphinx (Hesiode, Theogonie 310-318)
• Gardien a double sens a l'entree d'Hades: il empeche les morts de remonter et les vivants de descendre (Virgile, Eneide 6.395-396)
• La salive coule en poison de ses gueules; chez Ovide, l'aconit pousse la ou sa bave touche la terre
• Sensible a la nourriture et a la musique: le gateau au miel de la Sibylle, la lyre d'Orphee, la poignee de terre de Dante et la berceuse pour Touffu de Rowling sont autant de variations du meme motif canonique

Récits

Dans le mythe, Cerbere est le gardien a double sens de la frontiere entre la vie et la mort, garant de l'ordre cosmique. Le douzieme et le plus extreme des travaux d'Heracles fut de le ramener vivant a la surface, et les noms de ceux qui le franchirent sont eux-memes des marques d'exploit mythique: Heracles par la force, Orphee par la lyre (Apollodore, Bibliotheque 1.3.2), Pirithoos et Theseus par leur tentative (Apollodore, Epitome 1.24). Le gateau au miel de Virgile a fourni a l'anglais l'expression 'a sop to Cerberus' pour une concession faite a un adversaire dangereux, fixee dans la rhetorique parlementaire britannique a partir du 19e siecle (Oxford English Dictionary, 'sop'). Apres l'Enfer de Dante chant 6, Cerbere s'est fixe dans l'art occidental comme le gardien eternel des gourmands, et Touffu, le chien a trois tetes de Harry Potter a l'ecole des sorciers de J. K. Rowling (Bloomsbury, 1997), qu'on endort par la musique, en est le descendant moderne le plus connu et reprend directement la tradition virgilienne et orphique. Donjons & Dragons place une variante de chien des enfers dans le Monster Manual avance (TSR, 1977), et Hades de Supergiant Games (2020) met en scene Cerbere comme animal familier du protagoniste.

Faiblesse

Les faiblesses decisives de Cerbere sont l'appetit et la musique. Dans l'Eneide de Virgile 6.417-425, la Sibylle jette un gateau de miel et de grains drogues dans ses gueules et les trois tetes s'endorment a la fois; c'est la source directe de la locution anglaise 'a sop to Cerberus'. Orphee, descendant a la recherche de sa Eurydice perdue, endort Cerbere par la seule lyre (Apollodore, Bibliotheque 1.3.2). Dans l'Enfer de Dante 6.25-27, le guide Virgile jette une poignee de terre dans les trois gueules pour les faire taire. Et dans le douzieme travail d'Heracles, le heros soumet Cerbere a mains nues, sans armes, mais seulement avec la permission de Persephone et d'Hades — c'est dire que Cerbere est lie a l'ordre divin (Apollodore, Bibliotheque 2.5.12). Dans la cinquieme edition de Donjons & Dragons, la variante de chien des enfers a trois tetes a un Defi 3 avec des vulnerabilites mecaniques explicites au sommeil magique et a l'appat alimentaire, echo direct du mythe.

Signification culturelle

Cerbere est l'une des pieces centrales de la mythologie comparee indo-europeenne. Depuis la Mythologie comparee de Max Mueller (1856), Kerberos est traite comme un cognat du sanskrit Sabala, l'un des deux chiens de Yama, et le parallele avec Garm, le chien de Hel qui aboie a Ragnarok dans la Voluspa (44, 49, 58) suggere un commun indo-europeen 'chien a la porte des morts' (Bruce Lincoln, Death, War, and Sacrifice, University of Chicago Press, 1991). Dans la tradition visuelle, Cerbere est fixe par la serie d'illustrations de Sandro Botticelli pour Dante (1481-1495, Kupferstichkabinett des Staatliche Museen zu Berlin, KdZ 5099 et suivantes) et par les aquarelles de William Blake pour Dante au 19e siecle (Tate, Londres, 1824-1827). En 1985, les chimistes qui decouvrirent l'allotrope du carbone 60 — Harold Kroto, Richard Smalley et Robert Curl, prix Nobel 1996 — auraient envisage le nom 'cerberene' pour la nouvelle molecule avant de retenir 'buckminsterfullerene' d'apres les domes geodesiques de Buckminster Fuller (entretien dans Chemical & Engineering News, 1991). Touffu, dans Harry Potter a l'ecole des sorciers de J. K. Rowling (Bloomsbury, 1997), est le plus large recyclage populaire moderne de la figure, et la faiblesse pour la musique y est une citation directe de Virgile.

Dans la culture populaire

Hesiode, Theogonie 310-318 (vers 700 av. J.-C.) — cinquante tetes, voix de bronze, fils de Typhon et d'EchidnaStesichore, fragment 11; Pindare, fragmentaire (6e-5e s. av. J.-C.) — debut du canon a trois tetesCeramique corinthienne de la fin du 6e s. av. J.-C. (par ex. British Museum BM 1899,0721.1) — canon visuel des trois tetesApollodore, Bibliotheque 2.5.12 (1er-2e s. ap. J.-C.) — douzieme travail d'HeraclesVirgile, Eneide 6.417-425 (19 av. J.-C.) — gateau au miel de la Sibylle et origine de 'a sop to Cerberus'Ovide, Metamorphoses 4.450 et 7.408-419 (8 ap. J.-C.) — l'aconit, plante nee de la bave de CerbereDante Alighieri, Enfer 6.13-33 (vers 1308-1320) — troisieme cercle, gardien des gourmandsSandro Botticelli, illustrations a Dante (1481-1495, Kupferstichkabinett Berlin, KdZ 5099 et suivantes) — canon visuel de la RenaissanceJ. K. Rowling, Harry Potter a l'ecole des sorciers (Bloomsbury, 1997) — Touffu, recyclage populaire moderneSupergiant Games, Hades (2020) — Cerbere en animal familier du protagoniste

Anecdotes

• Cerbere a cinquante tetes chez Hesiode; la reduction a trois a partir du 5e s. av. J.-C. est generalement expliquee par la stabilite visuelle du peintre de vase: cinquante tetes ne se dessinent pas raisonnablement (John Boardman, Greek Art, 4e ed., Thames & Hudson, 1996, p. 256).
• Harold Kroto, Richard Smalley et Robert Curl, qui decouvrirent en 1985 la molecule spherique de carbone 60 et recurent le prix Nobel de chimie en 1996, auraient envisage le nom 'cerberene' pour le nouvel allotrope avant de choisir 'buckminsterfullerene' d'apres les domes geodesiques de Buckminster Fuller; le rapport vient d'un entretien de Chemical & Engineering News (1991).
• L'expression virgilienne melle soporatam et medicatis frugibus offam (Eneide 6.420) — 'gateau adouci de miel et drogue de grain' — est la source de l'idiome anglais 'a sop to Cerberus', adopte au 19e siecle dans le langage parlementaire britannique pour une concession faite a un adversaire (Oxford English Dictionary, 'sop').
• La scene de l'Enfer de Dante 6.25-27, ou Virgile jette une poignee de terre dans les trois gueules de Cerbere pour le calmer, est le motif prefere des illustrateurs de la Renaissance: les planches de Sandro Botticelli de 1481 et celles de Gustave Dore pour l'edition Hachette de Dante de 1857 a Paris la reproduisent directement.