Golem

Origine

Le mot hebreu golem (גולם) signifie litteralement une masse encore informe, un corps depourvu de forme; le plus ancien usage ecrit est dans le Psaume 139:16 ('tes yeux ont vu ma substance lorsque j'etais encore informe'). La plus ancienne description technique de la production d'un corps par le langage se trouve dans le Sefer Yetzira (Livre de la creation, vers 200-500, peut-etre babylonien ou palestinien), qui expose le role cosmogonique des vingt-deux lettres de l'alphabet hebraique. Le Talmud babylonien, Sanhedrin 65b (vers 500), rapporte que le rabbin Rava du quatrieme siecle a forme dans la terre un homme prive de parole. Les pieux mystiques medievaux de la Rhenanie, les Hasidei Ashkenaz, ont codifie le rituel aux douzieme et treizieme siecles: Eleazar de Worms (vers 1176-1238), dans ses Hilkhot Yetzira ('Statuts de la creation', conserves a la Bibliotheque Bodleienne d'Oxford, MS Opp. 540), decrit comment le pratiquant forme un corps de terre, recite l'alphabet et marche autour de la figure en une danse cosmique pour lui donner vie. Le premier createur historique nomme est le rabbin Eliyahu Ba'al Shem de Chelm en Pologne, actif vers 1550; son golem aurait echappe a son controle, et il dut effacer la lettre de son front. La legende la plus celebre, celle du Golem de Prague, attribue le geste au rabbin Juda Loew ben Bezalel de Prague (1525-1609), connu sous l'acronyme MaHaRaL, qui aurait modele un serviteur d'argile sous le regne de l'empereur Rodolphe II pour proteger sa communaute juive contre les accusations de meurtre rituel; cette histoire a circule oralement jusqu'en 1909, lorsque le rabbin polonais Yudl Rosenberg publia Niflaos Maharal (Varsovie) comme s'il s'agissait des memoires du gendre du Maharal au seizieme siecle. Gershom Scholem, dans Major Trends in Jewish Mysticism (Schocken Books, 1941, chap. 5), a retrace les couches de cette invention pseudepigraphique.

Caractéristiques

• Materiau — argile fluviale traditionnellement; les traditions ulterieures ajoutent pierre, fer et chair (les quatre types canoniques du golem de Donjons & Dragons)
• Activation — inscrire emet ('verite' en hebreu, les lettres aleph-mem-tav) sur le front, ou placer dans la bouche un parchemin shem portant le nom divin, pendant que le pratiquant recite les vingt-deux lettres hebraiques
• Desactivation — effacer la premiere lettre aleph d'emet, de sorte que ne reste que met ('mort', mem-tav); le golem retombe en argile
• Pas de libre arbitre, pas de parole (Talmud, Sanhedrin 65b); le golem suit les ordres a la lettre, ce qui le rend utile et dangereux a la fois
• Dans la cinquieme edition de Donjons & Dragons, les quatre types affichent un Defi de 9 (argile), 10 (pierre), 5 (chair) et 16 (fer), avec l'immunite a la magie comme trait commun

Récits

Le golem est la figure canonique du serviteur sans volonte: travail menager, compagnon d'etude, gardien de synagogue, sentinelle nocturne pour les communautes juives assiegees. Le Rava talmudique fit de sa figure sans parole un ouvrier; le golem de Chelm au seizieme siecle accomplissait les taches menageres; le golem de Prague du rabbin Loew patrouillait dans le ghetto la nuit. L'absence de volonte est ambivalente: il est parfaitement obeissant mais interprete les ordres a la lettre, avec tous les perils qui en decoulent. Frankenstein de Mary Shelley (Lackington, 1818) en est le descendant romantique secularise; R.U.R. de Karel Capek (Aventinum, Prague, 1921), qui a donne au monde le mot 'robot', a reconnu explicitement la filiation golemique (interview de Capek dans Lidove noviny en 1933). Les Donjons & Dragons de Gary Gygax ont standardise le golem a quatre types (argile, pierre, chair, fer) dans le supplement Greyhawk (TSR, 1975) et le Monster Manual avance (TSR, 1977). La figure est constante dans Magic: The Gathering, Final Fantasy, Pokemon (Golem, 1996), Pieds d'argile de Terry Pratchett (Victor Gollancz, 1996), et Les extraordinaires aventures de Kavalier et Clay de Michael Chabon (Random House, 2000), qui a recu le prix Pulitzer 2001.

Faiblesse

La vulnerabilite decisive du golem est la reversibilite de son activation. Effacer le aleph d'emet laisse met, et la figure retombe en argile (Eleazar de Worms au douzieme siecle; reprise de Rosenberg en 1909). Retirer de la bouche le parchemin shem produit le meme effet. L'absence de libre arbitre rend le golem litteral dans l'interpretation des ordres, et c'est le danger permanent de toute histoire: tant le golem de Chelm que celui de Prague sont devenus dangereux et ont du etre desactives par leur createur. Religieusement, l'acte meme de creation est risque: le courant kabbalistique principal (Eleazar de Worms, Hilkhot Yetzira) traite la creation d'un corps par formule comme une transgression quasi du privilege divin, et l'orthodoxie stricte tient la fabrication d'un golem pour blaspheme. Dans la cinquieme edition de Donjons & Dragons, chaque variante de golem a l'immunite a la magie, mais demeure vulnerable a des armes non magiques specifiees et a un etat 'Berserk' dans lequel il peut se retourner contre ses allies.

Signification culturelle

La legende du golem plonge ses racines dans les siecles de persecution juive qui l'ont fait naitre. Les extraordinaires aventures de Kavalier et Clay de Michael Chabon (Random House, 2000) s'ouvre par le passage en cercueil du Golem de Prague hors de la Tchecoslovaquie occupee par les nazis en 1939, plaçant ce poids politique au coeur du roman. Le roman expressionniste de Gustav Meyrink Le Golem (Kurt Wolff Verlag, Leipzig, 1915) a refait le ghetto de Prague comme une horreur moderniste, et le film muet de Paul Wegener Le Golem (Bioscop, 1915) et son prequel Le Golem, comment il vint au monde (1920) ont fixe la grammaire visuelle moderne. Le poeme de Jorge Luis Borges El Golem (1958, dans Sur 263) est l'une des reprises les plus raffinees du mysticisme juif dans la litterature latino-americaine. Lorsque Karel Capek a introduit le mot 'robot' dans R.U.R. en 1921, il a explique en 1933 dans une interview a Lidove noviny qu'il avait pris le golem et l'avait industrialise; tout le champ semantique du robot moderne descend de cette ramification. La figure reste presente dans le golem de fer de Minecraft (2011), le Pokemon Golem (1996) et Pieds d'argile de Terry Pratchett (Gollancz, 1996).

Dans la culture populaire

Psaume 139:16 (compose vers le 5e s. av. J.-C.) — plus ancienne utilisation documentee de l'hebreu golemSefer Yetzira (Livre de la creation, vers 200-500, babylonien ou palestinien) — base kabbalistique du rituelTalmud babylonien, Sanhedrin 65b (vers 500) — l'homme de terre de RavaEleazar de Worms, Hilkhot Yetzira (vers 1180-1238; Oxford Bodleian Library MS Opp. 540) — rituel golemique canoniqueRabbi Eliyahu Ba'al Shem de Chelm (actif vers 1550, Pologne) — premier createur historiquement nommeYudl Rosenberg, Niflaos Maharal (Varsovie, 1909) — source pseudepigraphique du canon du Golem de PragueGustav Meyrink, Le Golem (Kurt Wolff Verlag, Leipzig, 1915) — reecriture modernistePaul Wegener (real.), Le Golem, comment il vint au monde (Bioscop, 1920) — canon visuel definitifKarel Capek, R.U.R. (Aventinum, Prague, 1921) — origine du mot 'robot', explicitement issu de la tradition golemiqueGary Gygax, Advanced Dungeons & Dragons Monster Manual (TSR, 1977) — golem en quatre types comme standard

Anecdotes

• Les mots hebreux emet ('verite', aleph-mem-tav) et met ('mort', mem-tav) different d'exactement une lettre, le aleph initial; ce seul caractere separe la vie de l'argile. Gershom Scholem, dans Major Trends in Jewish Mysticism (Schocken, 1941, chap. 5), y lit l'expression directe de la doctrine kabbalistique selon laquelle les vingt-deux lettres de l'alphabet hebraique bati ssent le monde.
• Le Niflaos Maharal de Rosenberg, publie en 1909, se presente comme les memoires du rabbin Yitzhak Katz, gendre du Maharal au seizieme siecle; les chercheurs depuis les annees 1960, en particulier Arie Morgenstern dans Israel Studies (1981), ont etabli qu'il s'agit d'une invention pseudepigraphique de Rosenberg lui-meme.
• Lorsque Karel Capek introduisit le mot 'robot' dans R.U.R. en 1921 — du tcheque robota, 'travail force' — il rendit la filiation golemique explicite dans une interview a Lidove noviny en 1933: 'j'ai pris le golem et je l'ai industrialise'. Tout le champ semantique du robot moderne en descend.
• Les extraordinaires aventures de Kavalier et Clay de Michael Chabon (Random House, 2000) s'ouvre par le passage en cercueil du Golem de Prague hors de la Prague occupee par les nazis en 1939; lors d'un entretien au New Yorker en 2000, Chabon a rattache cette scene a son grand-pere, juif polonais qui fuit la meme periode.