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Gargouille

Gargoyle · Monstre de pierre — Gardien légendaire de l’architecture médiévale

Terre Occidental Médiéval Épique Structure

La Gargouille est un ouvrage en pierre grotesquement sculpte fixe sur les facades exterieures des cathedrales et eglises gothiques entre le XIIe et le XVe siecle. Le nom vient du francais gargouille, lui-meme du latin gurgulio ('gorge, gosier'), la meme racine que l anglais gurgle. Sa fonction est strictement pratique: un canal traverse le corps de la pierre, de sorte que l eau de pluie collectee sur le toit jaillit par la bouche du monstre et est rejetee loin de la maconnerie, lui evitant l erosion. En meme temps, la forme monstrueuse, demoniaque ou chimerique avait pour vocation de chasser le mal. Les gargouilles les plus celebres sont celles de la cathedrale Notre-Dame de Paris (commencee en 1163, achevee en 1345); beaucoup des figures actuelles datent de la restauration d Eugene Viollet-le-Duc, 1843-1864. Le roman Notre-Dame de Paris de Victor Hugo, publie en 1831, les a faites entrer dans l imaginaire romantique. Les figures en pierre depourvues de fonction de gouttiere sont, a strictement parler, des chimeres ou des grotesques.

Origine

Gargoyle vient du francais gargouille, enracine dans le latin gurgulio (gorge, gosier) et le grec gargarizein (gargariser). La plus celebre origine mythique est la legende de la Gargouille, un dragon qui aurait vecu dans la Seine et devore les villageois normands, vaincu au VIIe siecle par saint Romain de Rouen (mort vers 631), qui le dompta par le signe de la croix et l amena au village pour l execution. Le corps fut brule; seuls la gorge et la tete, durcies par le feu meme du dragon, ne brulerent point et furent encastrees dans le mur de la nouvelle eglise comme gouttiere, fondant la tradition. Des variantes se trouvent dans la Legenda Aurea de Jacques de Voragine (annees 1260) et la Vita Sancti Romani. Fonctionnellement, les gouttieres de pierre precedent largement le Moyen Age: les gouttieres a tete de lion subsistent dans l architecture egyptienne, grecque et romaine antique (notamment a Pompei). Les batisseurs gothiques ont standardise l iconographie monstrueuse a partir du XIIIe siecle.

Caractéristiques

Sculpture en pierre de forme monstrueuse, demoniaque, bestiale ou chimerique
Canal creuse a travers le corps, l eau jaillit par la bouche
Fonction pratique: rejeter l eau de pluie loin de la maconnerie
Fonction apotropaique: ecarter le mal et les demons
Strictement distinguee des chimeres et grotesques, qui n ont pas de gouttiere
Element exterieur canonique de la cathedrale gothique

Récits

Les gargouilles etaient placees le long des corniches et des angles des cathedrales gothiques comme gouttieres fonctionnelles. L exemple canonique est la cathedrale Notre-Dame de Paris, commencee en 1163 et achevee en 1345; nombre de ses gargouilles et chimeres actuelles datent de la restauration de 1843-1864 dirigee par Eugene Viollet-le-Duc. La figure la plus celebre, le Stryge, est en realite une chimere conçue par Viollet-le-Duc et n a pas de fonction de gouttiere. Au-dela de Paris, les gargouilles sont devenues un element exterieur standard des cathedrales de Canterbury, Salisbury, Cologne, Burgos et bien d autres. Le Bossu de Notre-Dame de Disney (1996) et la serie televisee Gargoyles, les anges de la nuit (1994-1997) ont popularise les gargouilles animees dans la culture populaire de la fin du XXe siecle; le Manuel des Monstres de Donjons et Dragons a canonise la variante en pierre vivante, et les romans Harry Potter ont donne a la figure un role comique de gardien a Poudlard.

Faiblesse

La principale faiblesse pratique de la gargouille est l erosion de la pierre. Exposees en permanence a la pluie et au gel, les gargouilles s usent au fil des siecles; beaucoup des gargouilles originelles de Notre-Dame s etaient effondrees au XVIIIe siecle et furent remplacees lors de la restauration de Viollet-le-Duc. L incendie du 15 avril 2019 a Notre-Dame a detruit la fleche et endommage de nombreuses gargouilles et chimeres; la restauration est en cours. Apres la Reforme, de nombreuses gargouilles dans les regions protestantes d Angleterre et d Allemagne ont ete demontees pour superstition ou idolatrie. En tant qu etres mythiques, les gargouilles ont rarement des faiblesses formelles, mais la fantasy ulterieure (notamment Donjons et Dragons) a standardise la convention selon laquelle les gargouilles de pierre animees retournent a la pierre inerte a la lumiere du jour.

Signification culturelle

La gargouille n est pas seulement une gouttiere mais un signe doctrinal de l architecture chretienne medievale. Les figures monstrueuses sur la facade marquaient la frontiere entre l interieur sacre et l exterieur seculier et demoniaque, exteriorisant le catalogue des peches du bestiaire. Notre-Dame de Paris de Victor Hugo (1831) a fait des gargouilles une image centrale du romantisme; la restauration de Notre-Dame par Viollet-le-Duc en 1843-1864 a standardise l iconographie neogothique. Au XXe siecle, Le Bossu de Notre-Dame de Disney (1996), la serie televisee Gargoyles, les anges de la nuit (1994-1997), le monstre canonique de Donjons et Dragons et les gargouilles de Poudlard chez Harry Potter ont fait entrer la figure dans la culture de masse. La gargouille occupe ainsi la position rare d etre simultanement un sujet d histoire de l architecture, un motif d iconographie religieuse et une icone de la culture populaire.

Dans la culture populaire

Legende de la Gargouille — saint Romain de Rouen, VIIe siecleJacques de Voragine, Legenda Aurea (annees 1260) — legende d origine de la gargouille consigneeCathedrale Notre-Dame de Paris — commencee en 1163, achevee en 1345Victor Hugo, Notre-Dame de Paris (1831) — renaissance romantiqueEugene Viollet-le-Duc, restauration de Notre-Dame (1843-1864) — nombre de nouvelles gargouilles et chimeres conçuesSerie televisee Gargoyles, les anges de la nuit (1994-1997)Disney, Le Bossu de Notre-Dame (1996) — personnages gargouilles La Verne, Hugo et Victor