Bestia

Lamia · Mujer serpiente — Seductora y devoradora de la mitología griega

Un monstruo de la mitologia griega cuyo torso es el de una bella mujer y cuya parte inferior es un enorme cuerpo de serpiente. En otro tiempo hermosa reina de Libia y amante de Zeus, perdio por los celos de Hera a todos sus hijos; del dolor y la furia se transformo en una criatura que, por la noche, roba y devora a los hijos de otras madres (Diodoro Siculo, Biblioteca historica 20.41, siglo I a. C.). Hera le nego ademas el sueno con la maldicion de que un ojo no se cerrara jamas, y, segun la variante de Plutarco (Sobre la curiosidad 2), Lamia retira sus ojos y los deposita en un cuenco. Filostrato, en la Vida de Apolonio de Tiana 4.25 (siglo III d. C.), cuenta como una lamia seduce al joven Menipo y es desenmascarada por el filosofo Apolonio en el banquete de bodas — fuente que John Keats retoma en su poema Lamia (Lamia, Isabella, the Eve of St. Agnes, and Other Poems, Taylor & Hessey, 1820) para convertirla en figura tragica del amor roto por la verdad revelada.

Strix · Ave nocturna — Pájaro vampírico de la mitología antigua

Un ave vampirica de la mitologia romana y griega, un rapaz nocturno que se cuela en las habitaciones de los recien nacidos dormidos para beber su sangre y sus entranas. Se la describe ya como bruja transformada en ave, ya como demonio nacido en forma de ave. La descripcion canonica es la de Ovidio, Fastos 6.131-168 (h. 8 d. C.), que la pinta 'con cabeza grande, ojos fijos, pico apto para el saqueo, plumaje gris y garras curvas', y refiere el ritual de la diosa Carna con ramas de espino albar para proteger al recien nacido Procas. Etimologicamente, la figura es el ancestro directo de las tradiciones vampiricas europeas posteriores: el strigoi rumano y transilvano, la strega italiana ('bruja') y el stryge frances proceden todos del latin strix.

León de Nemea · Bestia invulnerable — Criatura inmortal de la mitología griega

El Leon de Nemea (griego Leon Nemeios) es en la mitologia griega el leon gigantesco de pelaje dorado que habitaba el valle de Nemea, al noreste del Peloponeso, y blanco del primero de los doce trabajos de Heracles. Segun la Teogonia de Hesiodo es hijo de Tifon y Equidna (o de Orto y la Quimera); una tradicion variante hace caer al leon del cielo por Selene, diosa de la luna. Su rasgo definitorio era una piel que ninguna arma de bronce o hierro podia atravesar. Heracles probo en vano flecha, espada y maza, persiguio al leon hasta una cueva de dos bocas, sello una y lo estrangulo a mano limpia. Para desollarlo, ningun filo servia; solo las garras del propio leon podian cortar la piel, ardid revelado por Atenea. Heracles llevo esa piel toda su vida como manto, con el craneo a modo de casco, y la piel del leon se convirtio en su atributo iconografico mas reconocible.

Hidra · Serpiente de Lerna — Bestia mítica de múltiples cabezas

La Hidra (griego Hydra, latin Hydra) es el monstruo policefalo mas celebre de la mitologia griega, conocida en concreto como la Hidra de Lerna por su pantano en la Argolide del Peloponeso. Hija de Tifon y Equidna, hermana de Cerbero, la Quimera y Orto, fue criada por Hera para poner a prueba a Heracles. El numero canonico de sus cabezas es nueve, con variantes de siete a cien; una cabeza central es inmortal. Su poder caracteristico es la regeneracion: por cada cabeza cortada brotan dos nuevas. Su aliento y su sangre son letalmente venenosos. Como segundo de los doce trabajos de Heracles, la Hidra cayo gracias a la ayuda del sobrino Yolao, quien cauterizaba con una antorcha cada cuello cortado, hasta que el heroe arranco la cabeza inmortal y la enterro bajo una gran roca. Heracles mojo entonces sus flechas en la sangre de la Hidra, iniciando una cadena de envenenamientos que recorre el resto de la mitologia griega.

Medusa · Monstruo — Criatura antigua con cabellos de serpientes

Medusa (griego Medousa) es la mas joven de las tres Gorgonas de la mitologia griega, Esteno, Euriale y Medusa, y la unica mortal de las tres. Segun la Teogonia de Hesiodo es hija de las deidades marinas Forcis y Ceto, con serpientes por cabellos y una mirada que petrifica a cualquiera que la contemple. El poeta romano Ovidio, en el siglo I d. C., aporta en Metamorfosis IV la variante mas influyente: Medusa fue antano la bella sacerdotisa del templo de Atenea, fue violada por Poseidon dentro del santuario y fue transformada en monstruo por Atenea, que castigaba la profanacion de su templo. El heroe Perseo la mato con la ayuda de las sandalias aladas de Hermes, el yelmo de invisibilidad de Hades y el escudo de bronce pulido de Atenea, mirandola solo a traves de su reflejo. De su cuello cortado salieron el caballo alado Pegaso y el gigante Crisaor; su cabeza, la Gorgoneion, se convirtio en un poderoso apotropaico fijado en el centro de la egida de Atenea.

Tauro · Bestia toro — Criatura bovina gigantesca

El Toro de Creta (griego Tauros Kretikos, latin Taurus Cretensis) es el gran toro sagrado de la mitologia griega, blanco del septimo de los doce trabajos de Heracles y del hazana de Teseo en Maraton — una de las raras bestias que aparecen en los ciclos de dos grandes heroes a la vez. El toro fue enviado originalmente por Poseidon al rey Minos de Creta como senal de legitimidad real, con el entendido de que Minos lo sacrificaria de vuelta al dios del mar. Minos retuvo a la bestia y sustituyo otra para el sacrificio; encolerizado, Poseidon hizo que la reina Pasifae se enamorara del toro. Con una vaca de madera construida por el maestro Dedalo, Pasifae se unio al toro y dio a luz al Minotauro. El toro cayo despues en una furia que devasto Creta hasta que Heracles lo atrapo a manos limpias como su septimo trabajo y lo llevo por mar a Micenas; liberado alli, vago hasta la llanura de Maraton, donde Teseo lo sometio y lo ofrecio en el templo de Apolo en Atenas.

Basilisco · Bestia legendaria — Criatura mítica de mirada letal

El Basilisco (griego basiliskos 'reyezuelo', latin basiliscus) es el legendario rey de las serpientes de la historia natural grecorromana y de los bestiarios medievales europeos. La primera descripcion detallada esta en la Historia natural de Plinio el Viejo VIII.33 (hacia 77-79 d. C.), donde el basilisco es una pequena serpiente de doce dedos de largo (unos 23 cm) que habita los desiertos de Cirene en el norte de Africa, con una marca blanca en forma de corona en la cabeza, cuyo silbido solo dispersa a todas las demas serpientes; cuya mirada mata a cualquier criatura que la encuentre; cuyo aliento marchita la hierba y rompe la piedra; y cuyo cadaver sigue siendo venenoso — Plinio relata la anecdota de un jinete que atraveso uno con una lanza, pero el veneno subio por el asta y mato a jinete y caballo juntos. Desde el siglo XII en adelante, los bestiarios ingleses como el Bestiario de Aberdeen y MS Bodley 764 remodelaron la figura como hibrido con cabeza, alas y patas de gallo y cola de serpiente, identificado con la cocatriz. Harry Potter y la camara secreta de J. K. Rowling (1998) ha hecho del basilisco una figura canonica de la fantasia moderna.

Cerbero · Guardián del Inframundo — Perro legendario de tres cabezas

El enorme can de tres cabezas de la mitologia griega, apostado a la puerta del inframundo de Hades. En la Teogonia de Hesiodo 310-318 (h. 700 a. C.) es hijo de los monstruos Tifon y Equidna y hermano de la Hidra, la Quimera y Orto; Hesiodo le da cincuenta cabezas, pero desde Pindaro y Estesicoro en el siglo V a. C. la forma de tres cabezas es canonica (Apolodoro, Biblioteca 2.5.12, siglos I-II d. C.). Su tarea es doble: impide que los muertos suban y que los vivos bajen. El duodecimo y ultimo trabajo de Heracles fue traer a Cerbero vivo del inframundo; la Eneida de Virgilio 6.417-425 (19 a. C.) muestra a la Sibila lanzando un pastel de miel y hierbas drogadas que duerme a la vez las tres cabezas, y Dante, en Infierno 6.13-33 (h. 1308-1320), lo coloca como guardian de los glotones en el tercer circulo. Fluffy, el can de tres cabezas de Harry Potter y la piedra filosofal de J. K. Rowling (Bloomsbury, 1997), al que se duerme con musica, es descendiente directo del mismo motivo canonico.

Amphicyon · Perro-oso — Gran depredador prehistórico

La Anfisbena (griego Amphisbaina, 'la que va en ambos sentidos') es una serpiente legendaria de dos cabezas de la mitologia grecorromana, con una cabeza en cada extremo del cuerpo y capaz de avanzar en cualquiera de las dos direcciones. Su nombre combina el griego amphis (en ambos lados) y bainein (ir). El poeta romano Lucano relata en el libro IX de la Farsalia que la Anfisbena nacio entre las serpientes del desierto cuando Perseo cruzo Libia con la cabeza de Medusa y su sangre goteo sobre la arena. Plinio el Viejo, Historia natural VIII.35, observa que la Anfisbena es la unica serpiente con dos cabezas, 'como si una sola boca no bastase para verter su veneno'. Habitual en los bestiarios medievales y en la heraldica, fue recanonizada por Jorge Luis Borges en su Manual de zoologia fantastica (1957).

Criatura legendaria — Ser no documentado en fuentes históricas

La Manticora (persa martyaxwar, 'comedora de hombres') es una bestia compuesta de la tradicion persa antigua, con cuerpo de leon, rostro humano y cola de escorpion. La referencia griega mas antigua esta en los Indika de Ctesias de Cnido (siglo IV a. C.), medico griego en la corte persa, que la describe como una devoradora de hombres india de ojos azules, tres filas de dientes como de tiburon y una cola que dispara espinas venenosas como flechas. El relato de Ctesias procede de oidas recogidas en la corte persa; estudiosos posteriores lo leen como una interpretacion griega del tigre indio mezclada con elementos miticos perso-indios. La Historia natural de Plinio y De natura animalium de Eliano ampliaron la descripcion, y las Etimologias de Isidoro de Sevilla fijaron el latino manticora. Desde el Bestiario de Aberdeen y el manuscrito Bodley 764 del siglo XII en adelante, la manticora se convirtio en imagen estandar de los bestiarios medievales, luego en emblema heraldico de crueldad y canibalismo. El Manual de Monstruos de Gary Gygax de 1977 anadio alas de murcielago y estandarizo la manticora moderna en la fantasia.

Esfinge · Guardiana de acertijos — Híbrido de humano y león

La Esfinge (griego Sphinx, egipcio shesep-ankh) es un ser mitico compuesto de cabeza humana y cuerpo de leon, desarrollado en dos tradiciones paralelas. La esfinge egipcia, habitualmente masculina y sin alas con cabeza de faraon, sirve de guardiana de templos y tumbas; el ejemplo mas celebre es la Gran Esfinge de Giza (73 m de largo, 20 m de alto), tallada de un solo afloramiento de caliza bajo el faraon Kefren hacia 2530 a. C. La esfinge griega, en cambio, es una criatura femenina alada de temperamento feroz que se aposto frente a Tebas en Beocia y devoraba a los viajeros incapaces de resolver su enigma. Cuando Edipo resolvio el enigma '¿que camina sobre cuatro al amanecer, dos al mediodia, tres al atardecer?' respondiendo 'el hombre', la esfinge se arrojo desde su pena. De esta sintesis egipcio-griega la esfinge se ha convertido en el arquetipo del guardian-evaluador, donde sabiduria y amenaza, proteccion y peligro convergen.

Nue · Quimera — Monstruo legendario japonés

El Nue (japones Nue) es la figura iconografica canonica del yokai quimerico del periodo Heian, poseedor del rostro de un mono, el cuerpo de un mapache japones (tanuki) o gato salvaje, las patas de un tigre y la cola de una serpiente — uno de los yokai compuestos mas misteriosos de la leyenda japonesa. El nombre deriva del nombre arcaico japones del ave indigena zorzal escamado (Zoothera dauma, en japones tora-tsugumi), cuyo grito triste y extrano, cuando se oye, se dice en el canon que presagia desastre — el ave canonica de la creencia Onmyodo (Camino del Yin-Yang) de la corte imperial Heian. El origen iconografico es la creencia Onmyodo del periodo Heian (794-1185) y la tradicion gunki-mono (cuento militar) canonizada de finales del siglo XII. La fuente textual decisiva es el capitulo Nue del Libro 4 del Heike Monogatari (Cuento de los Heike) de principios del siglo XIII, el canon decisivo del gunki-mono japones: en la primavera de 1153 una nube negra aparecio cada amanecer sobre la corte imperial Heian-kyo desde las montanas orientales y perturbo el sueno del Emperador Konoe (reino 1139-1155), causando su enfermedad; Minamoto no Yorimasa (1104-1180), el mejor arquero del periodo Heian, derribo al nue desde la nube negra — el canon textual decisivo de la leyenda del Nue. El catalogo de yokai Konjaku Gazu Zoku Hyakki de 1779 de Toriyama Sekien (1712-1788) establecio el canon visual del Nue.