Basilisco desaparecido

Origen

La etimologia del basilisco es el griego basiliskos, diminutivo de basilios ('rey'), 'reyezuelo', prestado al latin como basiliscus. La fuente literaria detallada mas antigua es la Historia natural de Plinio el Viejo VIII.33 (77-79 d. C.), que describe al basilisco como pequena serpiente del desierto cireneo con marca en forma de corona, matando por mirada y aliento. La traduccion de la Septuaginta del Salmo 91.13 rindio el hebreo pethen ('cobra') como basiliskos, y la Vulgata latina de finales del siglo IV lo transmitio como basiliscus, incrustando al basilisco en la iconografia cristiana como la bestia que Cristo pisa con el leon. La Collectanea de Solino (siglo III), el De natura animalium de Eliano libros II-III y las Etimologias de Isidoro de Sevilla XII.4.6-9 (siglo VII) refuerzan la figura. En los siglos XII y XIII, el Bestiario de Aberdeen ingles, MS Bodley 764 y bestiarios similares estandarizaron el hibrido de cabeza de gallo, identificando al basilisco con la cocatriz.

Características

• Forma original: pequena serpiente con marca en forma de corona en la cabeza (Plinio)
• Forma medieval: cabeza, alas y patas de gallo con cola de serpiente (cocatriz)
• Una mirada mortal que mata a cuanto cruza sus ojos
• Aliento que marchita la hierba y rompe la piedra
• Un silbido que dispersa a todas las demas serpientes — el rey de las serpientes
• Hasta su cadaver, sangre y colmillos son intensamente venenosos

Historias

En la iconografia cristiana, el basilisco se convirtio en alegoria de la soberbia (superbia), uno de los siete pecados capitales, y del diablo mismo: apoyandose en el Salmo 91.13, Cristo es representado pisando al basilisco junto con el leon. Los relieves de la catedral de Burgos del siglo XI y la imagen de Cristo-y-basilisco de Amiens del siglo XII son ejemplos canonicos. En heraldica, el basilisco aparece en las armas de Guillermo de Wykeham (siglo XIV), y en la historia natural del Renacimiento el Serpentum et Draconum Historia de Ulisse Aldrovandi (1640) se convirtio en la referencia estandar. El Ricardo III de Shakespeare, acto I escena 2, hace que Ana desee que sus ojos sean 'basiliscos, para herirte de muerte', citando la mirada mortal, y Dante invoca al basilisco en Infierno XXIV entre las serpientes metamorficas de los ladrones. En la cultura moderna, Harry Potter y la camara secreta de J. K. Rowling (1998), los manuales de monstruos de Dungeons and Dragons, Assassin's Creed Odyssey y los juegos de Witcher conservan al basilisco como figura canonica.

Debilidad

Tres debilidades tradicionales son canonicas. Primero, la comadreja (o la mangosta) es inmune al veneno del basilisco y puede matarlo, tradicion que Plinio registra primero, derivada de la generalizacion griega de la relacion india cobra-mangosta. Segundo, el basilisco muere de su propia mirada reflejada en un espejo, variante atestiguada en Clemente de Alejandria (siglos II-III) y modelada en el motivo Perseo-Medusa-escudo-espejo. Tercero, el canto del gallo mata al basilisco al instante, motivo de bestiario medieval teologicamente paradojico dada la tradicion tardomedieval segun la cual el basilisco eclosiona de un huevo puesto por un gallo. El climax de Harry Potter y la camara secreta de 1998, en el que Fawkes el fenix ciega al basilisco y Harry le atraviesa la boca con la espada de Gryffindor, es una refundicion moderna de este triple patron de debilidad.

Significado cultural

El basilisco se situa en el relevo iconografico de la historia natural griega a traves de la alegoria cristiana medieval, la ciencia natural renacentista y en la fantasia moderna. Las traducciones de la Septuaginta y la Vulgata del Salmo 91.13 hicieron del basilisco una figura central del arte cristiano: la bestia pisada a los pies de Cristo en Burgos en el siglo XI y en Amiens en el XII es la imagen iconica. Desde los siglos XII y XIII, el hibrido de cabeza de gallo de los bestiarios ingleses identifico al basilisco con la cocatriz, y el Serpentum et Draconum Historia de Aldrovandi de 1640 se convirtio en el estandar de la historia natural renacentista. El Ricardo III de Shakespeare canonizo 'la mirada del basilisco' como modismo ingles para una mirada mortal, y la camara secreta de J. K. Rowling (1998) hizo del basilisco un fijo de la fantasia moderna. La figura sobrevive en Assassin's Creed Odyssey, los juegos de Witcher, Dungeons and Dragons y Marvel Comics.

En la cultura popular

• Plinio el Viejo, Historia natural VIII.33 (hacia 77-79 d. C.) — descripcion detallada mas antigua
• Septuaginta, Salmo 91.13 — hebreo pethen traducido como basiliskos
• Vulgata latina, Salmo 91.13 (finales del siglo IV) — integracion iconografica cristiana
• Solino, Collectanea (siglo III) — refuerzo de historia natural
• Isidoro de Sevilla, Etimologias XII.4.6-9 (siglo VII) — codificacion iconografica medieval
• Bestiario de Aberdeen y MS Bodley 764 (siglos XII-XIII) — hibrido de cabeza de gallo estandarizado
• J. K. Rowling, Harry Potter y la camara secreta (1998) — canon de la fantasia moderna

Curiosidades

El nombre basilisco deriva del griego basiliskos, diminutivo de basilios ('rey'): 'reyezuelo', asi llamado por la marca en forma de corona en su cabeza. En Plinio el basilisco era una pequena serpiente de unos veintitres centimetros de largo, pero a traves de los bestiarios medievales el hibrido de cabeza de gallo crecio en tamano, y en Harry Potter y la camara secreta (1998) el basilisco alcanzo unos cincuenta pies (quince metros). La debilidad del espejo es iconograficamente continua con el motivo Perseo-Medusa-escudo-espejo, una herencia del patron de prueba heroica mas refinado del mito griego. La cocatriz era originalmente una criatura distinta, pero en el siglo XIII los bestiarios ingleses la identificaron con el basilisco, y en ingles moderno los dos terminos son en gran medida intercambiables; en el juego de fantasia americano (notablemente Dungeons and Dragons) la convencion es mantener cocatriz para la variante con cabeza de gallo y basilisco para la forma de lagarto. El basilisco de Slytherin en Harry Potter y la camara secreta, sellado en la Camara por Salazar Slytherin en persona, es finalmente despachado por Harry con la espada de Gryffindor.