Cerbero

Origen

La atestiguacion directa mas antigua de Cerbero esta en la Teogonia de Hesiodo 310-318 (h. 700 a. C.), que le otorga cincuenta cabezas, una voz de bronce y los padres Tifon y Equidna; es hermano de la Hidra, la Quimera y Orto. La Iliada de Homero 8.366-369 y la Odisea 11.623-626 (h. siglo VIII a. C.) hablan de Heracles que sube 'el perro de Hades' del inframundo sin nombrarlo; el nombre Cerbero aparece por primera vez en Hesiodo. La etimologia no esta fijada, pero la Mitologia comparada de Max Mueller (1856) y el diccionario etimologico del indoario antiguo de Manfred Mayrhofer (1986) proponen un cognado del sanscrito Sabala, 'manchado', uno de los dos perros de Yama, senor de los muertos. La forma de tres cabezas aparece primero en la ceramica corintia de finales del siglo VI a. C. y se fija en literatura por Pindaro y Estesicoro (fragmento 11) en el siglo V. La version canonica decisiva es la Biblioteca de Apolodoro 2.5.12 (siglos I-II d. C.): el duodecimo y ultimo trabajo de Heracles fue llevar a Cerbero vivo a la superficie, y lo hizo a mano limpia, sin armas, con permiso de Persefone. La Eneida de Virgilio 6.417-425 (19 a. C.) entrega a la Sibila un pastel de miel y grano drogado (melle soporatam et medicatis frugibus offam) que duerme a la vez las tres cabezas, y las Metamorfosis de Ovidio 4.450 y 7.408-419 (8 d. C.) explican el aconito como planta nacida de la baba de Cerbero cuando Heracles lo arrastra fuera del inframundo. El Infierno de Dante 6.13-33 (h. 1308-1320) lo situa como guardian del tercer circulo, donde sufren los glotones, y el guia Virgilio lo aplaca arrojando un punado de tierra a sus tres bocas.

Características

• Tres cabezas (canon desde el siglo V a. C.; en Hesiodo cincuenta), melena de serpientes, cola de serpiente y ladrido de bronce
• Hijo de Tifon y Equidna, hermano de la Hidra, la Quimera, Orto y la Esfinge (Hesiodo, Teogonia 310-318)
• Guardian de doble sentido en la entrada de Hades: impide a los muertos subir y a los vivos bajar (Virgilio, Eneida 6.395-396)
• De sus fauces gotea veneno; en Ovidio el aconito crece donde toca su baba
• Vulnerable a la comida y a la musica: el pastel de miel de la Sibila, la lira de Orfeo, el punado de tierra de Dante y la nana para Fluffy de Rowling son variaciones del mismo motivo canonico

Historias

En el mito Cerbero es el guardian de doble sentido de la frontera entre la vida y la muerte, garante del orden cosmico. El duodecimo y mas extremo de los trabajos de Heracles fue traerlo vivo a la superficie, y los nombres de quienes pasaron por el son por si mismos marca de hazana mitica: Heracles por la fuerza, Orfeo por la lira (Apolodoro, Biblioteca 1.3.2), Piritoo y Teseo por su tentativa (Apolodoro, Epitome 1.24). El pastel de miel de Virgilio dio al ingles la expresion 'a sop to Cerberus' para una concesion ofrecida a un adversario peligroso, fijada en el lenguaje parlamentario britanico desde el siglo XIX (Oxford English Dictionary, 'sop'). Tras el Infierno de Dante canto VI, Cerbero quedo fijado en el arte occidental como el guardian eterno de los glotones, y Fluffy, el can de tres cabezas de Harry Potter y la piedra filosofal de J. K. Rowling (Bloomsbury, 1997), al que se duerme con musica, es el descendiente moderno mas conocido y retoma directamente la tradicion virgiliana y orfica. Dungeons & Dragons puso una variante de hellhound en el Monster Manual avanzado (TSR, 1977), y Hades de Supergiant Games (2020) presenta a Cerbero como mascota humanizada del protagonista.

Debilidad

Las debilidades decisivas de Cerbero son el apetito y la musica. En la Eneida 6.417-425 la Sibila arroja un pastel de miel y grano drogado a sus fauces y las tres cabezas se duermen a la vez; es la fuente directa de la expresion inglesa 'a sop to Cerberus'. Orfeo, al bajar tras su Euridice perdida, durmio a Cerbero solo con la lira (Apolodoro, Biblioteca 1.3.2). En el Infierno de Dante 6.25-27, Virgilio arroja un punado de tierra en las tres bocas para callarlas. Y en el duodecimo trabajo, Heracles somete a Cerbero a mano limpia, sin armas, pero solo con permiso de Persefone y Hades — es decir, Cerbero esta sometido al mandato divino (Apolodoro, Biblioteca 2.5.12). En la quinta edicion de D&D, la variante hellhound de tres cabezas de Cerbero es Desafio 3 con vulnerabilidades mecanicas explicitas al sueno magico y al cebo alimentario, eco directo del mito.

Significado cultural

Cerbero es una de las piezas centrales de la mitologia comparada indoeuropea. Desde la Mitologia comparada de Max Mueller (1856), Kerberos se trata como cognado del sanscrito Sabala, uno de los dos perros de Yama, senor de los muertos, y el paralelo con Garm, el can de Hel que ladra en Ragnarok (Voluspa 44, 49, 58), apunta a un comun indoeuropeo 'perro a la puerta de los muertos' (Bruce Lincoln, Death, War, and Sacrifice, University of Chicago Press, 1991). En la tradicion visual Cerbero queda fijado por la serie de ilustraciones de Sandro Botticelli para Dante (1481-1495, Kupferstichkabinett de los Staatliche Museen zu Berlin, KdZ 5099 y siguientes) y las acuarelas de William Blake para Dante en el siglo XIX (Tate, Londres, 1824-1827). En 1985 los quimicos que descubrieron el alotropo del carbono 60 — Harold Kroto, Richard Smalley y Robert Curl, Premio Nobel 1996 — habrian barajado el nombre 'cerberene' para la nueva molecula antes de quedarse con 'buckminsterfullerene', en homenaje a las cupulas geodesicas de Buckminster Fuller (entrevista en Chemical & Engineering News, 1991). Fluffy en Harry Potter y la piedra filosofal de J. K. Rowling (Bloomsbury, 1997) es la mayor reciclacion popular moderna de la figura, y la debilidad por la musica en ese libro es una cita directa de Virgilio.

En la cultura popular

Hesiodo, Teogonia 310-318 (h. 700 a. C.) — cincuenta cabezas, voz de bronce, hijo de Tifon y EquidnaEstesicoro, fragmento 11; Pindaro, fragmentario (siglos VI-V a. C.) — comienzo del canon de tres cabezasCeramica corintia de fines del siglo VI a. C. (p. ej. British Museum BM 1899,0721.1) — canon visual de tres cabezasApolodoro, Biblioteca 2.5.12 (siglos I-II d. C.) — duodecimo trabajo de HeraclesVirgilio, Eneida 6.417-425 (19 a. C.) — pastel de miel de la Sibila y origen de 'a sop to Cerberus'Ovidio, Metamorfosis 4.450 y 7.408-419 (8 d. C.) — el aconito, planta nacida de la baba de CerberoDante Alighieri, Infierno 6.13-33 (h. 1308-1320) — tercer circulo, guardian de los glotonesSandro Botticelli, ilustraciones para Dante (1481-1495, Kupferstichkabinett de Berlin, KdZ 5099 y siguientes) — canon visual renacentistaJ. K. Rowling, Harry Potter y la piedra filosofal (Bloomsbury, 1997) — Fluffy, reciclaje popular modernoSupergiant Games, Hades (2020) — Cerbero como mascota del protagonista

Curiosidades

• Cerbero tiene cincuenta cabezas en Hesiodo; la reduccion a tres a partir del siglo V a. C. se explica habitualmente por la estabilidad visual de la pintura de vasos: cincuenta cabezas no se dibujan razonablemente (John Boardman, Greek Art, 4.ª ed., Thames & Hudson, 1996, p. 256).
• Harold Kroto, Richard Smalley y Robert Curl, que en 1985 descubrieron la molecula esferica de carbono 60 y compartieron el Premio Nobel de Quimica en 1996, habrian considerado el nombre 'cerberene' para el nuevo alotropo antes de elegir 'buckminsterfullerene' por las cupulas geodesicas de Buckminster Fuller; la noticia procede de una entrevista en Chemical & Engineering News (1991).
• La expresion virgiliana melle soporatam et medicatis frugibus offam (Eneida 6.420) — 'pastel ablandado con miel y drogado con grano' — es la fuente de la locucion inglesa 'a sop to Cerberus', adoptada en el siglo XIX en el lenguaje parlamentario britanico para una concesion ofrecida a un oponente (Oxford English Dictionary, 'sop').
• La escena del Infierno de Dante 6.25-27, en que Virgilio arroja un punado de tierra en las tres bocas de Cerbero para callarlo, es el motivo preferido de los ilustradores renacentistas: las laminas de Sandro Botticelli de 1481 y las planchas de Gustave Dore para la edicion Hachette de Dante de 1857 en Paris la reproducen directamente.