Elfo

Origen

Los nombres directos mas antiguos son el nordico antiguo álfar (singular álfr) y el ingles antiguo ælf. La Edda Prosaica de Snorri Sturluson, Gylfaginning cap. 17 (h. 1220), dice que los Ljosalfar son mas brillantes que el sol mientras los Dökkálfar son mas negros que la pez y habitan bajo tierra; el Codex Regius (GKS 2365 4to, h. 1270, hoy en el Instituto Arni Magnusson de Reykjavik) conserva en la Voluspa y la Alvíssmál los nombres de muchos álfar y del rey elfo Alvíss. El Beowulf del ingles antiguo (h. 1000, ms. Cotton Vitellius A. xv, British Library) coloca en el verso 112 a eotenas, ylfe y orcneas como progenie de Cain, y el recetario medico anglosajon Lacnunga (siglo X, Harley MS 585) conserva el conjuro Wið færstice contra la flecha de los elfos. En la tradicion germanica tardia, Alb / Elbe se convierte en espiritu de los bosques y las fuentes, del que Erlkonig de Goethe (1782) es la variacion oscura. Sueno de una noche de verano de Shakespeare (1595-96) trajo Puck, Oberon y Titania, y The Faerie Queene de Spenser (1590-96) la Reina de las hadas al canon ingles; The King of Elfland's Daughter de Lord Dunsany (G. P. Putnam's Sons, 1924) abrio el puente al siglo XX. La cristalizacion decisiva es Tolkien: desde el Libro de los cuentos perdidos (h. 1916, Historia de la Tierra Media vols. 1-2, ed. Christopher Tolkien, 1983-84) hasta El hobbit (Allen & Unwin, 1937), El senor de los anillos (1954-55) y El Silmarillion (1977), los elfos se organizan en Eldar y Avari con subramas (Vanyar, Noldor, Teleri, Sindar, Umanyar) y reciben las lenguas construidas Quenya y Sindarin. El Dungeons & Dragons original de Gary Gygax (TSR, 1974) tomo la nomenclatura tolkieniana en bloque; el Monster Manual de Advanced Dungeons & Dragons (1977) y el Manual del Jugador de la 2.ª edicion (1989) fijaron las subrazas Alto Elfo, Elfo del Bosque, Elfo Acuatico y Elfo Oscuro.

Características

• Estatura de uno sesenta y ocho a uno ochenta y cinco metros aproximadamente, esbelta y grafica, orejas largas y puntiagudas
• Esperanza de vida de unos 750 a 1.200 anos en la 5.ª edicion de D&D; en Tolkien, virtualmente inmortales, sus almas retornan a los Salones de Mandos
• Arco y espada ligera, mas magia de naturaleza, ilusion y curacion; en la 5.ª edicion de D&D, inmunidad al sueno y resistencia al encanto
• Comunion profunda con la naturaleza — hablan con plantas y animales del bosque, mas despiertos bajo la luz de las estrellas y la luna que bajo el sol
• Lenguas construidas sofisticadas: Quenya tolkieniano (fonologia finesa, morfologia latina), Sindarin (fonologia galesa), Elvish de D&D

Historias

Los elfos aparecen como guardianes del salvaje, depositarios de la sabiduria antigua y contraparte duradera frente a la humanidad mortal. En Tolkien, Galadriel y Elrond son los ultimos grandes monarcas elfos de la Tierra Media, y el elfo del bosque Legolas, combatiendo junto al enano Gimli, es el arquetipo del elfo de la Comunidad del Anillo. Desde la 5.ª edicion de Dungeons & Dragons, los elfos — Altos, del Bosque y Drow — figuran entre las razas no humanas mas jugadas en las estadisticas publicadas. Los Elfos de la Noche de Warcraft (Warcraft III, 2002), los Bosmer de The Elder Scrolls (desde 1994) y los Aen Seidhe en la serie Sorceleur de Andrzej Sapkowski (supeRNOWA, desde los anos 1990) son sus variaciones modernas canonicas. El manga Frieren: Beyond Journey's End de Kanehito Yamada (Shogakukan, 2020-) lo recoloca en clave japonesa milenaria: una maga elfa de mil anos descubre, ante la muerte de sus companeros humanos, que pueden significar el tiempo y la amistad.

Debilidad

La longevidad produce cierre, desden por el breve tiempo humano y rechazo del cambio. El Feanor de Tolkien es el modelo: por su obsesion con los Silmarils abandona Valinor, atrae la Maldicion de los Noldor sobre su pueblo y desencadena el primer fratricidio. La reproduccion lenta dificulta la recuperacion demografica, y la distancia elfica respecto a la historia humana puede volverse pasividad cuando se talan sus bosques — los Aen Seidhe de Sapkowski, perseguidos casi a la extincion por los reinos humanos en expansion, lo expresan con crudeza. Mecanicamente, los elfos de la 5.ª edicion de D&D intercambian puntos de vida y afinidad con la magia divina por inmunidad al sueno y al encanto.

Significado cultural

El elfo es una figura central de la mitologia comparada indoeuropea. Jacob Grimm reunio las tradiciones germanicas de Alb / Elbe en Deutsche Mythologie (1835, cap. 17), y los hermanos Grimm lo introdujeron en el canon literario con Die Wichtelmaenner (KHM 39, 1812). Los pintores victorianos de hadas — John Anster Fitzgerald y Richard Dadd con The Fairy Feller's Master-Stroke (1841, Tate, Londres) — sentaron la base visual del siglo XIX. En la Carta 163 de 1955 a W. H. Auden, Tolkien definio a los elfos como 'artistas y musicos encarnados, una especie de ninos eternos', formula que cimento el canon del siglo XX. En paralelo, el verso unico de Clement Clarke Moore en A Visit from St. Nicholas (1823) — 'a right jolly old elf' — origina toda la iconografia estadounidense del pequeno elfo navideno, desde los Keebler (publicidad de 1968) hasta el Santa de Coca-Cola pintado por Haddon Sundblom en 1931, paralelo autonomo a la linea noble tolkieniana.

En la cultura popular

Snorri Sturluson, Edda Prosaica (h. 1220) — Ljosalfar y Dökkálfar en Gylfaginning cap. 17Codex Regius (GKS 2365 4to, h. 1270) — Voluspa, Alvíssmál, rey elfo AlvíssBeowulf del ingles antiguo (ms. Cotton Vitellius A. xv, h. 1000, British Library), v. 112 — eotenas, ylfe, orcneasWilliam Shakespeare, Sueno de una noche de verano (1595-96) — Puck, Oberon, TitaniaEdmund Spenser, The Faerie Queene (1590-96) — canonizacion en lengua inglesaJohann Wolfgang von Goethe, Erlkonig (1782) — variacion germanica oscuraJacob Grimm, Deutsche Mythologie (1835) — sintesis academica de la tradicion germanica del elfoLord Dunsany, The King of Elfland's Daughter (G. P. Putnam's Sons, 1924) — puente directo al siglo XXJ. R. R. Tolkien, El hobbit (Allen & Unwin, 1937), El senor de los anillos (1954-55), El Silmarillion (1977) — canon decisivoGary Gygax, Dungeons & Dragons caja original (TSR, 1974) y Advanced Dungeons & Dragons Monster Manual (1977) — raza jugable estandar

Curiosidades

• El ingles antiguo aelf es el segundo elemento de muchos nombres personales anglosajones: Alfred (Aelfraed, 'consejo de elfos'), Aelfwine ('amigo de los elfos'); Tolkien, profesor de ingles antiguo en Oxford, citaba a menudo esta etimologia en sus clases.
• Tolkien escribio a W. H. Auden en 1955 (Carta 163) que Quenya combinaba fonologia finesa, morfologia latina y lexico griego, y que Sindarin se basaba en el gales que habia aprendido en Oxford.
• El acuerdo TSR contra Tolkien Estate de 1977 (registros judiciales en Wisconsin) establecio que 'Hobbit' estaba protegido y debia renombrarse 'Halfling' en Dungeons & Dragons, pero que 'Elf', 'Dwarf' y 'Orc' eran terminos genericos que TSR podia seguir usando.
• El unico verso de Clement Clarke Moore en A Visit from St. Nicholas (1823) — 'a right jolly old elf' — origina toda la iconografia estadounidense del pequeno elfo navideno, una tradicion enteramente independiente de la linea noble de Tolkien.