Quetzalcōātl (nahuatl 'serpiente emplumada') es el dios mesoamericano venerado de modo continuo desde fines del siglo I a.C. en Teotihuacan hasta la caida del imperio azteca en 1521. El nombre combina 'quetzalli' (la pluma caudal iridiscente del quetzal resplandeciente de los bosques nublados de America Central) y 'cōātl' (serpiente), y la deidad se representa como una gran serpiente cubierta de esas plumas verde-doradas. Gobierna Venus como estrella matutina y, en su aspecto Ehēcatl, dios del viento, convoca la lluvia. Entre los toltecas se identifico con el rey-sacerdote Topiltzin-Quetzalcōātl que reino en Tollan (la actual Tula) hacia 935-947; en el mito azteca es enganado por el dios oscuro Tezcatlipoca, abandona Tollan hacia el este por el mar y promete regresar en un ano 'Uno Cana' (Ce Acatl). Cuando Hernán Cortés desembarco en la costa del Golfo en 1519 — un ano Uno Cana — el emperador Moctezuma II (1466-1520) leyo al espanol como el dios que regresaba, episodio preservado en el 'Codice Florentino' de Bernardino de Sahagún (1545-1590) y en la 'Historia' de Diego Durán (1581). La imagen mas antigua que se conserva es la fachada esculpida del Templo de la Serpiente Emplumada en Teotihuacan, fechada hacia 200 d.C.
Origen
La forma mas antigua atestiguada del dios es la fachada esculpida del Templo de la Serpiente Emplumada en Teotihuacan (hacia 200 d.C.); la misma figura divina fue venerada por los mayas como Kʼukʼulkan en yucateco y Q'uq'umatz en kʼicheʼ. A partir del siglo VIII, la civilizacion tolteca fusiono al dios con el rey-sacerdote Topiltzin-Quetzalcōātl, y tras la caida de Tollan en el siglo XII, los mexicas aztecas heredaron el culto y le erigieron en el siglo XV un templo circular junto al Templo Mayor de Tenochtitlan. La fuente escrita mas detallada es el 'Codice Florentino' de Sahagún (1545-1590), conservado en la Biblioteca Medicea Laurenziana de Florencia (Mediceo Palatino 218-220) en version paralela nahuatl y espanola, y la 'Historia de las Indias de Nueva España' de Diego Durán (1581). La equivalencia Quetzalcōātl / Kʼukʼulkan se volvio estandar en los estudios mayas tras 'Incidents of Travel in Central America' (1841) de John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood.
Características
- Cuerpo de gran serpiente cubierto por las plumas iridiscentes del quetzal
- Gobierna Venus como estrella matutina y el viento en su aspecto Ehēcatl
- Identificado con el rey-sacerdote tolteca Topiltzin-Quetzalcōātl
- Imagen mas antigua atestiguada en el Templo de la Serpiente Emplumada de Teotihuacan (hacia 200 d.C.)
- Equivalente al Kʼukʼulkan / Q'uq'umatz maya, con la bajada de sombras de los equinoccios en Chichen Itza
- Vinculado a la lectura por Moctezuma II de Cortés como dios de regreso en el ano Uno Cana de 1519
Historias
Citado como deidad central de la religion mesoamericana, figura focal del relato colonial del 'dios que regresa' y emblema de la identidad indigena en el muralismo mexicano posindependencia y en la heraldica nacional.
Debilidad
En el plano mitologico el dios sucumbe a las intrigas de Tezcatlipoca y a su propio rechazo del sacrificio humano, lo que lo deja politicamente vulnerable; su exilio de Tollan es el ejemplo de manual.
Significado cultural
La imagen mesoamericana de la serpiente emplumada se fusiona con el Kʼukʼulkan maya en la ceremonia de las sombras de los equinoccios en la piramide El Castillo de Chichen Itza, y fue reapropiada en el siglo XX por los muralistas mexicanos — José Clemente Orozco (1883-1949) y Diego Rivera (1886-1957) — como simbolo de la civilizacion indigena.
En la cultura popular
Templo de la Serpiente Emplumada en Teotihuacan (hacia 200 d.C.), El Castillo de Chichen Itza (siglos IX-XII), 'Codice Florentino' de Sahagún (1545-1590), 'Historia' de Durán (1581), 'Codice Borgia' prehispanico, frescos 'Historia de Mexico' de Diego Rivera en el Palacio Nacional (1929-1935), D&D 'Deities & Demigods' (1980) y el lider azteca Moctezuma en 'Civilization VI' (2016).
