Bestie

Schlangenunterleibige Verführerin · Unheilvolle Gestalt der griechischen Mythologie

Ein Monster der griechischen Mythologie, mit menschlichem Frauenoberkoerper und gewaltigem Schlangenleib. Einst die schoene Koenigin Libyens und Geliebte des Zeus, verlor sie durch die Eifersucht Heras alle ihre Kinder; aus Trauer und Zorn verwandelte sie sich in ein Wesen, das nachts die Kinder anderer Muetter raubt und verschlingt (Diodor von Sizilien, Bibliotheca historica 20.41, 1. Jh. v. Chr.). Hera entzog ihr zusaetzlich den Schlaf durch den Fluch, dass ein Auge sich nie schliessen sollte; in Plutarchs Variante (Ueber die Neugier 2) nimmt Lamia ihre Augen heraus und legt sie in eine Schale. Philostratos in Apollonios von Tyana 4.25 (3. Jh. n. Chr.) erzaehlt, wie eine Lamia den jungen Menippos verfuehrt und vom Philosophen Apollonios bei der Hochzeit entlarvt wird — die Quelle, die John Keats in seinem Gedicht Lamia (Lamia, Isabella, the Eve of St. Agnes, and Other Poems, Taylor & Hessey, 1820) zur tragischen Liebenden umarbeitet.

Strix · Nachtvogel — Vampirischer Vogel der antiken Mythologie

Ein vampirisches Nachtvogelwesen der roemischen und griechischen Mythologie, ein naechtlicher Raubvogel, der sich in die Schlafraeume schlafender Saeuglinge stiehlt, um ihr Blut und ihre Eingeweide zu trinken. Sie erscheint einmal als eine in einen Vogel verwandelte Hexe, einmal als Daemon, der in Vogelgestalt geboren ist. Die kanonische Schilderung gibt Ovids Fasti 6.131-168 (um 8 n. Chr.) — 'mit grossem Kopf, starrenden Augen, einem Schnabel, der zum Rauben taugt, grauen Federn und gekruemmten Krallen' — und beschreibt das Ritual der Goettin Carna mit einem Weissdornzweig zur Bewahrung des neugeborenen Procas. Sprachlich ist die Gestalt der unmittelbare Ahnherr der spaeteren europaeischen Vampirueberlieferung: das rumaenisch-siebenbuergische Strigoi, das italienische strega ('Hexe') und das franzoesische stryge stammen alle vom lateinischen strix ab.

Nemeanischer Löwe · Unsterbliche Bestie — Legendäres Wesen der griechischen Mythologie

Der Nemeische Loewe (griechisch Leon Nemeios) ist in der griechischen Mythologie der riesige goldene Loewe, der das Tal von Nemea im nordoestlichen Peloponnes bewohnte und das Ziel der ersten der zwoelf Arbeiten des Herakles war. Nach Hesiods Theogonie ist er Sohn des Typhon und der Echidna (oder des Orthros und der Chimaira); eine Nebenvariante laesst die Mondgoettin Selene ihn vom Himmel fallen. Sein bestimmendes Merkmal war ein Fell, das keine Bronze- oder Eisenwaffe durchdringen konnte. Herakles versuchte vergebens Pfeil, Schwert und Keule, trieb den Loewen in eine Hoehle mit zwei Eingaengen, verschloss einen davon und erwuergte das Tier mit blossen Haenden. Auch zum Abziehen des Fells half keine Klinge; nur die eigenen Krallen des Loewen vermochten die Haut zu durchtrennen, ein Rat, den ihm Athena gab. Herakles trug das Fell sein Leben lang als Mantel, mit dem Schaedel als Helm: das Loewenfell wurde sein wirksamster ikonografischer Marker.

Hydra · Lernaische Schlange — Vielköpfiges mythisches Ungeheuer

Die Hydra (griechisch Hydra, lateinisch Hydra) ist das beruhmteste vielkopfige Ungeheuer der griechischen Mythologie, genauer die Lernaische Hydra nach ihrem Sumpfsitz bei Lerna in der Peloponnes nahe Argos. Sie ist die Tochter des Typhon und der Echidna, Schwester von Kerberos, Chimaira und Orthros, und wurde von der Gottin Hera eigens als Prufung fur Herakles aufgezogen. Die Kopfzahl ist im Standardbericht neun, in Varianten sieben, funfzig oder hundert; ein zentraler Kopf ist unsterblich. Ihre kennzeichnende Fahigkeit ist Regeneration: wird ein Kopf abgeschlagen, wachsen zwei nach. Atem und Blut sind toedlich giftig. Als zweite der zwolf Arbeiten des Herakles fiel sie dem Helden, dem sein Neffe Iolaos jede abgetrennte Halsstelle mit einer Fackel ausbrannte, schliesslich zum Opfer; den unsterblichen Kopf begrub er unter einem grossen Felsen. Mit dem Blut der Hydra trankte er seine Pfeile, eine Kette von Vergiftungen, die durch den Rest der griechischen Mythologie laeuft.

Medusa · Monster — Antikes Wesen mit Schlangenhaaren

Medusa (griechisch Medousa) ist die juengste der drei Gorgonenschwestern der griechischen Mythologie, Stheno, Euryale und Medusa, und die einzige Sterbliche unter ihnen. Nach Hesiods Theogonie ist sie die Tochter der Meeresgottheiten Phorkys und Keto, mit Schlangen statt Haaren und einem Blick, der jeden, der sie ansieht, zu Stein erstarren laesst. Im ersten Jahrhundert n. Chr. liefert der roemische Dichter Ovid in den Metamorphosen IV die einflussreichste Variante: Medusa war einst die schoene Priesterin des Athene-Tempels, wurde von Poseidon im Heiligtum vergewaltigt und von Athene fuer die Schaendung des Tempels in ein Ungeheuer verwandelt. Der Held Perseus erschlug sie mit Hilfe der gefluegelten Sandalen des Hermes, der Tarnkappe des Hades und des polierten Bronzeschildes der Athene, indem er nur ihr Spiegelbild ansah. Aus ihrem abgeschlagenen Hals sprangen das gefluegelte Pferd Pegasus und der Riese Chrysaor; ihr Haupt, das Gorgoneion, wurde zum maechtigen Apotropaikon in der Mitte der Aegis der Athene.

Taurus · Stierbestie — Riesiges, bulliges Wesen

Der Kretische Stier (griechisch Tauros Kretikos, lateinisch Taurus Cretensis) ist der grosse heilige Stier der griechischen Mythologie, Ziel der siebten der zwoelf Arbeiten des Herakles und der Tat des Theseus am Marathon — eines der seltenen Tiere, die in den Zyklen zweier grosser Helden zugleich erscheinen. Der Stier wurde urspruenglich von Poseidon dem Koenig Minos von Kreta als Zeichen koeniglicher Legitimitaet gesandt, mit dem Verstaendnis, dass Minos ihn dem Meergott wieder opfern werde. Minos behielt das Tier und vertauschte das Opfer; im Zorn liess Poseidon die Koenigin Pasiphae sich in den Stier verlieben. Mit einer von dem Meister Daidalos gefertigten holzernen Kuh begattete sich Pasiphae mit dem Stier und gebar den Minotaurus. Der Stier verfiel danach in Raserei und verheerte Kreta, bis Herakles ihn als seine siebte Arbeit mit blossen Haenden faengt und ueber das Meer nach Mykene bringt; freigelassen, wandert er zur Marathon-Ebene, wo Theseus ihn bezwingt und im athenischen Apollontempel opfert.

Basilisk · Legendäres Ungeheuer — Mythisches Wesen mit tödlichem Blick

Der Basilisk (griechisch basiliskos, 'kleiner Koenig', lateinisch basiliscus) ist der sagenhafte Schlangenkoenig der griechisch-roemischen Naturgeschichte und der mittelalterlichen europaeischen Bestiarien. Die fruheste detaillierte Beschreibung steht in Plinius des Aelteren Naturalis Historia VIII.33 (etwa 77-79 n. Chr.), wo der Basilisk eine kleine Schlange ist von zwoelf Fingern Laenge (etwa 23 cm), die in den Wuesten der Kyrenaika in Nordafrika lebt, mit einem kronenfoermigen weissen Mal auf dem Kopf, deren Zischen allein alle anderen Schlangen verscheucht, deren Blick jedes Lebewesen toedet, deren Atem das Gras verdorrt und den Stein zerbricht, und deren Leichnam noch giftig ist — Plinius berichtet von einem Reiter, der mit einem Speer einen Basilisken durchbohrte und dessen Gift durch den Schaft hochwanderte und Reiter und Pferd zugleich toedete. Vom zwoelften Jahrhundert an gestalteten englische Bestiarien wie das Aberdeen-Bestiarium und MS Bodley 764 die Figur zu einem Mischwesen mit Hahnenkopf, Hahnenfluegeln und Hahnenfuessen und Schlangenschwanz um, das mit der Cockatrice gleichgesetzt wurde. J. K. Rowlings Harry Potter und die Kammer des Schreckens (1998) machte den Basilisken zur kanonischen Figur moderner Fantasy.

Zerberus · Höllentorwächter — Legendärer dreiköpfiger Hund

Der gewaltige dreikoepfige Hund der griechischen Mythologie, der am Tor zur Unterwelt des Hades wacht. Bei Hesiod, Theogonie 310-318 (um 700 v. Chr.), ist er das Kind der Ungeheuer Typhon und Echidna und Bruder der Hydra, der Chimaera und des Orthos; Hesiod gibt ihm fuenfzig Koepfe, doch seit Pindar und Stesichoros im fuenften Jahrhundert v. Chr. ist die dreikoepfige Gestalt kanonisch (Apollodor, Bibliothek 2.5.12, 1.-2. Jh. n. Chr.). Seine Aufgabe ist zweifach: er verhindert das Aufsteigen der Toten und das Absteigen der Lebenden. Die zwoelfte und letzte Aufgabe des Herakles war es, Kerberos lebend aus der Unterwelt zu fuehren; Vergils Aeneis 6.417-425 (19 v. Chr.) zeigt die Sibylle, die einen mit Honig und Drogenkraut versetzten Kuchen wirft und so die drei Koepfe gleichzeitig in Schlaf versetzt, und Dante in Inferno 6.13-33 (um 1308-1320) setzt ihn als Waechter der Gefraessigen in den dritten Hoellenkreis. J. K. Rowlings dreikoepfiger Fluffy in Harry Potter und der Stein der Weisen (Bloomsbury, 1997), der durch Musik in Schlaf gesungen wird, ist ein direkter Nachfahre desselben kanonischen Motivs.

Amphicyon · Bärenhund — Großes urzeitliches Raubtier

Die Amphisbaena (griechisch Amphisbaina, 'die in beide Richtungen geht') ist eine sagenhafte zweikoepfige Schlange der griechisch-roemischen Mythologie, mit je einem Kopf an beiden Enden des Leibes und faehig, in jede Richtung vorwaerts zu gleiten. Ihr Name verbindet griechisch amphis (beide Seiten) mit bainein (gehen). Der roemische Dichter Marcus Annaeus Lucanus erzaehlt im neunten Buch der Pharsalia, dass die Amphisbaena unter den Wuestenschlangen entstand, als Perseus die abgeschlagene Haupt der Medusa ueber Libyen trug und ihr Blut auf den Sand tropfte. Plinius der Aeltere, Naturalis Historia VIII.35, notiert trocken, die Amphisbaena sei die einzige Schlange mit zwei Koepfen, 'als ob ein Mund nicht genuege, ihr Gift zu verschuetten'. Sie war eine Standardfigur mittelalterlicher Bestiarien und der Heraldik, und Jorge Luis Borges nahm sie 1957 in sein Buch der imaginaeren Wesen wieder auf.

Legendäres Wesen — Nicht historisch belegt

Der Mantikor (persisch martyaxwar, 'Menschenfresser') ist ein zusammengesetztes Ungeheuer altpersischer Tradition mit dem Leib eines Loewen, dem Antlitz eines Menschen und dem Schwanz eines Skorpions. Die fruheste griechische Erwaehnung steht in den Indika des Ktesias von Knidos (viertes Jahrhundert v. Chr.), des griechischen Arztes am persischen Hof, der ihn als indischen Menschenfresser mit blauen Augen, drei Reihen haifischartiger Zaehne und einem Schwanz beschreibt, der giftige Stacheln wie Pfeile schiesst. Ktesias' Bericht stammt aus Hoerensagen am persischen Hof; spaetere Forscher lesen ihn als griechische Deutung des indischen Tigers, ueberlagert von persisch-indischen mythischen Elementen. Plinius' Naturalis Historia und Aelians De natura animalium erweiterten die Beschreibung, und Isidor von Sevillas Etymologiae fixierte das lateinische manticora. Von der Aberdeen-Bestiaere und MS Bodley 764 des zwoelften Jahrhunderts an wurde der Mantikor zum festen Bild der mittelalterlichen Bestiarien, dann zum heraldischen Sinnbild von Grausamkeit und Kannibalismus. Gary Gygax' Monster Manual von 1977 fuegte Fledermausfluegel hinzu und standardisierte den modernen Fantasy-Mantikor.

Sphinx · Rätselwächter — Mensch-Löwen-Hybride

Die Sphinx (griechisch Sphinx, agyptisch shesep-ankh) ist ein mythisches Mischwesen mit menschlichem Kopf und Lowenleib, das in zwei parallelen Traditionen erwachsen ist. Die agyptische Sphinx ist meist eine flugellose Mannergestalt mit Pharaonenhaupt und dient als Wachter von Tempeln und Grabern; das beruhmteste Beispiel ist die Grosse Sphinx von Gizeh (73 m lang, 20 m hoch), aus einem einzigen Kalksteinblock unter Pharao Chephren um 2530 v. Chr. herausgearbeitet. Die griechische Sphinx hingegen ist ein geflugeltes weibliches Wesen von wilder Art, das vor Theben in Boeotien hauste und Reisende verschlang, wenn sie ihr Ratsel nicht losten. Als Odipus auf das Ratsel 'Was geht am Morgen auf vier, am Mittag auf zwei, am Abend auf drei Beinen?' mit 'der Mensch' antwortete, sturzte sich die Sphinx vom Felsen. So vereint die Sphinx aus agyptisch-griechischer Synthese Weisheit und Drohung, Schutz und Gefahr.

Nue · Chimäre — Legendäres japanisches Ungeheuer

Der Nue (japanisch Nue) ist die kanonische ikonografische Figur des chimaerischen Yokai der Heian-Zeit, mit dem Gesicht eines Affen, dem Koerper eines Marderhunds (Tanuki) oder einer Wildkatze, den Beinen eines Tigers und dem Schwanz einer Schlange — einer der mysterioesesten zusammengesetzten Yokai der japanischen Legende. Der Name leitet sich vom altertuemlichen japanischen Namen des einheimischen Vogels Erddrossel (Zoothera dauma, japanisch Tora-Tsugumi) ab, dessen trauriger und unheimlicher Schrei, wenn er gehoert wird, im Kanon als Vorbote von Katastrophe gilt — der kanonische Vogel des Onmyodo (Yin-Yang-Weg) Glaubens des Heian-kaiserlichen Hofes. Der ikonografische Ursprung ist der Onmyodo-Glaube der Heian-Zeit (794-1185) und die kanonisierte Gunki-mono-Tradition (Kriegsgeschichte) des spaeten zwoelften Jahrhunderts. Die entscheidende Textquelle ist das Kapitel Nue in Buch 4 des Heike Monogatari (Erzaehlung der Heike) des fruehen dreizehnten Jahrhunderts, der entscheidende Kanon des japanischen Gunki-mono: im Fruehjahr 1153 erschien jeden Morgendaemmerung eine schwarze Wolke ueber dem Heian-kyo-kaiserlichen Hof von den oestlichen Bergen und stoerte den Schlaf von Kaiser Konoe (regierte 1139-1155), was seine Krankheit verursachte; Minamoto no Yorimasa (1104-1180), der groesste Bogenschuetze der Heian-Zeit, schoss den Nue aus der schwarzen Wolke herab — der entscheidende Textkanon der Nue-Legende. Der Yokai-Katalog Konjaku Gazu Zoku Hyakki von 1779 von Toriyama Sekien (1712-1788) etablierte den visuellen Kanon des Nue.