Medusa
Medusa · Monster — Antikes Wesen mit Schlangenhaaren
Medusa (griechisch Medousa) ist die juengste der drei Gorgonenschwestern der griechischen Mythologie, Stheno, Euryale und Medusa, und die einzige Sterbliche unter ihnen. Nach Hesiods Theogonie ist sie die Tochter der Meeresgottheiten Phorkys und Keto, mit Schlangen statt Haaren und einem Blick, der jeden, der sie ansieht, zu Stein erstarren laesst. Im ersten Jahrhundert n. Chr. liefert der roemische Dichter Ovid in den Metamorphosen IV die einflussreichste Variante: Medusa war einst die schoene Priesterin des Athene-Tempels, wurde von Poseidon im Heiligtum vergewaltigt und von Athene fuer die Schaendung des Tempels in ein Ungeheuer verwandelt. Der Held Perseus erschlug sie mit Hilfe der gefluegelten Sandalen des Hermes, der Tarnkappe des Hades und des polierten Bronzeschildes der Athene, indem er nur ihr Spiegelbild ansah. Aus ihrem abgeschlagenen Hals sprangen das gefluegelte Pferd Pegasus und der Riese Chrysaor; ihr Haupt, das Gorgoneion, wurde zum maechtigen Apotropaikon in der Mitte der Aegis der Athene.
Ursprung
Die fruhste literarische Erwaehnung ist Hesiods Theogonie 270-283 (achtes Jahrhundert v. Chr.), wo die drei Gorgonen als Toechter der Meeresgottheiten Phorkys und Keto erscheinen. Stheno und Euryale sind unsterblich; nur Medusa ist sterblich. Diese Asymmetrie, im Ursprung selbst angelegt, macht Medusa allein dem Helden verwundbar. Bei Homer, Ilias 5.741 und 11.36, ist das Gorgonenhaupt, das Gorgoneion, bereits als Schreckenszeichen in die Aegis der Athene gesetzt; in der Odyssee 11.634 wohnt die Gorgo im Reich des Hades. Die kanonische Perseus-Erzaehlung steht in der Bibliotheke des pseudo-Apollodor II.4.2 (erstes bis zweites Jahrhundert n. Chr.), die mit Pindars 12. Pythischer Ode und Ovids Metamorphosen IV.769-803 ausgeschmueckt wird. Das ovidische Motiv von Medusa als gestrafter Priesterin, von Poseidon vergewaltigt und von Athene verwandelt, ist eine lateinische Neuerung; in der griechischen Tradition war sie von Anfang an eine monstroese Gorgo.
Merkmale
- Lebende Schlangen als Haar
- Ein versteinernder Blick, der jeden Betrachter zu Stein verwandelt
- Juengste der drei Gorgonenschwestern und einzige sterbliche
- Apollodorische Variante: goldene Schwingen und eherne Klauen
- Pegasus und Chrysaor entspringen ihrem abgeschlagenen Hals
- Das abgeschlagene Haupt wird zum Apotropaikon, dem Gorgoneion
Geschichten
Das abgeschlagene Haupt der Medusa ist das maechtigste Abwehrbild der griechisch-roemischen Kunst: das Gorgoneion, gesetzt in die Aegis der Athene, gemalt auf schwarzfigurigen Vasen ab dem sechsten Jahrhundert v. Chr., gefasst in korinthische Mosaike und gepraegt auf sizilischen Muenzen. Die Kunst der Renaissance und des Barock kanonisierte die Figur: Benvenuto Cellinis bronzener Perseus mit dem Haupt der Medusa (1554, Loggia dei Lanzi, Florenz); Caravaggios Haupt der Medusa (1597-1598, Uffizien); Peter Paul Rubens' Haupt der Medusa (1617-1618, Kunsthistorisches Museum, Wien). Dante ruft Medusa als Bedrohung am Tor zur Stadt Dis in der Hoelle IX.52-63 an. In der modernen Kultur halten das Versace-Logo (1978 eingefuehrt), die Filme Kampf der Titanen (1981 und 2010) und das Dungeons-and-Dragons-Monsterhandbuch die Figur lebendig. Die feministische Neulesung von Helene Cixous, Le Rire de la Meduse (1975), formte Medusa zum Sinnbild weiblicher Macht um.
Schwäche
Medusas entscheidende Schwaeche besteht darin, dass ihr eigener Blick auch gegen sie wirkt. Nach pseudo-Apollodor trug Perseus den polierten Bronzeschild der Athene und benutzte ihn als Spiegel, sodass er Medusa nur in ihrem Spiegelbild sah, waehrend er ihr das Haupt abschlug. Der Spiegelschild ist eines der raffiniertesten Heldenpruefungsmuster der griechischen Mythologie: die Gefahr des Blickes wird durch Reflexion umgangen. Varianten machen sie im Schlaf am verletzlichsten; in Pindars 12. Pythischer Ode und bei pseudo-Apollodor verschafft sich Perseus Informationen von den Graien und benutzt Hermes' gefluegelte Sandalen und Hades' Tarnkappe, um die schlafende Medusa zu enthaupten. Die tiefste strukturelle Schwaeche ist jedoch von Anfang an gegeben: von den drei Gorgonen ist nur Medusa sterblich, also die einzige, die getoetet werden kann.
Kulturelle Bedeutung
Medusa ist nicht bloss ein Ungeheuer, sondern die komplexeste Figur des griechischen Mythos. Das abgeschlagene Haupt, das Gorgoneion, steht ab dem sechsten Jahrhundert v. Chr. an der Spitze der apotropaeischen Ikonografie, und die Struktur des Spiegelschildes in Perseus' Tat ist der mythische Archetyp philosophischer Behandlungen von Blick, Reflexion und Erkenntnis. Caravaggios Haupt der Medusa (1597-1598), Cellinis Perseus (1554) und Rubens' Gemaelde (1617-1618) sind zentrale Werke der Renaissance und des Barock. 1975 veroeffentlichte die franzoesische Feministin Helene Cixous Le Rire de la Meduse und formulierte Medusa vom Opfer patriarchaler Mythen zum Sinnbild weiblicher schoepferischer Macht um; der Text wurde zu einer Grundlage der feministischen Kritik. Versaces Aufnahme des Gorgoneions ins Modelogo 1978 und die Aufnahme der Medusa als kanonisches Dungeons-and-Dragons-Monster bewahren sie als die am haeufigsten neu interpretierte Figur der antiken Mythologie.
In der Popkultur
Hesiod, Theogonie 270-283 (8. Jh. v. Chr.) — fruheste literarische Erwaehnung der drei GorgonenHomer, Ilias 5.741 und 11.36 — das Gorgoneion in der Aegis der AthenePindar, 12. Pythische Ode — Perseus' Tat gegen MedusaPseudo-Apollodor, Bibliotheke II.4.2 (1.-2. Jh. n. Chr.) — kanonische Perseus-ErzaehlungOvid, Metamorphosen IV.769-803 — Einfuehrung des Motivs der gestraften PriesterinDante, Hoelle IX.52-63 — Medusa als Bedrohung an den Toren der Stadt DisHelene Cixous, Le Rire de la Meduse (1975) — feministische Neulesung