Verschwundener Basilisk
Basilisk · Legendäres Ungeheuer — Mythisches Wesen mit tödlichem Blick
Der Basilisk (griechisch basiliskos, 'kleiner Koenig', lateinisch basiliscus) ist der sagenhafte Schlangenkoenig der griechisch-roemischen Naturgeschichte und der mittelalterlichen europaeischen Bestiarien. Die fruheste detaillierte Beschreibung steht in Plinius des Aelteren Naturalis Historia VIII.33 (etwa 77-79 n. Chr.), wo der Basilisk eine kleine Schlange ist von zwoelf Fingern Laenge (etwa 23 cm), die in den Wuesten der Kyrenaika in Nordafrika lebt, mit einem kronenfoermigen weissen Mal auf dem Kopf, deren Zischen allein alle anderen Schlangen verscheucht, deren Blick jedes Lebewesen toedet, deren Atem das Gras verdorrt und den Stein zerbricht, und deren Leichnam noch giftig ist — Plinius berichtet von einem Reiter, der mit einem Speer einen Basilisken durchbohrte und dessen Gift durch den Schaft hochwanderte und Reiter und Pferd zugleich toedete. Vom zwoelften Jahrhundert an gestalteten englische Bestiarien wie das Aberdeen-Bestiarium und MS Bodley 764 die Figur zu einem Mischwesen mit Hahnenkopf, Hahnenfluegeln und Hahnenfuessen und Schlangenschwanz um, das mit der Cockatrice gleichgesetzt wurde. J. K. Rowlings Harry Potter und die Kammer des Schreckens (1998) machte den Basilisken zur kanonischen Figur moderner Fantasy.
Ursprung
Die Etymologie des Basilisken liegt im griechischen basiliskos, dem Diminutiv von basilios ('Koenig'), 'kleiner Koenig', im Lateinischen zu basiliscus entlehnt. Die fruheste detaillierte literarische Quelle ist Plinius des Aelteren Naturalis Historia VIII.33 (77-79 n. Chr.), die den Basilisken als kleine Schlange der kyrenaischen Wueste beschreibt, mit einem kronenfoermigen Mal, toetend durch Blick und Atem. Die Septuaginta-Uebersetzung von Psalm 91.13 gab das hebraeische pethen ('Kobra') als basiliskos wieder, und die lateinische Vulgata des spaeten vierten Jahrhunderts setzte dies als basiliscus fort und bettete den Basilisken in die christliche Ikonografie ein als Tier, das Christus zusammen mit dem Loewen unter den Fuessen zertritt. Solinus' Collectanea (drittes Jahrhundert), Aelians De natura animalium Buecher II-III und Isidor von Sevillas Etymologiae XII.4.6-9 (siebtes Jahrhundert) staerken die Figur. Im zwoelften und dreizehnten Jahrhundert standardisierten das englische Aberdeen-Bestiarium, MS Bodley 764 und aehnliche Bestiarien das hahnenkoepfige Mischwesen und identifizierten den Basilisken mit der Cockatrice.
Merkmale
- Urspruengliche Form: eine kleine Schlange mit kronenfoermigem Mal am Kopf (Plinius)
- Mittelalterliche Form: Hahnenkopf, Hahnenfluegel, Hahnenfuesse, Schlangenschwanz (Cockatrice)
- Ein toedlicher Blick, der jedes Lebewesen erschlaegt, dessen Augen ihm begegnen
- Atem, der Gras verdorrt und Stein zerbricht
- Ein Zischen, das alle anderen Schlangen verscheucht — der Koenig der Schlangen
- Selbst Leichnam, Blut und Zaehne sind aeusserst giftig
Geschichten
In der christlichen Ikonografie wurde der Basilisk zur Allegorie der Hoffart (superbia), einer der sieben Hauptsuenden, und des Teufels selbst: aufbauend auf Psalm 91.13 wird Christus dargestellt, wie er den Basilisken zusammen mit dem Loewen unter den Fuessen zertritt. Die Reliefs der Kathedrale von Burgos aus dem elften Jahrhundert und das Christus-und-Basilisk-Bild von Amiens aus dem zwoelften Jahrhundert sind kanonische Beispiele. In der Heraldik erscheint der Basilisk im Wappen Wilhelms von Wykeham (vierzehntes Jahrhundert), und in der Renaissance-Naturkunde wurde Ulisse Aldrovandis Serpentum et Draconum Historia (1640) zum Standardwerk. Shakespeares Richard III, Akt I Szene 2, laesst Anne wuenschen, ihre Augen waeren 'Basilisken, dich tot zu schlagen', mit Bezug auf den toedlichen Blick, und Dante ruft den Basilisken in der Hoelle XXIV unter den verwandelten Schlangen der Diebe auf. In der modernen Kultur bewahren J. K. Rowlings Harry Potter und die Kammer des Schreckens (1998), die Dungeons-and-Dragons-Monsterhandbuecher, Assassin's Creed Odyssey und die Witcher-Spiele den Basilisken als kanonische Figur.
Schwäche
Drei traditionelle Schwaechen sind kanonisch. Erstens ist das Wiesel (oder der Mungo) gegen das Gift des Basilisken immun und kann ihn toeten, eine Tradition, die Plinius erstmals verzeichnet und die aus der griechischen Generalisierung der indischen Kobra-Mungo-Beziehung abgeleitet ist. Zweitens stirbt der Basilisk an seinem eigenen, in einem Spiegel reflektierten Blick — eine Variante, die bei Klemens von Alexandrien (zweites bis drittes Jahrhundert) bezeugt ist und dem Perseus-Medusa-Spiegelschild-Motiv nachgebildet wird. Drittens toedet der Hahnenschrei den Basilisken auf der Stelle, ein mittelalterliches Bestiarien-Motiv, theologisch paradox angesichts der spaetmittelalterlichen Tradition, dass der Basilisk aus einem von einem Hahn gelegten Ei schluepft. Der Hoehepunkt von Harry Potter und die Kammer des Schreckens 1998, in dem Fawkes der Phoenix den Basilisken blendet und Harry ihn mit dem Schwert Gryffindors durch den Gaumen stoesst, ist eine moderne Neufassung dieses dreifachen Schwaechen-Musters.
Kulturelle Bedeutung
Der Basilisk steht im ikonografischen Stafettenlauf von griechischer Naturgeschichte durch mittelalterliche christliche Allegorie, Renaissance-Naturwissenschaft und in die moderne Fantasy. Die Septuaginta- und Vulgata-Wiedergabe von Psalm 91.13 machte den Basilisken zur zentralen Figur christlicher Kunst: das zertretene Tier zu Christi Fuessen in Burgos im elften und in Amiens im zwoelften Jahrhundert ist das ikonische Bild. Vom zwoelften und dreizehnten Jahrhundert an identifizierten die englischen Bestiarien mit ihrem hahnenkoepfigen Mischwesen den Basilisken mit der Cockatrice, und Aldrovandis Serpentum et Draconum Historia von 1640 wurde der Renaissance-naturkundliche Standard. Shakespeares Richard III kanonisierte den 'Blick des Basilisken' als englische Redewendung fuer einen toedlichen Blick, und J. K. Rowlings Kammer des Schreckens (1998) machte den Basilisken zu einer festen Groesse moderner Fantasy. Die Figur ueberlebt in Assassin's Creed Odyssey, in den Witcher-Spielen, in Dungeons and Dragons und in Marvel Comics.
In der Popkultur
Plinius d. A., Naturalis Historia VIII.33 (um 77-79 n. Chr.) — fruheste detaillierte BeschreibungSeptuaginta, Psalm 91.13 — hebraeisch pethen als basiliskos wiedergegebenLateinische Vulgata, Psalm 91.13 (spaetes 4. Jh.) — christlich-ikonografische IntegrationSolinus, Collectanea (3. Jh.) — naturkundliche VerstaerkungIsidor von Sevilla, Etymologiae XII.4.6-9 (7. Jh.) — mittelalterliche ikonografische KodifizierungAberdeen-Bestiarium und MS Bodley 764 (12.-13. Jh.) — hahnenkoepfiges Mischwesen standardisiertJ. K. Rowling, Harry Potter und die Kammer des Schreckens (1998) — moderner Fantasy-Kanon