Zerberus

Ursprung

Das aelteste direkte Zeugnis ueber Kerberos steht in Hesiods Theogonie 310-318 (um 700 v. Chr.), die ihm fuenfzig Koepfe, eine eherne Stimme und die Eltern Typhon und Echidna gibt; er ist Bruder der Hydra, der Chimaera und des Orthos. Homers Ilias 8.366-369 und Odyssee 11.623-626 (um 8. Jh. v. Chr.) sprechen von Herakles, der 'den Hund des Hades' aus der Unterwelt hinaufholt, nennen ihn aber nicht beim Namen; das Wort Kerberos taucht zuerst bei Hesiod auf. Die Etymologie ist nicht gesichert, doch Max Mueller in Comparative Mythology (1856) und Manfred Mayrhofer im Etymologischen Woerterbuch des Altindoarischen (1986) ziehen die Parallele mit dem altindischen Sabala, 'gefleckt', dem Namen eines der zwei Hunde Yamas, des Herrn der Toten. Die dreikoepfige Gestalt erscheint zuerst auf korinthischer Vasenmalerei des spaeten sechsten Jahrhunderts v. Chr. und wird in der Dichtung durch Pindar und Stesichoros (Fragment 11) im fuenften Jahrhundert kanonisch. Den entscheidenden Kanon liefert Apollodor, Bibliothek 2.5.12 (1.-2. Jh. n. Chr.): die zwoelfte und letzte Aufgabe des Herakles war es, Kerberos lebend nach oben zu bringen, und er tat es mit blossen Haenden, ohne Waffen, mit der Erlaubnis Persephones. Vergils Aeneis 6.417-425 (19 v. Chr.) gibt der Sibylle einen Kuchen aus Honig und drogiertem Korn (melle soporatam et medicatis frugibus offam), der alle drei Koepfe gleichzeitig in den Schlaf legt; Ovids Metamorphosen 4.450 und 7.408-419 (8 n. Chr.) erklaeren das Eisenhut-Kraut (aconitum) als Pflanze, die aus Kerberos' Geifer wuchs, als Herakles ihn aus der Unterwelt zerrte. Dantes Inferno 6.13-33 (um 1308-1320) setzt ihn als Waechter des dritten Hoellenkreises, in dem die Gefraessigen leiden, und sein Fuehrer Vergil zaehmt ihn, indem er Erde in seine drei Maeuler wirft.

Merkmale

• Drei Koepfe (Kanon seit dem 5. Jh. v. Chr.; bei Hesiod fuenfzig), eine Schlangenmaehne, ein Schlangenschwanz und ein eherner Anschlag der Stimme
• Kind von Typhon und Echidna, Bruder der Hydra, der Chimaera, des Orthos und der Sphinx (Hesiod, Theogonie 310-318)
• Zweifacher Torwaechter an Hades' Eingang, verbietet Toten den Aufstieg und Lebenden den Abstieg (Vergil, Aeneis 6.395-396)
• Aus den Maeulern troepft Gift; bei Ovid wuchs aus seinem Schaum das Eisenhut-Kraut
• Verletzlich gegen Speise und Musik: Sibylles Honigkuchen, Orpheus' Leier, Dantes Handvoll Erde und Rowlings Schlaflied fuer Fluffy sind Variationen desselben kanonischen Motivs

Geschichten

In der Mythologie ist Kerberos der zweifache Waechter an der Grenze zwischen Leben und Tod und Buerge der kosmischen Ordnung. Die zwoelfte und extremste Aufgabe des Herakles war es, ihn lebend an die Oberwelt zu fuehren, und die Namen derjenigen, die an ihm vorbeikamen, sind selbst Marken mythischer Leistung: Herakles durch Kraft, Orpheus durch die Leier (Apollodor, Bibliothek 1.3.2), Peirithoos und Theseus durch ihren Versuch (Apollodor, Epitome 1.24). Vergils Honigkuchen lieferte dem Englischen die Wendung 'a sop to Cerberus' fuer ein Zugestaendnis, mit dem man einen gefaehrlichen Gegner besaenftigt; sie ist seit dem 19. Jahrhundert im britischen Parlamentsdiskurs fest (Oxford English Dictionary, 'sop'). Dantes Inferno 6 fixierte Kerberos in der westlichen Kunst als ewigen Waechter der Gefraessigen, und Rowlings Fluffy in Harry Potter und der Stein der Weisen (Bloomsbury, 1997) — ein dreikoepfiger Hund, den man durch Musik in Schlaf legt — ist der kanonische moderne Nachfahre der Vergil-Orpheus-Tradition. Dungeons & Dragons stellten eine Hoellenhund-Variante in das Advanced Dungeons & Dragons Monster Manual (TSR, 1977), und Supergiant Games' Hades (2020) machte Kerberos zum vermenschlichten Haustier des Protagonisten.

Schwäche

Die entscheidenden Schwaechen des Kerberos sind Appetit und Musik. In Vergils Aeneis 6.417-425 wirft die Sibylle einen Kuchen aus Honig und drogiertem Korn in seine Maeuler, und die drei Koepfe schlafen gleichzeitig ein; das ist der unmittelbare Quellort der englischen Wendung 'a sop to Cerberus'. Orpheus, der auf der Suche nach seiner verlorenen Eurydike hinabsteigt, legte Kerberos allein mit der Leier in den Schlaf (Apollodor, Bibliothek 1.3.2). In Dantes Inferno 6.25-27 wirft der Fuehrer Vergil eine Handvoll Erde in die drei Maeuler, um sie zum Schweigen zu bringen. Und in der zwoelften Aufgabe des Herakles unterwirft der Held Kerberos mit blossen Haenden, ohne Waffen, allein mit der Erlaubnis Persephones und des Hades — Kerberos ist also dem goettlichen Befehl unterworfen (Apollodor, Bibliothek 2.5.12). In der fuenften D&D-Edition ist die dreikoepfige Hoellenhund-Variante des Kerberos Herausforderungsgrad 3 mit ausdruecklicher Anfaelligkeit fuer Schlafmagie und Koederfutter — ein unmittelbarer spielmechanischer Anklang an den Mythos.

Kulturelle Bedeutung

Kerberos ist eines der zentralen Stuecke der vergleichenden indogermanischen Mythologie. Seit Max Muellers Comparative Mythology (1856) wird der griechische Kerberos als sprachlich verwandt mit dem altindischen Sabala behandelt, einem der beiden Hunde Yamas, des Herrn der Toten, und die Parallele zum nordischen Garm, dem Hund der Hel, der zur Ragnarok bellt (Voluspa 44, 49, 58), weist auf einen gemeinsamen indogermanischen 'Hund am Tor der Toten' (Bruce Lincoln, Death, War, and Sacrifice, University of Chicago Press, 1991). In der bildenden Kunst wird Kerberos durch Sandro Botticellis Folge von Illustrationen zu Dante (1481-1495, im Kupferstichkabinett der Staatlichen Museen zu Berlin, KdZ 5099 und folgende) und William Blakes Dante-Aquarelle des 19. Jahrhunderts (Tate, London, 1824-1827) verankert. Im Jahr 1985 erwogen die Chemiker, die das Kohlenstoff-60-Allotrop entdeckten — Harold Kroto, Richard Smalley und Robert Curl, Nobelpreistraeger 1996 —, den Namen 'cerberene' fuer das neue Molekuel, entschieden sich aber schliesslich nach den geodaetischen Kuppeln Buckminster Fullers fuer 'buckminsterfullerene' (Interview in Chemical & Engineering News, 1991). Rowlings Fluffy in Harry Potter und der Stein der Weisen (Bloomsbury, 1997) ist die breiteste moderne populaere Verwertung der Figur, und die Schwaeche fuer Musik darin ist ein direktes Vergil-Orpheus-Zitat.

In der Popkultur

Hesiod, Theogonie 310-318 (um 700 v. Chr.) — fuenfzig Koepfe, eherne Stimme, Kind von Typhon und EchidnaStesichoros, Fragment 11; Pindar, fragmentarisch (6.-5. Jh. v. Chr.) — Beginn des dreikoepfigen KanonsKorinthische Vasenmalerei des spaeten 6. Jh. v. Chr. (z. B. British Museum BM 1899,0721.1) — visueller Kanon der drei KoepfeApollodor, Bibliothek 2.5.12 (1.-2. Jh. n. Chr.) — zwoelfte Aufgabe des HeraklesVergil, Aeneis 6.417-425 (19 v. Chr.) — Sibylles Honigkuchen und die Quelle von 'a sop to Cerberus'Ovid, Metamorphosen 4.450 und 7.408-419 (8 n. Chr.) — Eisenhut als Pflanze aus Kerberos' SchaumDante Alighieri, Inferno 6.13-33 (um 1308-1320) — dritter Hoellenkreis, Waechter der GefraessigenSandro Botticelli, Illustrationen zu Dante (1481-1495, Kupferstichkabinett Berlin, KdZ 5099 und folgende) — Renaissance-KanonJ. K. Rowling, Harry Potter und der Stein der Weisen (Bloomsbury, 1997) — Fluffy, die breiteste moderne VerwertungSupergiant Games, Hades (2020) — Kerberos als Hausgenosse

Trivia

• Bei Hesiod hat Kerberos fuenfzig Koepfe; die Reduktion auf drei seit dem fuenften Jahrhundert v. Chr. wird allgemein damit erklaert, dass fuenfzig Koepfe auf einer Vase nicht praktisch darstellbar sind und drei aus visuellen Gruenden kanonisch wurden (John Boardman, Greek Art, 4. Auflage, Thames & Hudson, 1996, S. 256).
• Harold Kroto, Richard Smalley und Robert Curl, die 1985 das spaerische Kohlenstoff-60-Molekuel entdeckten und 1996 mit dem Nobelpreis fuer Chemie ausgezeichnet wurden, sollen den Namen 'cerberene' fuer das neue Allotrop in Betracht gezogen haben, bevor sie sich nach den geodaetischen Kuppeln Buckminster Fullers fuer 'buckminsterfullerene' entschieden; der Bericht stammt aus einem Interview in Chemical & Engineering News von 1991.
• Vergils Wendung melle soporatam et medicatis frugibus offam (Aeneis 6.420) — 'ein mit Honig erweichter und mit Korn drogiert versetzter Kuchen' — ist die Quelle der englischen Redewendung 'a sop to Cerberus', die im 19. Jahrhundert im britischen Parlament als Bild fuer ein Zugestaendnis zur Beruhigung eines Gegners eintrat (Oxford English Dictionary, 'sop').
• Die Szene in Dantes Inferno 6.25-27, in der Vergil eine Handvoll Erde in Kerberos' drei Maeuler wirft, um ihn ruhigzustellen, ist das beliebteste Motiv der Renaissance-Illustratoren: Sandro Botticellis Blaetter von 1481 wie auch Gustave Dores Tafeln zur 1857er Pariser Hachette-Ausgabe Dantes geben sie unmittelbar wieder.