Besta

Origem

Cre-se que a besta surgiu por volta do seculo 5 a.C. no periodo chines dos Reinos Combatentes. O nu chines daquele tempo produzia em massa um mecanismo de gatilho de bronze fundido com precisao e sustentava os exercitos dos imperios Qin e Han, e o exercito de terracota do tumulo do Primeiro Imperador estava armado com bestas. Na Europa difundiu-se de novo amplamente por volta do seculo 10, e como um plebeu podia agora matar um cavaleiro de armadura com apenas um curto treino, suscitou o temor de transtornar a ordem da classe cavaleiresca. No Segundo Concilio de Latrao de 1139, o papa Inocencio II proibiu seu uso entre cristaos, mas a proibicao quase nao teve forca.

Características

• Um arco horizontal e um gatilho mecanico que retem a corda retesada
• Grande potencia mesmo com curto treino, uma arma democratizada
• Excelente penetracao com o arco de aco a partir do seculo 14
• Um virote, curto e pesado, para alta penetracao a curta distancia
• Retesada por um sarilho, uma manivela ou um estribo para o pe
• Um alcance eficaz de cerca de 100 a 200 m

Histórias

A besta brilhava sobretudo na defesa de muralhas e no cerco. Podia ser retesada de antemao, deixando tempo para mirar, e a forte penetracao do arco de aco atravessava escudos e armaduras. Em campo, a infantaria a manejava abrigando o corpo atras de um grande escudo, o pavês, disparando um virote e retesando de novo, sendo os besteiros mercenarios genoveses o exemplo principal. Quanto mais dificil era a um exercito criar arqueiros treinados, maior o valor da besta, pois ao contrario do arco longo que exigia uma pratica de toda uma vida, qualquer um podia aprende-la em pouco tempo e soltar um virote potente.

Fraqueza

A maior fraqueza da besta e sua lenta cadencia de tiro. Leva tempo retesar e fixar de novo a corda forte, de modo que mal conseguia 1 a 3 tiros por minuto, muito atras do arco que soltava mais de dez. Na batalha de Crecy em 1346, a derrota dos besteiros genoveses diante dos arqueiros ingleses deveu-se a esse retesar lento, as cordas encharcadas pela chuva e a ausencia de pavêses ao mesmo tempo. A corda e as pecas mecanicas tambem sao fracas a umidade, de modo que sua potencia caia com tempo umido, e o delicado mecanismo de gatilho podia falhar.

Significado cultural

A besta e uma arma simbolica da democratizacao da guerra. Ao permitir nao a um cavaleiro ou arqueiro habil criado por uma pratica de toda uma vida, mas a um plebeu formado em pouco tempo, abater um nobre de armadura, esta arma transtornou a ordem do estamento medieval. Tal inquietacao subjazia tambem a tentativa da Igreja de proibir seu uso entre cristaos. Entre as lendas heroicas do arco, por sinal, o conto suico de Guilherme Tell, que abateu uma maca da cabeca de seu filho, e amplamente conhecido junto com a besta. Na China a besta de repeticao, o lian nu, que soltava varios virotes seguidos, desenvolveu-se em outro ramo.

Na cultura pop

A besta e uma arma a distancia habitual nas obras sobre a Idade Media e a fantasia. Aparece muitas vezes como uma arma de infantaria lenta mas potente que solta um so tiro duro nos jogos de estrategia e acao, ou como a arma de tiro silenciosa de um personagem cacador ou assassino. As bestas de jogos como Warcraft e Dark Souls, e a arma que despacha um inimigo sem ruido nas obras de zumbis, sao familiares. E usada tambem de modo simbolico no conto de Guilherme Tell e nas obras que retratam a caca a vampiros. Na ficcao, porem, a lentidao do retesar, uma fraqueza central, costuma ser omitida, de modo que e de bom grado simplificada em algo que dispara rapido como um arco.

Curiosidades

• No Segundo Concilio de Latrao de 1139 o papa Inocencio II proibiu o uso da besta (e do arco) entre cristaos como coisa odiosa a Deus, mas a proibicao quase nunca foi cumprida, sinal de quanto o fato de um plebeu formado em pouco tempo poder matar um nobre de armadura transtornava a ordem da classe cavaleiresca.
• O nu chines, raiz da besta, era uma arma que produzia em massa um mecanismo de gatilho de bronze fundido com precisao, empregado em grande numero pelos imperios Qin e Han, e o exercito de terracota do tumulo do Primeiro Imperador estava armado com bestas.
• Uma besta cujo arco de aco era retesado por um sarilho atingia forcas de tensao de varias centenas de libras, alem do que um homem podia retesar a mao, mas seu retesar lento, de 1 a 3 virotes por minuto, fazia com que os besteiros se abrigassem atras de um grande escudo, o pavês, para retesar, sendo os besteiros genoveses o exemplo principal.