Kusza ciężka
Ciężka kusza ze stalowym łukiem
Kusza (arbalest) to ciężka kusza późnego średniowiecza, która zamiast dawnego kompozytu z drewna i rogu używała stalowego łęczyska, mając największą przebijalność swojej epoki. Siła naciągu stalowego łęczyska sięgała setek kilogramów — nie do napięcia ręką — więc trzeba ją było napinać mechanicznie korbą (windlass, z bloczkami) lub korbą zębatą (cranequin, z przekładnią). Na zasięgu skutecznym ponad 200 m przebijała nawet zbroję płytową, lecz napinanie trwało tak długo, że szybkostrzelność wynosiła zaledwie jeden–dwa bełty na minutę. By temu zaradzić, łączono ją z noszącym pawęż, za którego wielką tarczą kusznik krył się przy przeładowaniu. Wystrzeliwała krótki bełt (około 30–40 cm) i wymagała niewiele treningu, więc nawet poborowi szybko byli gotowi do walki.
Pochodzenie
Kusza pojawiła się w Europie XII–XIII wieku wraz z postępem metalurgii stali, wypierając dawną kuszę kompozytową z drewna i rogu. Szczyt osiągnęła na polach bitew XIV–XV wieku jako przeciwpancerna broń miotająca piechoty, a zwłaszcza kusznicy genueńscy zyskali sławę, najmowani jako najemnicy w całej Europie. Jej kluczowym postępem było połączenie stalowego łęczyska z mechanicznymi przyrządami napinającymi (korbą i korbą zębatą). Wraz z upowszechnieniem broni palnej, jak muszkiet lontowy, w XVI wieku — rywalki, bo obie wymagały krótkiego treningu i przebijały zbroję — stopniowo ustąpiła karabinowi i pozostała do łowów i sportu.
Cechy
- Stalowe łęczysko — największa przebijalność epoki (przebija płyty)
- Konieczne napinanie mechaniczne korbą (windlass) lub korbą zębatą (cranequin)
- Zasięg skuteczny ponad ~200 m, wystrzeliwuje krótki bełt
- Mała szybkostrzelność, jeden–dwa bełty na minutę
- Używana w parze z noszącym pawęż (wielka tarcza)
- Niewiele treningu — poborowi szybko gotowi
Opowieści
W oblężeniach i w polu służyła jako przeciwpancerna broń strzelecka do powalania ciężkozbrojnych rycerzy i pancernych. Strzelec napinał cięciwę maszyną, zakładał bełt, celował i strzelał w osłonie pawęża, po czym długo przeładowywał. Z powodu małej szybkostrzelności lepiej używać jej w szeregach strzelających na zmianę albo we współdziałaniu z tarczownikami i pikinierami niż samodzielnie. Szczególnie zabójcza była tam, gdzie strzelec był osłonięty — przy obronie muru lub wąskiego przejścia. Dzięki wielkiej sile pojedynczy bełt potrafił przeszyć tarczę i człowieka naraz.
Słabość
Jej największą słabością była skrajnie mała szybkostrzelność, zaledwie jeden–dwa bełty na minutę. W tym samym czasie łucznik z długiego łuku wypuszczał ponad dziesięć strzał, więc w szybkim zwarciu czy walce wręcz była mocno w tyle. Przyrządy napinające (korba, korba zębata) były ciężkie i złożone, niewygodne w noszeniu i obsłudze, a awaria mechanizmu czyniła ją niemal bezużyteczną. Deszcz psuł cięciwę i mechanizm (kusznicy genueńscy pod Crécy to klasyczny przykład), a w walce wręcz była bezbronna, więc osłona tarcz i pik była niezbędna.
Znaczenie kulturowe
Kusza, a wśród nich ciężka kusza, wstrząsnęła średniowiecznym społeczeństwem jako „broń, którą prostak mógł zabić rycerza”. Ponieważ jeden mocny bełt potrafił powalić opancerzonego szlachcica bez lat ćwiczeń, sobór laterański II z 1139 roku posunął się do zakazu kuszy w wojnie między chrześcijanami (przeciw niewiernym była dozwolona) — zakazu, rzecz jasna, ledwie przestrzeganego. Śmierć Ryszarda Lwie Serce, trafionego bełtem podczas oblężenia Châlus w 1199 roku, wspomina się jako ironię, która spotkała króla ceniącego tę broń.
W popkulturze
Kusza pojawia się w grach i fantasy jako wzorzec „potężnej, lecz powolnej ciężkiej kuszy”. W Dark Souls występuje kusza o nazwie wprost „Arbalest”, a znana jest też jako Heavy Bowgun w Monster Hunter czy kusznicy genueńscy w Mount & Blade i Total War. Jak u Geralta w The Witcher czy w filmie Van Helsing, kusza bywa bronią łowców wampirów i potworów. Najczęściej maluje się ją jako „powolną w ładowaniu, lecz zabójczą jednym strzałem”, co dobrze pasuje do jej historycznego użycia.
Ciekawostki
- Sobór laterański II z 1139 roku zakazał kuszy w wojnie między chrześcijanami — uznano za „zbyt okrutne i niehonorowe”, że nisko urodzony żołnierz mógł tak łatwo zabić szlachetnego rycerza.
- Ryszard Lwie Serce z Anglii zmarł od rany zadanej bełtem kuszy podczas oblężenia Châlus w 1199 roku — los, który, jak mówią, spotkał króla ceniącego kuszę.
- Prawdziwą przewagą kuszy nad długim łukiem był trening, nie siła: angielski łucznik ćwiczył latami od dziecka, a kusznika można było wyszkolić w kilka tygodni, dlatego wojska kontynentalne ją preferowały.