유니콘

Unicorn · 일각수 — 신성한 힘을 지닌 전설 속의 말

유니콘(Unicorn)은 이마에 하나의 나선형 뿔이 달린 흰 말 형태의 전설적 동물로, 순수함·순결·신성함의 상징이다. 고대 그리스 의사 크테시아스의 모노케로스에서 유래하여 중세 유럽에서 본격적으로 발전하였으며, 중세 베스티어리(동물지)에서는 너무 사납고 빨라 사냥꾼이 직접 잡을 수 없고, 오직 순결한 처녀의 무릎에만 자발적으로 누우는 동물로 묘사되었다 — 이는 동정녀 마리아와 예수의 수난을 종교적으로 알레고리화한 도상학이다. 뿔은 '알리코른(alicorn)'이라 불리며 모든 독을 해독하는 신비한 효능이 있어, 중세 유럽 왕실에서는 진짜 유니콘 뿔(실제로는 일각고래 엄니)이 황금보다 더 비싸게 거래되었다. 영국 왕실 문장의 사자(잉글랜드)와 함께 서있는 동물이 유니콘(스코틀랜드)이며, 미국 영어로 '유니콘'은 '극히 희귀한 것'을 의미하기도 한다. 해리 포터·반지의 제왕 등 모든 판타지 작품의 단골 신성 동물이다.