Arc recurve
L'arc à double courbure des peuples des steppes
L arc a double courbure est un arc dont les extremites, les branches, se courbent a l oppose de l archer quand il est detendu. Cette courbure inverse fait que les branches retiennent la force jusqu a leurs extremites quand on tire la corde, stockant plus d energie qu un arc simple droit de meme longueur et tirant une fleche plus puissante. Cela permet de faire l arc court tout en gardant sa puissance, de sorte qu a environ 100 a 150 cm de long il convient au maniement a cheval. Historiquement, les meilleurs arcs a double courbure etaient des arcs composites, faits de corne, de bois et de tendon colles ensemble, dont le gakgung coreen est l exemple par excellence. L arc employe aujourd hui au tir a l arc olympique est justement de ce type a double courbure.
Origine
L arc composite a double courbure serait apparu chez les nomades de la steppe d Asie centrale vers le 3e millenaire av. J.-C. Un arc droit etait faible s il etait court et devait etre long pour etre fort, mais des lors que les branches etaient courbees vers l arriere et que corne, bois et tendon etaient superposes et colles, un arc court et pourtant puissant devint possible, et ce fut le fondement du tir a l arc monte, le tir depuis le cheval. Des peuples cavaliers de la steppe comme les Scythes, les Huns, les Mongols, les Turcs et les Magyars parcoururent les champs de bataille des millenaires durant, cet arc en tete. En Coree, la culture de l arc heritee de l epoque des Trois Royaumes se parfit dans le gakgung, fait de corne de buffle, de bambou et de tendon de boeuf, et devint sous la dynastie Joseon une matiere centrale de l examen militaire.
Caractéristiques
- Des branches, les extremites de l arc, courbees a l oppose de l archer
- Stocke plus d energie qu un arc simple droit de meme longueur
- Une petite taille adaptee au tir monte (environ 100 a 150 cm)
- Une construction composite de corne, de bois et de tendon colles
- Le gakgung coreen, parmi les meilleurs arcs composites a double courbure au monde
- L equipement officiel du tir a l arc olympique moderne
Récits
Le coeur de l arc a double courbure etait de loger une grande force dans un arc court. Quand on tirait la corde, les branches courbees vers l arriere se redressaient, retenant la force jusqu a leurs extremites, et a l instant du lacher versaient cette energie dans la fleche, d une puissance surpassant un arc droit de meme taille. Surtout, cet arc court et puissant se maniait librement a cheval, de sorte que l archer monte de la steppe deversait des fleches au grand galop et se jouait de l ennemi par le tir parthe, se retournant pour tirer en arriere en feignant la fuite. A pied aussi, comme dans le tir traditionnel coreen, il servait tant a la cible qu au combat, et aujourd hui il est l arc officiel du tir a la cible, jeux Olympiques compris.
Faiblesse
La faiblesse de l arc composite a double courbure tient a sa fabrication et a son entretien. Coller la corne, le bois et le tendon et les laisser durcir prend d ordinaire bien des mois, et au plus long un a deux ans, de sorte qu un seul arc demande beaucoup de travail avant d etre acheve. La colle animale et le tendon, de plus, absorbent l humidite et laissent les couches collees se soulever ou se separer, sapant la puissance de l arc, si bien qu il est malaise a manier dans un climat pluvieux. C est pourquoi l arc composite fleurit dans la steppe seche et au Moyen-Orient, tandis que dans les pays humides comme l Angleterre on preferait l arc simple d une seule piece, l arc long. Compare a un arc de bois simple, il demande considerablement plus de soin et d entretien.
Signification culturelle
L arc composite a double courbure est une arme symbolique de la puissance des civilisations cavalieres de la steppe. C est parce qu ils avaient cet arc court et puissant que les peuples cavaliers, des Scythes a l Empire mongol, purent jouir d un avantage militaire qui menacait les empires agraires. En Coree, l arc fut plus qu une arme, un pilier de la culture: le gakgung et le tir traditionnel (gukgung) etaient une matiere obligatoire de l examen militaire de Joseon et une discipline de perfectionnement de soi du lettre, et cette tradition se perpetue comme l arriere-plan du regne de la Coree comme puissance du tir a l arc olympique aujourd hui. Chez les Turcs ottomans, le tir a l arc etait tenu pour une discipline a la fois martiale et religieuse, et les records de tir a longue distance etaient honores sur des steles de pierre a l Ok Meydani, le terrain de tir d Istanbul.
Dans la culture populaire
L arc a double courbure est une arme qui ne manque jamais aux oeuvres traitant des peuples cavaliers et de la guerre antique. Il apparait comme l arme principale de l archer monte dans les films depeignant les empires de la steppe comme les Mongols et les Xiongnu et dans les jeux de strategie comme Age of Empires et Total War, ou le tir parthe, tire en arriere dans la fuite, est souvent depeint. Dans les jeux de fantasy et d action, il est communement dessine comme l arc du personnage d archer agile. Il est aussi largement connu sous la forme de l arc a double courbure moderne muni d un viseur et de stabilisateurs, par les retransmissions reelles du tir a l arc olympique et les oeuvres sportives.
Anecdotes
- La forme a double courbure laisse un arc court retenir l energie d un arc droit bien plus long, et c est precisement cela qui permit de tirer un arc puissant a cheval, de sorte que le tir monte, des Scythes aux Mongols, put dominer le champ de bataille.
- Dans l arc composite a double courbure fait de corne, de bois et de tendon colles, la colle animale et le tendon absorbent l humidite et laissent les couches collees se separer, de sorte qu il fleurit dans la steppe seche et au Moyen-Orient tandis que les pays humides comme l Angleterre preferaient l arc simple d une seule piece de bois, l arc long.
- L arc officiel du tir a l arc olympique moderne est du type a double courbure, et la Coree, heritiere de la tradition du gakgung en corne de buffle, a longtemps tenu le sommet du monde au tir a l arc olympique.