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Arc mongol

L'arc composite de la cavalerie mongole

L arc mongol est l arc composite a double courbure developpe par les nomades d Asie centrale, l arme cle qui soutint la conquete du monde par l Empire mongol. A environ 100 a 120 cm il est assez petit, mais grace a sa construction composite, corne et tendon superposes sur une ame de bois, il delivre une puissance rivalisant avec l arc long occidental. Avec une portee maximale de plus de 300 m et une portee efficace d environ 150 a 200 m, ce qui fut decisif avant tout etait qu il pouvait etre tire dans toute direction, devant, derriere, a gauche ou a droite, depuis le cheval. Avec la decoche mongole, tirant la corde avec un anneau au pouce, le cavalier lachait vite en succession au galop, et avec le tir parthe, se retournant pour tirer en arriere en feignant la fuite, il brisait un ennemi qui le poursuivait.

Origine

L arc mongol est l aboutissement de la tradition de l arc composite des nomades d Asie centrale, allant des Huns aux Scythes et aux Turcs, et sa puissance atteignit son apogee sous l Empire mongol de Gengis Khan au 13e siecle. Le guerrier mongol, qui apprenait le cheval et l arc ensemble des l enfance, grandissait sur la steppe en maniant ce petit arc puissant comme ses propres membres. L armee d archers montes, chaque homme montant plusieurs chevaux a tour de role pour se mouvoir vite sur de grandes distances, conquit avec cet arc en tete le plus grand territoire de l histoire humaine, de la Chine et de la Coree a l Europe de l Est et au Moyen-Orient.

Caractéristiques

Une construction composite, corne et tendon superposes sur une ame de bois
Environ 100 a 120 cm, une taille adaptee a l emploi monte
Une portee maximale de plus de 300 m, une portee efficace d environ 150 a 200 m
Une arme de tir monte capable du tir parthe, le tir en arriere
La decoche mongole, employant un anneau au pouce
Une construction a double courbure qui se courbe a l envers une fois detendue

Récits

La vraie valeur de l arc mongol se montrait dans un tir monte ou l homme et le cheval devenaient un. Le cavalier mongol deversait des fleches en se rapprochant de l ennemi, et quand l ennemi tentait de riposter il maintenait les coups par le tir parthe, tournant le corps pour tirer en arriere meme en se repliant. La decoche mongole, avec un anneau au pouce, lui permettait d encocher et de lacher vite meme sur un cheval violemment secoue. Il choisissait entre des fleches legeres a longue portee et des fleches lourdes perce-armure, et signalait a ses unites a travers le champ de bataille avec des fleches sifflantes qui volaient avec un son. La tactique de feindre la fuite pour attirer l ennemi puis l encercler et l aneantir etait possible grace a la mobilite de cet arc.

Faiblesse

La faiblesse de l arc mongol tient a la fragilite propre a l arc composite. Quand la colle animale qui lie corne, bois et tendon absorbe l humidite, les couches collees se soulevent et la puissance baisse, de sorte qu il est malaise a manier dans un climat pluvieux ou humide. Il faut aussi bien des mois, et au plus long plus d un an, pour achever un seul arc, de sorte qu il demande beaucoup de travail. Au fond, l arc mongol est une arme qui rend le mieux sur la steppe seche, et dans un milieu humide ou dans une armee qui ne sait pas manier un arc, sa puissance ne pouvait etre pleinement mise en valeur.

Signification culturelle

L arc mongol est l arme qui fit le plus grand empire terrestre d un seul tenant de l histoire humaine, lie a l identite meme du peuple mongol. La puissance militaire de l empire bati par Gengis Khan et ses heritiers venait justement de cet arc et de ce cheval et de la discipline de l archer monte qui les maniait. Le tir a l arc se perpetue a ce jour dans la fete traditionnelle de la Mongolie, le Naadam, comme l un des Trois Jeux Virils a cote de la lutte et de la course de chevaux, et reste au coeur de la culture mongole. Ce petit arc puissant est un symbole d un age ou les nomades de la steppe submergerent les civilisations sedentaires.

Dans la culture populaire

L arc mongol est une arme qui ne manque jamais aux oeuvres traitant de l Empire mongol et des peuples cavaliers. Il parait comme l arme principale de l archer monte mongol dans les jeux de strategie et d action comme Age of Empires et Mount and Blade, et sa puissance est souvent depeinte dans les films et documentaires sur Gengis Khan et les conquetes mongoles. Le tir parthe en particulier, tirer en arriere en fuyant, est dessine encore et encore comme la scene emblematique du tir monte. Dans la fiction, toutefois, le poids du systeme qui le soutenait, l entrainement equestre, la gestion des montures et l organisation, plutot que l arc lui-meme, n est souvent pas pleinement montre.

Anecdotes

L archer monte mongol employait la decoche mongole, tirant la corde avec un anneau au pouce plutot que la decoche aux doigts europeenne, pour lacher vite en succession a cheval, et avec le tir parthe, tournant le corps pour tirer par-dessus la croupe du cheval en feignant la fuite, il attirait et aneantissait un ennemi qui le poursuivait.
L arc mongol fut le moteur qui fit le plus grand empire terrestre d un seul tenant de l histoire humaine : sous Gengis Khan et ses heritiers une armee d archers montes, chaque homme montant plusieurs chevaux a tour de role, conquit au 13e siecle de la Chine et de la Coree a l Europe de l Est et au Moyen-Orient.
Le tir a l arc se perpetue a ce jour dans la fete traditionnelle de la Mongolie, le Naadam, comme l un des Trois Jeux Virils a cote de la lutte et de la course de chevaux, et l armee mongole signalait a ses unites sur le champ de bataille avec des fleches sifflantes qui volaient avec un son.