Lorica hamata

Origine

L invention de la cotte de mailles est posee a la porte des Celtes de l Europe centrale vers le cinquieme au quatrieme siecle avant J.-C., et Rome, en contact avec les Celtes de l Italie du Nord et de la Gaule, prit le meme metier dans sa propre armee. Polybe au deuxieme siecle avant J.-C., dans ses Histoires, tient deja qu il y avait un homme en mailles dans la ligne romaine, et la forme de la lorica hamata est tenue pour s etre fixee au lieu des guerres hannibaliques de la fin du troisieme siecle avant J.-C. La meme garniture devint l armure de coeur du fantassin romain dans la fin de la Republique et dans la conquete de la Gaule par Cesar (58-50 av. J.-C.), et meme quand la lorica segmentata prit place a cote d elle au debut du premier siecle apres J.-C., les deux passerent un age ensemble. Comme la segmentata disparut lentement a la fin du troisieme siecle, la hamata reprit son siege, et le meme siege continua jusque dans le bas Empire et l armee byzantine, et devint enfin l ancetre direct de la cotte de mailles europeenne medievale. Aussi la lorica hamata se tient comme un cas rare d une armure unique qui courut a travers sept siecles d une civilisation.

Caractéristiques

• Une trame de vingt mille a trente mille petits anneaux de fer mis ensemble comme en un tissu
• Une structure dans laquelle des rangees d anneaux rivetes et des rangees d anneaux pleins poinconnes alternaient
• Un siege ferme sur les epaules, double sur
• Environ dix a quinze kilogrammes de poids, equilibrant mobilite et defense
• Une piece pratique qui pouvait etre raccommodee sur place au camp en remplaçant un anneau coupe
• Un usage qui courut environ sept cents ans, du troisieme siecle avant J.-C. au cinquieme siecle de l Empire d Occident

Récits

La lorica hamata, comme seule piece d armure, atteignit le fantassin romain de presque tout age, de la legion manipulaire de la Republique aux comitatenses, les troupes de campagne, du bas Empire. A l interieur l homme portait une epaisse tunique de tissu, tirait la garniture de hamata par-dessus la tete sur les epaules, et la liait ensuite a la taille avec une ceinture de cuir, repartissant le poids de l armure entre epaule et taille. La meme garniture tint bien contre les tranchants coupants et tailladants des grandes epees des Celtes et des Germains et contre la falx des guerres gauloise et dace, faisant son oeuvre tour a tour. A la conquete de la Gaule par Cesar (58-50 av. J.-C.), aux guerres daciques de Trajan (106 ap. J.-C.) et plus loin jusqu a la crise du troisieme siecle et aux invasions barbares du bas Empire, la meme forme prit le coup en un lieu. La meme armure fut portee largement aussi au siege du cavalier, et la cavalerie auxiliaire et le cataphracte posterieur portaient tous deux la meme cotte de mailles sous une legere couche exterieure. En ce qu une seule armure toucha tout siege d une armee, la lorica hamata est la plus epaisse ligne unique de l histoire militaire romaine.

Faiblesse

La plus grande faiblesse de la lorica hamata gisait contre l estoc et le coup lourd de la massue. Les mailles, tissees comme en un tissu, etaient fortes contre le tranchant coupant, mais contre une pointe d aleine enfoncee exactement en un seul lieu, les anneaux a cet endroit se rassemblaient en un point et s ouvraient, et ainsi elles etaient faibles contre le coup d une arme a manche comme la falcata ou la falx dace, ou le coup d un grand marteau a chaine. De plus, la cotte de mailles n avait pas une seule grande face qui detournait le choc sur le cote, mais une trame qui rassemblait le choc en un point, de sorte que lorsque le meme endroit etait frappe a maintes reprises, une grande contusion ou un os brise restait la, et ainsi un epais vetement de tissu devait toujours etre porte dessous. Le poids atteignait dix a quinze kilogrammes, et le meme poids pendait tout sur les epaules, de sorte que de longues marches dans la meme armure devenaient un grand fardeau sur l epaule et la taille du fantassin. Surtout, une seule garniture prenait presque un mois du travail d un seul armurier, de sorte que la meme armure n etait nullement bon marche, et un long temps etait necessaire pour qu une legion entiere fut posee dans le meme habit.

Signification culturelle

La lorica hamata est une seule piece d armure qui courut a travers sept siecles d une civilisation, celle de Rome, en un siege, et se tient elle-meme comme la preuve qu une seule piece d equipement de guerre peut marcher le plus long chemin d une civilisation. A la Colonne Trajane, dressee a Rome pour marquer les guerres daciques de Trajan (106 ap. J.-C.), la lorica hamata et la lorica segmentata se tiennent ensemble au meme lieu, et les autres sieges du meme age, les reliefs de Pompei, les trouvailles de camp de la frontiere germanique, et les garnitures d anneaux deterrees aux camps de Bretagne et du Danube, montrent le plus clairement que les deux armures du meme siege ne se sont pas remplacees l une l autre mais se sont supplees l une l autre. Surtout, la meme cotte de mailles continua apres la chute de Rome, dans les royaumes byzantin et germains successeurs inchangee, et devint l ancetre direct de la cotte de mailles europeenne medievale, du cataphracte de la Byzance du sixieme siecle, du chevalier des Carolingiens du huitieme siecle et du haubert des Normands du onzieme siecle. Aussi la lorica hamata est une ligne d une seule armure qui court non a la fin d un age mais au-dela dans un autre.

Dans la culture populaire

La lorica hamata, dans les films, drames d epoque et jeux sur Rome, a longtemps ete cachee derriere la lorica segmentata, la marque de l epoque, et regagne lentement son propre siege. Dans le drame d epoque HBO Rome (2005), la meme cotte de mailles est clairement dessinee au siege des auxiliaires et de la cavalerie, remplissant l ecran a cote de la segmentata, et la cotte sombre que porte Maximus dans Gladiator (2000) se tient aussi dans la meme ligne. Dans Gladiator II (2024) de Ridley Scott, le drame d epoque BBC Britannia, et au siege byzantin de Kingdom of Heaven, la meme armure apparait souvent. Les jeux de strategie Total War : Rome II, Imperator : Rome et Civilization VI posent la cotte de mailles auxiliaire et la plate de la legion d elite a part et montrent les deux lignes cote a cote, et dans le jeu d action et de role Ryse : Son of Rome et dans Assassin s Creed : Origins, aux sieges romains de l Egypte de Cleopatre, la meme garniture de mailles apparait en bien des lieux.

Anecdotes

• L invention des mailles elle-meme est posee a la porte des Celtes de l Europe centrale vers le cinquieme au quatrieme siecle avant J.-C., et Rome, en contact avec les Celtes de l Italie du Nord et de la Gaule, prit le meme metier dans sa propre armee, de sorte que la lorica hamata se tient comme un cas rare d une seule armure passant de la main de l ennemi a la sienne propre et devenant la marque de sa propre civilisation.
• A la Colonne Trajane, dressee a Rome pour marquer les guerres daciques de Trajan (106 ap. J.-C.), la lorica hamata et la lorica segmentata se tiennent ensemble au meme lieu, et c est la plus claire piece unique de preuve que les deux armures ont passe un age ensemble.
• Une seule garniture de lorica hamata etait faite de vingt mille a trente mille petits anneaux de fer, et presque un mois du travail d un seul armurier etait necessaire pour en tisser une, de sorte qu il fallait, pour qu une legion entiere (quelque cinq mille hommes) fut posee dans le meme habit, autant de temps et de cout que le budget de guerre annuel entier d un seigneur de cite.