Haut-Elfe

Origine

La racine tolkienne du haut elfe est le peuple des Noldor — l'un des trois peuples Eldar aux cotes des Vanyar (les plus hauts, restes en Aman) et des Teleri (elfes de mer) — qui repondirent a l'appel de la Lumiere de Valinor. Apres la destruction par Melkor des Deux Arbres de Valinor et l'enfermement de leur lumiere dans les Silmarils, les Noldor menes par Feanor revinrent en Terre du Milieu pour reprendre les joyaux; le maledict de ce retour structure tout le Silmarillion. Les brouillons remontent au Livre des contes perdus (vers 1916; Christopher Tolkien, Histoire de la Terre du Milieu vols. 1-2, 1983-84) et furent publies en 1977. Dans l'Appendice F du Seigneur des anneaux (1954-55), Tolkien designa leur langue Quenya comme 'le latin des elfes'; dans une lettre a W. H. Auden de 1955 (Letters of J. R. R. Tolkien n. 163), il decrit Quenya comme un assemblage de phonologie finnoise, de morphologie latine et de lexique grec. Galadriel, Gil-galad et Elrond (semi-Noldor) en sont les heritiers. Donjons & Dragons introduit le haut elfe comme sous-race distincte dans le Manuel des joueurs avance 2e edition (TSR, 1989); la 5e edition (Wizards of the Coast, 2014) lui donne un sortilege mineur d'arcane, une competence supplementaire en arme et une langue supplementaire. Warhammer Armies (Games Workshop, 1985) introduit les hauts elfes; Warhammer Armies: High Elves (1993, Rick Priestley et al.) fixe l'ile d'Ulthuan, sa capitale Lothern, le dieu supreme Asuryan et la royaute du Phoenix. Warcraft II: Tides of Darkness de Blizzard (1995) introduit les Quel'dorei, et l'extension The Burning Crusade (2007) les transforme en Sin'dorei dependants de la magie.

Caractéristiques

• Stature d'environ un metre soixante-treize a un metre quatre-vingt-huit, legerement plus grande que les elfes communs, mince et hieratique
• Cheveux d'or, d'argent ou de platine pale, yeux bleus ou violets, peau au teint faiblement lumineux
• Forte affinite arcanique — le haut elfe de la 5e edition de D&D apprend un sort mineur d'arcane d'office; le mage Asur de Warhammer maitrise les huit savoirs magiques
• Langues de cour propres comme Quenya et Sindarin (Tolkien), Eltharin (Warhammer), Thalassian (Warcraft) et une civilisation a steles runiques
• Esperance de vie d'environ 750 a 1.200 ans dans la 5e edition de D&D (les Noldor de Tolkien sont a toutes fins utiles immortels), vetements de soie, d'argent et de mithril

Récits

Les hauts elfes apparaissent comme la caste regnante des royaumes magiques, les archimages orgueilleux et les sages, et les gardiens d'un savoir antique. Chez Tolkien, Galadriel gouverne Lothlorien comme dernier grand souverain Noldor de Terre du Milieu et Gil-galad, dernier Haut-Roi des Noldor, tombe dans la Derniere Alliance contre Sauron. Les Asur de Warhammer menent avec des flottes magiques une guerre sur deux fronts contre l'Empire et les Druchii, et les Quel'dorei de Warcraft forment le coeur du college magique Kirin Tor. Les Altmer des Elder Scrolls gouvernent les iles de l'Ete d'or et tiennent le regime Thalmor a supremacisme racial, retournement critique du vingt-et-unieme siecle. La figure est canonique des recits d'orgueil et de declin, ou l'attachement a la magie et au sang devient une faiblesse tragique.

Faiblesse

Orgueil et absolutisme du sang sont les faiblesses centrales. Le Feanor de Tolkien quitte Valinor obsede par les Silmarils et commet le premier fratricide (Kinslaying), faisant tomber le Mauvais Sort des Noldor sur son peuple. Les Asur de Warhammer ont perdu pres de la moitie de leur population dans une guerre millenaire contre les Druchii, et les Sin'dorei de Warcraft brisent la race en se tournant vers la magie demoniaque fel pour assouvir leur soif. Le refus du changement, le mepris des humains et des elfes inferieurs et l'estime de soi fermee compliquent les alliances. Mecaniquement, le haut elfe de la 5e edition de D&D recoit l'immunite au sommeil et au charme mais reste faible en points de vie et peu doue pour la magie divine compare aux humains et aux nains.

Signification culturelle

Le haut elfe descend de la synthese mythopoetique de Tolkien entre la Renaissance celtique de la fin du dix-neuvieme siecle (William Butler Yeats, Le Crepuscule celte, 1893) et l'epopee nationale finlandaise Kalevala (Elias Lonnrot, 1835 et 1849). Dans sa lettre a Auden de 1955, Tolkien explique que Quenya assemble la phonologie finnoise, la morphologie latine et le lexique grec. Dans les annees 1980-90, Donjons & Dragons et Warhammer modelent le type en 'aristocratie arcanique arrogante'; Michael Moorcock, dans Wizardry and Wild Romance (Gollancz, 1987), y lit un symbole critique de l'aristocratie britannique victorienne-edwardienne. Au vingt-et-unieme siecle, la figure est de plus en plus relue de facon critique, par exemple a travers les Thalmor des Elder Scrolls et les Sin'dorei dependants de Warcraft. Les light novels japonais consecutifs au RPG Sword World (Group SNE, 1989) tendent en revanche a recadrer le haut elfe en compagnon plus bienveillant.

Dans la culture populaire

J. R. R. Tolkien, Le Silmarillion (Allen & Unwin, 1977) — les Noldor, Feanor, GaladrielTolkien, Le Seigneur des anneaux (1954-55), Appendice F — classement des elfes et QuenyaDavid Zeb Cook et al., Manuel des joueurs avance 2e edition (TSR, 1989) — haut elfe comme sous-raceRick Priestley et al., Warhammer Armies: High Elves (Games Workshop, 1993) — Ulthuan, Asuryan, roi PhoenixBlizzard, Warcraft II: Tides of Darkness (1995), World of Warcraft (2004), The Burning Crusade (2007) — Quel'dorei et Sin'doreiBethesda, The Elder Scrolls II: Daggerfall (1996) et The Elder Scrolls Online (2014) — Altmer et ThalmorWizards of the Coast, Manuel des joueurs D&D 5e edition (2014) — haut elfe en sous-race standardGroup SNE, Sword World RPG (1989) — canon du haut elfe au JaponAndrzej Sapkowski, serie Sorceleur (supeRNOWA, des annees 1990) — Aen Seidhe et Aen ElleLarian Studios, Baldur's Gate 3 (2023) — nombreux PNJ hauts elfes

Anecdotes

• Dans une lettre a W. H. Auden de 1955 (Letters of J. R. R. Tolkien n. 163), Tolkien ecrit que Quenya combine la phonologie finnoise, la morphologie latine et une couche lexicale grecque; toute la nomenclature ulterieure des hauts elfes se fonde sur ce melange.
• Rick Priestley a explique en 2010, dans une interview a Black Library, que la flotte Asur de Warhammer Armies: High Elves (1993) est directement modelee sur le vaisseau de ligne britannique du dix-huitieme siecle — un emprunt que la critique a lu comme une allusion coloniale.
• Au BlizzCon 2007, Chris Metzen a dit que le ralliement des Sin'dorei a la Horde dans The Burning Crusade etait pense pour illustrer 'comment la soif magique d'un peuple haut elfe peut le conduire au compromis moral'.
• Un autoportrait au crayon de Feanor par Tolkien (vers 1937, Bibliotheque Bodleienne, Oxford) porte en marge la note 'eyes sealed with the light of the Two Trees' — germe iconographique des yeux lumineux qui marqueront le haut elfe dans la culture visuelle ulterieure.