Gnome

Origine

Le plus ancien temoignage direct est la classification elementaire que le medecin-alchimiste suisse Theophrastus Bombastus von Hohenheim, dit Paracelse (1493-1541), donne dans son Liber de Nymphis, Sylphis, Pygmaeis et Salamandris, publie a titre posthume (Henricpetri, Bale, 1566): ondines pour l'eau, sylphes pour l'air, salamandres pour le feu et gnomes pour la terre. L'Oxford English Dictionary (2e ed., 1989) hesite, sous l'entree 'gnome', entre une derivation du grec gnome (savoir) et un neologisme latin genomos (qui habite la terre). A partir du dix-septieme siecle, le mot fusionne avec les esprits-de-la-terre du folklore europeen — les Heinzelmaennchen de Cologne mis en imprime par August Kopisch dans Die Heinzelmaennchen zu Koeln (1836), le krasnoludek polonais et certaines branches des piskies de Cornouailles. Sir Charles Isham installa en 1847 a Lamport Hall, dans le Northamptonshire, vingt et un gnomes en terre cuite importes d'Allemagne, les premiers gnomes de jardin anglais; un seul a survecu, surnomme Lampy, et est aujourd'hui assure pour pres d'un million de livres. La production industrielle de gnomes de jardin remonte a 1841, a l'atelier de Philipp Griebel a Graefenroda, en Thuringe. Wil Huygen et l'illustrateur Rien Poortvliet ont fixe l'iconographie populaire moderne avec leur best-seller Het hele leven van de Kabouter (De Driehoek, 1976). Gary Gygax a introduit le gnome comme race jouable dans Dungeons & Dragons Supplement I: Greyhawk (TSR, 1975) et l'a affine en race favorisee pour les illusionnistes dans Advanced Dungeons & Dragons Players Handbook (TSR, 1978).

Caractéristiques

• Taille d'environ trois a trois pieds et demi (90-110 centimetres), plus petite que les nains, nez prominent et visage expressif
• Longues barbes touffues chez les hommes, parures de cheveux compliques chez les femmes, vetements aux rouges et verts eclatants
• Genie inventif en mecanique, alchimie, magie d'illusion et travail des pierres precieuses
• Villages-ateliers creuses dans les collines ou caches dans les forets: gnomes des roches en montagne, gnomes des forets en sous-bois, gnomes de Gnomeregan en cite souterraine chez Blizzard
• Vision dans le noir d'environ soixante a cent vingt pieds, langue propre, esperance de vie de trois cent cinquante a cinq cents ans

Récits

Le gnome est la figure canonique de l'inventeur excentrique, de l'illusionniste et du sage farceur. Le gnome des roches de la cinquieme edition de D&D maitrise les jouets a engrenages, les prothèses mecaniques et les serrures a gemmes, et recoit un bonus de plus cinq aux jets d'invention; le gnome des forets parle nativement avec les petits animaux. Les Chroniques de Dragonlance de Margaret Weis et Tracy Hickman (TSR, 1984-85) ont donne le type des Minoi, gnomes voues a une unique 'quete de vie' inventive et condamnes a voir quatre-vingt-dix-neuf essais sur cent finir en explosion, fixant le ton tragicomique du savant fou nain. Les gnomes de Gnomeregan dans World of Warcraft (2004) prennent un tour plus sombre, en peuple en diaspora chasse de leur capitale par une fuite radioactive. Le gnome reste la figure standard pour resoudre l'impossible par invention et illusion ahurissantes.

Faiblesse

Leur petite taille les rend faibles au combat de premiere ligne, et leur curiosite et leur gout pour l'experience leur causent des catastrophes. Le gnome de cinquieme edition de D&D n'a qu'un bonus d'Intelligence et aucun bonus de Force, et les gnomes de Warcraft portent le traumatisme d'avoir transforme leur capitale en ruine radioactive. Les inventions tournent mal en permanence — Margaret Weis a note en 1984 que les Minoi de Dragonlance ne peuvent fabriquer que des appareils dont quatre-vingt-dix-neuf essais sur cent explosent — et le topos de la machine gnomique catastrophique est devenu un cliche durable. Une faiblesse meta s'y ajoute: l'iconographie victorienne du gnome de jardin rend difficile l'usage du peuple dans un registre heroique serieux.

Signification culturelle

Le gnome est une race synthetique nee de la fusion du schema des quatre elementaires de l'alchimie de la Renaissance avec le folklore paysan europeen, fixee par l'industrie du dix-neuvieme siecle. L'atelier de Philipp Griebel a Graefenroda, ouvert en 1841, a inaugure la production de masse des gnomes de jardin en terre cuite qui se sont diffuses dans les foyers britanniques, americains et japonais au vingtieme siecle. La Chelsea Flower Show de la Royal Horticultural Society a banni les gnomes de jardin de ses pelouses des annees 1920 jusqu'en 2013, ou le centenaire a leve l'interdiction pour une seule edition. La coproduction hispano-canadienne David, el Gnomo (BRB Internacional et Cantharus, 1985) a ete diffusee sur Fuji TV et NHK Educational au Japon et est devenue une mascotte de la fiction ecologique pour enfants. Le personnage publicitaire Roaming Gnome de Travelocity (2004) a relance le gnome comme icone publicitaire numerique et ouvert la voie aux memes Internet ulterieurs comme 'this is a gnome'.

Dans la culture populaire

Paracelse, Liber de Nymphis, Sylphis, Pygmaeis et Salamandris (Henricpetri, Bale, 1566, posthume) — classification du gnomeAugust Kopisch, Die Heinzelmaennchen zu Koeln (1836) — mise en imprime des esprits-de-la-terre de CologneSir Charles Isham, vingt et un gnomes de jardin a Lamport Hall, Northamptonshire (1847) — premiers gnomes de jardin anglais, le survivant LampyAtelier Philipp Griebel, Graefenroda, Thuringe (depuis 1841) — origine du commerce industriel des gnomes de jardinWil Huygen et Rien Poortvliet, Het hele leven van de Kabouter (De Driehoek, 1976) — iconographie populaire moderneGary Gygax, Dungeons & Dragons Supplement I: Greyhawk (TSR, 1975) — introduction comme race jouableGary Gygax, Advanced Dungeons & Dragons Players Handbook (TSR, 1978) — race favorisee pour les illusionnistesMargaret Weis et Tracy Hickman, Chroniques de Dragonlance (TSR, 1984-85) — les Minoi inventeursBRB Internacional, David, el Gnomo (Espagne et Canada, 1985) — mascotte ecologique internationaleBlizzard, World of Warcraft (2004) et extension Cataclysm (2010) — diaspora de Gnomeregan

Anecdotes

• L'origine du mot 'gnomus' chez Paracelse — grec gnome (savoir) ou neologisme latin genomos (qui habite la terre) — reste indecise dans l'Oxford English Dictionary (2e ed., 1989), qui presente les deux hypotheses cote a cote.
• Lampy, a Lamport Hall, est le seul rescape des vingt et un gnomes de 1847; en 1997, l'assureur NFU Mutual a souscrit pour lui seul une police d'un million de livres, faisant de lui la decoration de jardin la plus chere de Grande-Bretagne.
• La Royal Horticultural Society a interdit les gnomes de jardin a la Chelsea Flower Show des annees 1920 jusqu'a 2013, ou le centenaire a leve l'interdiction pour une seule edition.
• Gary Gygax a raconte dans une interview ENWorld de la fin des annees 1990 que le 'gnome illusionniste' de l'Advanced Dungeons & Dragons Players Handbook de 1978 etait modele sur le proprietaire petit, habile et farceur d'une epicerie de son enfance.