Naga
Naga · Peuple-serpent — Créatures mythiques mi-humaines, mi-serpents
Le Naga (sanskrit nāga, 'serpent') est un etre serpentin semi-divin de la mythologie indienne et de l Asie du Sud-Est, represente comme un hybride homme-cobra: torse humain au-dessus, vaste corps serpentin enroule au-dessous, souvent couronne de plusieurs capuchons. Les nagas gardent les fleuves, les lacs, les puits et le monde souterrain Patala, font venir les pluies de mousson et amassent des tresors dans des palais souterrains incrustes de joyaux. Dans l hindouisme, Vishnou dort sur le serpent cosmique Shesha au milieu de l ocean de lait; Shiva porte Vasuki enroule autour du cou. Dans le bouddhisme, le roi-naga Mucalinda abrita le Bouddha fraichement eveille pendant sept jours sous ses sept capuchons. Dans le jainisme, le vingt-troisieme Tirthankara Parshvanatha est toujours represente avec un halo de naga a sept tetes. Au Cambodge, en Thailande et au Laos, des balustrades de nagas a tetes multiples flanquent chaque escalier de temple.
Origine
Les plus anciennes mentions du naga apparaissent dans le Rigveda et l Atharvaveda (vers 1500-1000 av. J.-C.), sous forme d hymnes aux serpents. La mythologie complete se cristallise dans l Adi Parva du Mahabharata, en particulier dans le recit d Astika et le sacrifice des serpents Sarpa Satra du roi Janamejaya. Selon l epopee, les nagas descendent du sage Kashyapa et de son epouse Kadru; leur capitale est Bhogavati dans le monde souterrain, gouvernee par les huit rois-nagas autour de Shesha, Vasuki et Takshaka. Le Bhagavata Purana et le Vishnou Purana relatent le barattage de l ocean de lait, ou Vasuki servit de corde. Le Vinaya Pitaka pali consigne l episode de Mucalinda, et le Mahavamsa cinglais du cinquieme siecle decrit le Bouddha mediant un conflit entre nagas. Le mythe fondateur cambodgien raconte comment le brahmane Kaundinya epousa la princesse-naga Soma et fonda la dynastie de Founan.
Caractéristiques
- Torse humain et bas du corps en serpent geant, generalement un cobra
- Capuchons ou tetes multiples, souvent sept, parfois mille
- Gardien des eaux et du royaume souterrain Patala
- Venimeux et porteur de pluie, mortel et fecondant a la fois
- Metamorphe prenant forme humaine et epousant des mortels
- Possesseur de palais souterrains charges de joyaux
Récits
Les nagas apparaissent surtout comme icones gardiennes sur les temples et les palais. Les balustrades a sept tetes d Angkor Vat symbolisent le pont arc-en-ciel entre le monde humain et le monde divin. Les temples wat de Thailande et les sanctuaires royaux de Luang Prabang placent des sculptures de naga a chaque escalier. Chaque octobre, a la fin du careme bouddhique Vassa, des 'boules de feu naga' rougeoyantes s elevent du Mekong, phenomene officiellement reconnu comme patrimoine culturel par la Thailande et le Laos. En Inde, la fete Naga Panchami, au cinquieme jour de Shravana, honore les serpents par des offrandes de lait et de fleurs. La ville cachemirie d Anantnag, litteralement 'cite des nagas innombrables', preserve des dizaines de sources sacrees.
Faiblesse
L ennemi eternel du naga est l oiseau divin Garuda. Dans le Mahabharata, Garuda derobe l amrita au ciel pour liberer sa mere Vinata de l esclavage des nagas, devenant ainsi leur predateur hereditaire. Le Sarpa Satra du roi Janamejaya attirait les serpents dans le feu sacrificiel par des mantras vediques. La tradition populaire tient les nagas pour vulnerables au fer, aux mantras et aux plumes de paon (cousin de Garuda). Dans les contes bouddhiques, les nagas se soumettent a la compassion et a l autorite du Bouddha. Mangoustes, cendre sacree et amulettes de Garuda demeurent les protections traditionnelles en Asie du Sud.
Signification culturelle
Les nagas ne sont pas de simples monstres mais l expression deifiee de cultes indigenes du serpent fusionnes avec la religion vedique. Leur aire s etend du sous-continent indien a l Asie du Sud-Est, au Tibet et au sud de la Chine. Le Shesha de Vishnou, le Vasuki de Shiva et le Mucalinda du Bouddha placent les nagas a cote des plus hautes divinites. Parmi les variantes regionales: Manasa, deesse bengalie des serpents; Pakhangba du Manipur; le halo a sept capuchons de Parshvanatha dans le jainisme; le culte du nagakal en Inde du Sud. Quand le bouddhisme atteignit l Asie orientale, les traducteurs chinois rendirent naga par 'long' (dragon), generant l iconographie du dragon en Chine, en Coree et au Japon. Le naga demeure un embleme vivant dans la regalia royale cambodgienne, l imagerie touristique laotienne et le rituel constitutionnel indien.
Dans la culture populaire
Mahabharata Adi Parva — Astika et le sacrifice des serpents Sarpa SatraBhagavata Purana et Vishnou Purana — Shesha, Vasuki et le barattage de l ocean de laitVinaya Pitaka pali Mahavagga — Mucalinda abrite le Bouddha nouvellement eveilleMahavamsa, chronique cinglaise du cinquieme siecle — le Bouddha arbitre entre nagasMythe fondateur de Founan — Kaundinya et la princesse-naga SomaRudyard Kipling, Le Livre de la Jungle, 1894 — le python Kaa et ses motifs nagaDonjons et Dragons Manuel des Monstres, depuis 1977 — naga gardien, esprit, eau, sombre, ossements