Chimère

Origine

Le plus ancien temoignage direct est l'Iliade VI, vers 179-183 (vers le huitieme siecle av. J.-C., tradition orale), ou l'ambassadeur troyen Glaucos raconte comment son ancetre Bellerophon a tue la Chimere: 'devant lion, derriere serpent, au milieu chevre, exhalant la terrible force du feu eclatant'. La Theogonie d'Hesiode, vers 319-325 (vers 700 av. J.-C.), fixe la genealogie: la Chimere est fille de Typhon et d'Echidna (ou de la fille d'Echidna, l'Hydre), soeur de Cerbere, de l'Hydre, d'Orthos et du Sphinx. La narration heroique est canonisee dans la Bibliotheque d'Apollodore 2.3.1 (premier au deuxieme siecle ap. J.-C.) et dans les Fabulae 57 d'Hygin (vers le deuxieme siecle ap. J.-C.): le roi Proitos de Corinthe, voulant la mort de Bellerophon, l'envoie aupres d'Iobates, roi de Lycie, qui lui ordonne de tuer la Chimere. Bellerophon dompte Pegase avec la bride d'or donnee par Athena, attaque depuis les airs et plonge dans la gueule de la Chimere une lance lestee de plomb; quand elle souffle le feu, le plomb fond et lui brule les entrailles. Le prototype geographique est le mont Chimaera en Lycie (l'actuelle Yanartaş dans la province d'Antalya, Turquie), ou des emanations naturelles de methane brulent en continu depuis au moins cinq mille ans; Strabon, Geographie 14.3.5 (premier siecle ap. J.-C.), l'identifiait deja comme base du mythe. Le prototype visuel le plus connu est la statue etrusque en bronze Chimere d'Arezzo (vers 400 av. J.-C.), exhumee en novembre 1553 a Arezzo et aujourd'hui au Musee archeologique national de Florence (numero d'inventaire 1).

Caractéristiques

• Tete de lion a l'avant, tete de chevre surgissant du dos, tete et queue de serpent a l'arriere; trois tetes sur un seul corps
• Souffle de feu permanent — Homere parle de 'la terrible force du feu eclatant de descendance divine'
• Fille de Typhon et d'Echidna; soeur de Cerbere, de l'Hydre, d'Orthos et du Sphinx (Hesiode, Theogonie 319-325)
• Elle hantait les montagnes de Lycie et les ravageait, tuant betail et hommes
• La Chimere d'Arezzo en bronze etrusque (vers 400 av. J.-C.) est le canon visuel le plus ancien, avec corps de lion, tete de chevre saillant de l'echine et queue de serpent

Récits

Dans le mythe, la Chimere est l'epreuve de Bellerophon et l'archetype de tout monstre composite. Chez Homere elle est une terreur irrationnelle qu'aucun heros ne peut vaincre sans l'aide des dieux — le Pegase aile, la bride d'or d'Athena, la lance lestee de plomb. A partir de la Renaissance, 'chimere' devient en francais (anglais chimerical, allemand Hirngespinst) un nom commun pour tout etre fantastique ou illusoire. En biologie, Hans Spemann, dans Embryonic Development and Induction (Yale University Press, 1938), forge le sens technique de chimere pour un organisme aux cellules de deux genotypes apres ses experiences de 1924 sur la salamandre. Donjons & Dragons fixe la variante lion-chevre-dragon a trois tetes comme Defi 6 dans son Monster Manual avance (TSR, 1977), et Magic: The Gathering, Final Fantasy et Sekiro: Shadows Die Twice (FromSoftware, 2019) en font une figure recurrente.

Faiblesse

Mythologiquement, la faiblesse decisive de la Chimere est son propre feu. Bellerophon ne l'affronta pas de face: il fixa un morceau de plomb au bout de sa lance et le plongea dans sa gueule, et quand elle expira le feu, le plomb fondit et lui brula les entrailles (Apollodore 2.3.1; Hygin, Fabulae 57). L'attaque aerienne sur Pegase, contre une creature sans capacite de vol, fut tout aussi decisive. En cinquieme edition de Donjons & Dragons, la Chimere est Defi 6, vulnerable aux lanceurs de sorts volants, aux attaques de froid et aux tactiques de tir a distance.

Signification culturelle

Le modele geographique du mythe est le site de Yanartaş, dans l'actuelle province d'Antalya en Turquie, ou des emanations de methane sortent du rocher et brulent en permanence; un rapport de geologie de l'Universite d'Antalya de 2007 estime que ces emanations brulent aux memes endroits depuis au moins cinq mille ans. La Chimere d'Arezzo, exhumee le 15 novembre 1553 lors du creusement d'un puits a Arezzo, fut conservee par Cosme Ier de Medicis; Vasari, dans la seconde edition (1568) de ses Vite, la dit 'sommet du bronze etrusque'. Elle porte aujourd'hui le numero d'inventaire 1 du Musee archeologique national de Florence (78,5 cm de long, environ 18 kg). En biologie, 'chimere' passe du mythe au laboratoire avec les experiences de Spemann sur la salamandre (Prix Nobel 1935) et devient depuis les annees 1950 un terme central de l'immunologie et du genie genetique. Au cinema et en jeu video, Splice de Vincenzo Natali (2009) et Sekiro: Shadows Die Twice de FromSoftware (2019) en sont des reprises contemporaines typiques.

Dans la culture populaire

Homere, Iliade VI, vers 179-183 (vers le 8e s. av. J.-C.) — triple forme lion-chevre-serpent et souffle de feuHesiode, Theogonie 319-325 (vers 700 av. J.-C.) — fille de Typhon et d'Echidna, soeur de Cerbere et de l'HydreApollodore, Bibliotheque 2.3.1 (1er-2e s. ap. J.-C.) — Bellerophon, Pegase, lance lestee de plombStrabon, Geographie 14.3.5 (1er s. ap. J.-C.) — identifie le mont Chimaera de Lycie comme origineChimere d'Arezzo en bronze etrusque (vers 400 av. J.-C.; Musee archeologique national, Florence, inv. 1) — canon visuelDante Alighieri, Purgatoire VI, vers 92 (vers 1308-1320) — figure d'illusionHans Spemann, Embryonic Development and Induction (Yale University Press, 1938) — terme biologiqueGary Gygax, Advanced Dungeons & Dragons Monster Manual (TSR, 1977) — canon ludiqueWizards of the Coast, Magic: The Gathering Theros (2014) — cartes chimeriquesFromSoftware, Sekiro: Shadows Die Twice (2019) — variation contemporaine en jeu video

Anecdotes

• Les flammes eternelles de Yanartaş sont alimentees par du methane et de l'hydrogene; un rapport de geologie de l'Universite d'Antalya de 2007 confirme qu'elles brulent aux memes endroits depuis au moins cinq mille ans, ce qui fait du 'feu de descendance divine' d'Homere une lecture mythique de ce phenomene de gaz naturel.
• La Chimere d'Arezzo a ete decouverte le 15 novembre 1553 lors du creusement d'un puits a Arezzo; Cosme Ier de Medicis ordonna sa conservation, et la statue porte le numero d'inventaire 1 du Musee archeologique national de Florence — la premiere piece catalogue lors de l'ouverture du musee.
• Le sens 'chimere = illusion, idee impossible' precede Dante: Ciceron, De natura deorum 1.108, utilise deja chimaera pour designer une hypothese impossible, usage que le latin medieval reprend.
• Les experiences de Spemann en 1924 sur la levre dorsale d'embryons de salamandre fonderent le concept d'organisateur (Prix Nobel de physiologie ou medecine 1935) et donnerent a la biologie le terme chimere pour un organisme a deux genotypes.