Escudo

Gran escudo curvo de las legiones romanas

El scutum es el gran escudo curvo emblematico del legionario romano, su rasgo mas marcado una curva semicilindrica de unos 100 a 120 cm de alto y 60 cm de ancho que envuelve todo el cuerpo. Sobre una base de contrachapado, finas tablas de madera encoladas en varias capas de fibra cruzada, se cubria de cuero y tela, el borde reforzado, y se remataba con un umbo de hierro en el centro. El umbo protegia la mano que sostenia el asa horizontal detras y servia tambien de umbo ofensivo para embestir y golpear al enemigo. El ejemplar conservado, exhumado casi entero en Dura-Europos, en Siria, confirma esta misma construccion de contrachapado y cuero. El verdadero poder del scutum se mostraba en la formacion en tortuga (testudo), un muro de escudos movil en que los soldados apretaban sus escudos contra el frente y por encima para detener flechas y proyectiles. Su combinacion con el gladius, la espada corta de estocada, parar con el escudo y estocar por los huecos, era el fundamento del poder militar romano que domino el Mediterraneo durante siglos.

Escudo triangular clásico del caballero medieval

El escudo triangular (heater shield) es el escudo estandar que uso el caballero europeo en los siglos 13 a 15, marcado por una forma de triangulo invertido, ancho arriba y reduciendose en punta hacia abajo. El nombre 'heater' es un termino tardio, de su semejanza con una vieja plancha de ropa (heater en ingles), pues en la Edad Media se lo llamaba simplemente escudo. Es una forma encogida a partir del gran escudo de cometa (kite shield) usado en los siglos 11 y 12, volviendose innecesaria la parte baja que habia cubierto la pierna a medida que la armadura de pierna se desarrollaba. De unos 50 a 70 cm de alto, se manejaba con facilidad con una mano, y se hacia en una estructura en capas de tablas de madera cubiertas de varias capas de cuero y tela, el borde reforzado con un reborde de metal. Sobre todo, la cara del escudo se volvio el campo principal para pintar el escudo de armas, dejando reconocer al caballero en el campo de batalla y ligandose directamente al desarrollo de la heraldica medieval. Despues del siglo 15, al venir la armadura de placa a cubrir todo el cuerpo, declino poco a poco en la batalla, pero siguio en uso en la justa a caballo.

Gran escudo redondo del hoplita griego antiguo

El aspis (griego ἀσπίς) es el gran escudo redondo llevado por el hoplita, el soldado-ciudadano pesadamente armado de la antigua Grecia, una pesada pieza de defensa de unos ochenta a cien centimetros de diametro y de siete a ocho kilogramos de peso. Un disco de madera ligera, en su mayoria alamo o sauce, era ahuecado hondo como un cuenco y cubierto con una delgada hoja de bronce, el borde interior guarnecido con cuero o tela. Su mayor sena es la doble empunadura: un brazalete de bronce llamado porpax en el centro y una empunadura de cuero llamada antilabe en el borde, que repartia el peso del escudo sobre el brazo y el hombro en lugar de una muneca, de modo que un gran escudo podia llevarse largo. En la falange, la linea cerrada, el aspis de cada hombre cubria su propia mitad izquierda y la mitad derecha del companero a su izquierda, de modo que arrojar el escudo y huir era la mayor verguenza, pues exponia desnudo a la muerte al hombre a su lado. Se dice que el nombre mismo de hoplita venia de hopla, el equipo pesado, cuyo mayor era el aspis, y asi el escudo definia la identidad del soldado-ciudadano griego clasico.

Pequeño escudo redondo empuñado con el puño

El broquel (buckler) es un pequeno escudo redondo de unos 20 a 40 cm de diametro, una herramienta de defensa activa sostenida en el puno por un asa detras del domo de metal saliente (el umbo) en el centro. A diferencia de un gran escudo atado al brazo para cubrir el cuerpo, el broquel se manejaba con la muneca libre para hacer resbalar un golpe en vez de pararlo de frente, para golpear y empujar el arma del adversario o ligarla y crear una abertura. Cubria tambien la mano de espada, siendo asi una herramienta de ataque y defensa en una, que paraba a la vez que dominaba la hoja del enemigo. La tecnica de 'espada y broquel' usada con una espada era un campo central de la esgrima medieval europea, y varios manuales de esgrima sobre ella se conservan. Hecho a menudo de una sola lamina de metal, era barato, y bastante pequeno para colgar del cinturon, por lo que se usaba ampliamente no solo por guerreros de oficio sino como arma de defensa del ciudadano medieval.

Gran escudo fijo del Japón feudal

El tate es el gran escudo de madera del Japon, plantado en el suelo y usado como abrigo por detras, una pieza de defensa fija con una filosofia de uso fundamentalmente distinta del escudo occidental sostenido y movido con la mano. De unos 120 a 150 cm de alto, era bastante grande para esconder todo el cuerpo de un hombre. Se usaba sobre todo en la guerra de asedio y de defensa como abrigo desde donde los arqueros, escondidos tras el tate, disparaban sus flechas, y varios plantados en hilera formaba un muro instantaneo. Un soporte se ponia detras para plantarlo en sesgo, y un escudo de armas se pintaba a menudo en la cara para marcar el campamento. La cultura de la nobleza guerrera japonesa tenia la tradicion singular de que el individuo no llevaba escudo en la mano, nacida de una manera de combatir que apreciaba las armas a dos manos como la katana y el yari, la proteccion de la armadura misma, y los grandes guardahombros (los o-sode). Asi en el Japon el escudo tomo el caracter de una instalacion de defensa para construir una posicion, no de un equipo personal.

Gran escudo normando en forma de triángulo invertido

El escudo en cometa (kite shield) es el gran escudo llevado por el caballero de Europa de los siglos X al XIII, y tomo su nombre de su forma de cometa, redondeada en lo alto y afilandose a una larga punta abajo. De cerca de cien a ciento veinte centimetros de alto, a caballo cubria al jinete del hombro izquierdo hasta la rodilla con una sola cara, y asi servia de unico muro para recoger las lanzas y las flechas del enemigo a la izquierda en la pesada carga montada que el caballero normando puso como su manera. Un nucleo de madera ligera, sobre todo tilo y sauce, en tablas pegadas en cruz, era cubierto de cuero y atado al borde con una banda de hierro, y dentro estaban fijadas las enarmes, las correas para el brazo, y la guige, la correa para el hombro, de modo que pudiera ser llevado bien. Sobre su cara se pintaban, cada vez con mas claridad con el tiempo, las armas de la familia, de modo que el caballero, con el rostro escondido bajo malla y yelmo, pudiera ser conocido de lejos, y asi el escudo en cometa sirvio tambien como la superficie misma sobre la que la heraldica de Europa tomo forma. Es en el Tapiz de Bayeux de la batalla de Hastings de 1066 donde se ve mas claramente, llevado por igual por el caballero normando y el housecarl anglosajon.

Escudo circular ampliamente usado desde la Antigüedad hasta el Medievo

El escudo redondo es la rama del escudo hecha de un disco plano de una sola cara redonda, y su forma mas clara es el escudo redondo llevado por el guerrero vikingo de Escandinavia de los siglos VIII al XI. Estaba hecho de tablas de madera ligera (mayormente tilo o abeto), de unos setenta y cinco a noventa centimetros de ancho, unidas con la veta cruzada, con un umbo de hierro en el centro que cubria el puno del hombre, y dentro del umbo una corta empunadura sostenida con una sola mano. Pesando tres a cinco kilogramos, era bastante ligero para ser blandido libremente con una sola mano, en comparacion con los grandes escudos en cometa y las adargas redondas de la misma edad, y el umbo mismo era empleado como arma, golpeado derecho al rostro o a la mano de la espada del enemigo. En el muro de escudos (skjaldborg), en el que los guerreros se mantenian en una sola linea y solapaban ligeramente sus escudos, el mismo escudo tenia su mayor asiento, mientras que un guerrero llevando uno solo, con espada y hacha cada una en una mano, fluia de un lado a otro y combatia.

Gran escudo de pie para proteger ballesteros

El pavese (en ingles pavise) es el gran escudo rectangular que los ballesteros de la Europa de los siglos XIV y XV gustaban llevar, una defensa tan grande que, a una altura de ciento veinte a ciento cincuenta centimetros, podia esconder casi toda la altura de un hombre. Su cuerpo de tablas de madera era cubierto de tela y de un fondo de gesso sobre el que las armas de la ciudad o la figura de un santo eran pintadas, se estrechaba hacia arriba y llevaba abajo un pequeno apoyo, de modo que podia ser alzado y tenerse por si solo sobre el suelo. Porque la ballesta tardaba largo en ser tendida de nuevo despues de cada tiro, un gran escudo que cubriera todo el cuerpo del tirador durante ese tiempo era necesario, y el pavese ocupaba ese lugar. La tradicion sostiene que su nombre vino de la ciudad italiana de Pavia, y arraigo primero entre los ballesteros de Genova y la Lombardia, pero se extendio pronto por todo el Sacro Imperio y la Bohemia, y dejo su imagen mas famosa como la hilera de escudos alzada delante de la wagenburg de la infanteria hussita checa.