Escudo romano
Gran escudo curvo de las legiones romanas
El scutum es el gran escudo curvo emblematico del legionario romano, su rasgo mas marcado una curva semicilindrica de unos 100 a 120 cm de alto y 60 cm de ancho que envuelve todo el cuerpo. Sobre una base de contrachapado, finas tablas de madera encoladas en varias capas de fibra cruzada, se cubria de cuero y tela, el borde reforzado, y se remataba con un umbo de hierro en el centro. El umbo protegia la mano que sostenia el asa horizontal detras y servia tambien de umbo ofensivo para embestir y golpear al enemigo. El ejemplar conservado, exhumado casi entero en Dura-Europos, en Siria, confirma esta misma construccion de contrachapado y cuero. El verdadero poder del scutum se mostraba en la formacion en tortuga (testudo), un muro de escudos movil en que los soldados apretaban sus escudos contra el frente y por encima para detener flechas y proyectiles. Su combinacion con el gladius, la espada corta de estocada, parar con el escudo y estocar por los huecos, era el fundamento del poder militar romano que domino el Mediterraneo durante siglos.
Origen
El scutum se ve como desarrollado en la Roma republicana a partir de escudos anteriores de la peninsula italiana. El scutum republicano era un largo escudo oval curvo, y para los comienzos del Imperio se afino en el escudo rectangular curvo que comunmente nos figuramos, usado como el equipo estandar del legionario desde alrededor del siglo 1 al 3. Mas tarde, hacia el siglo 3, al cambiar la organizacion del ejercito y la tactica, el ejercito volvio a escudos ovales y redondos mas ligeros y manejables. Esta construccion, moldear el contrachapado en una curva para envolver el cuerpo, era un resultado afinado para adaptarse exactamente a la tactica de la infanteria romana de combatir en formacion cerrada.
Características
- Un gran escudo curvo de unos 100 a 120 cm de alto y 60 cm de ancho
- Una construccion de contrachapado y cuero con un umbo de hierro central
- Una curva semicilindrica que envuelve todo el cuerpo
- Forma un muro de escudos movil en la formacion en tortuga (testudo)
- Su combinacion con el gladius el nucleo de la tactica de la legion romana
- Una pieza de defensa solida que pesa unos 7 a 10 kg
Historias
El scutum era el equipo de combate estandar del legionario romano, mostrando su valor en el combate en formacion cerrada. El soldado sostenia el asa horizontal detras del escudo con una mano y, la curva guardando su cuerpo, estocaba al enemigo por los huecos con el gladius en la otra. Cuando varios apretaban sus escudos contra el frente y por encima, se volvia la formacion en tortuga que detenia flechas y piedras, particularmente poderosa al acercarse a un muro en la guerra de asedio. Con el umbo central embestia al enemigo para romper su formacion, rematando en ese instante con el gladius, asi se usaba tambien en el ataque.
Debilidad
Las debilidades del scutum vienen de su peso y su tamano. El peso de unos 7 a 10 kg y su masa eran tranquilizadores en formacion cerrada, pero tomaban mucha fuerza en una larga marcha. Grande y pesado, era embarazoso y mal adaptado al combate movil individual que se mueve libremente solo, o a una persecucion que caza a un enemigo disperso. Si la formacion se rompia y el flanco o la retaguardia quedaba expuesto, la ventaja de una curva que guarda solo el frente se perdia y se volvia vulnerable. El cuerpo de contrachapado y cuero podia danarse por golpes repetidos o fuego, de modo que era al fin el escudo mas fuerte cuando se combatia junto en formacion.
Significado cultural
El scutum es un escudo que simboliza la legion romana y su tactica de grupo disciplinada. El pensamiento del ejercito romano, que ponia la unidad de la formacion antes que la proeza individual, esta contenido en la construccion misma de este escudo, que envuelve el cuerpo en una curva y se solapa con el soldado vecino. La tortuga, hecha solapando los escudos como el caparazon de una tortuga, se ha vuelto hasta hoy una imagen representativa que se tiene en mente del ejercito romano, y el scutum apareado con el gladius quedo como un simbolo del modo de combatir romano, de 'parar y estocar'. En su cara se pintaba el insignia de la legion, a menudo un motivo de rayo y alas, para mostrar su unidad.
En la cultura popular
El scutum aparece en casi toda pelicula, drama y juego sobre la Roma antigua como el equipo emblematico del legionario. La escena de legionarios sosteniendo escudos rojos rectangulares alineados en una tortuga es una puesta en escena representativa que evoca al ejercito romano de un vistazo. En los juegos se usa comunmente como el equipo de la infanteria pesada que alza un muro de escudos o que carga. En la ficcion, sin embargo, el scutum oval republicano y el scutum rectangular imperial se suelen mezclar sin distinguir la epoca, o se ignora el hecho de que era pesado y mal adaptado a la refriega individual.
Curiosidades
- El scutum exhumado casi entero en Dura-Europos, en Siria, es un precioso ejemplar conservado que confirma la construccion real de contrachapado encolado en varias capas y cubierto de cuero.
- El scutum republicano era oval, y la forma rectangular curva que comunmente nos figuramos es la de los comienzos del Imperio, volviendo hacia el siglo 3 a escudos ovales y redondos.
- El umbo central protegia la mano y servia tambien de herramienta ofensiva para embestir al enemigo, de modo que el escudo era un arma que golpeaba tanto como guardaba.