Aspis

Origen

El origen del aspis se remonta a alrededor del siglo VIII a. C. en Grecia, y era una forma del todo nueva, muy distinta del escudo en ocho o el escudo en torre de la edad micenica anterior. Dos invenciones decisivas, la honda curva en cuenco y la doble empunadura, hicieron este nuevo escudo, y la tradicion puso su acabado en cuenta de Argos en el Peloponeso, de modo que tambien era llamado el escudo argivo. En el siglo VII a. C. la linea cerrada de hoplitas que llevaban el aspis, hombro con hombro, estaba puesta sobre la Grecia continental, y por las guerras medicas y la guerra del Peloponeso esta linea se hizo el patron de toda ciudad griega. En el siglo IV a. C., cuando Filipo II de Macedonia introdujo la nueva falange de la larga pica sarisa empunada a dos manos, el aspis dio paso al menor pelte llevado al hombro, y al llegar la era helenistica, se retiro despacio con la era misma del soldado-ciudadano.

Características

• Gran escudo redondo de unos ochenta a cien centimetros de diametro y de siete a ocho kilogramos de peso
• Un disco de madera cubierto con una delgada hoja de bronce y ahuecado hondo como un cuenco
• Doble empunadura del porpax en el centro y del antilabe en el borde
• En la falange cubria la mitad derecha del companero a la izquierda ademas de la propia mitad izquierda
• Armas de ciudad como la lambda de los lacedemonios, el Pegaso de Corinto y la lechuza de Atenas
• La forma de cuenco descansaba sobre el hombro y aliviaba el peso en la marcha y en el descanso

Historias

El aspis estaba apareado con la lanza dory empunada en mano derecha, y asi era la raiz de la fuerza que los ejercitos ciudadanos de las ciudades griegas llevaban en un choque frontal. El hombre llevaba el escudo en el brazo izquierdo y la lanza en la diestra, cubriendo su propia mitad izquierda y el hombro derecho del companero a su izquierda. Asi la falange derivaba hacia la derecha, y cuando dos ejercitos se encontraban, cada uno buscaba envolver el ala izquierda del enemigo con su ala derecha, la bien conocida figura de la batalla griega clasica. En Maraton (490 a. C.), las Termopilas (480 a. C.) y Platea (479 a. C.), los hoplitas de las ciudades griegas llevaban el cuenco del aspis casi al hombro y se enfrentaron al ejercito persa con toda su fuerza, y cuando dos falanges se habian chocado y escudo contra escudo se apretaba, la regla del campo griego clasico era el othismos, el pesado empuje que decidia que lado rompia.

Debilidad

La mayor debilidad del aspis era su peso y la carga que ponia sobre un solo brazo. Siete a ocho kilogramos colgaban del brazo izquierdo solo, de modo que un largo sostener lo entiesaba, y como un brazo estaba todo dado al escudo, el combate en solitario era cosa pesada. El hondo cuenco tenia bien el frente, pero el hombro y el costado derechos quedaban siempre desnudos y debian apoyarse en el escudo del companero a la derecha, de modo que al momento en que la linea se rompia, el hoplita quedaba muy debil. El escudo convenia a un choque frontal en la llanura pero era un estorbo en pendientes, en bosques y en sendas estrechas. Sirvio bien en el terreno cerrado de la Grecia continental en las guerras medicas pero fue a menudo hostigado en las altas tierras y las calles de la guerra del Peloponeso por el ligero peltasta, el combatiente de jabalina. Al fin, con la venida de la sarisa macedonia en el siglo IV a. C., el gran aspis dio paso al menor pelte, que liberaba ambas manos para la larga pica.

Significado cultural

El aspis era mas que una herramienta: era el signo de la identidad y el honor del soldado-ciudadano en Grecia. La palabra de la madre espartana que dijo a su hijo que partia a la guerra, con tu escudo o sobre el, transmitida en los Apotegmas de las mujeres lacedemonias de Plutarco, muestra que el escudo llevaba no solo el cuerpo sino la lealtad a la ciudad y la disposicion a encontrar la muerte. El hombre que arrojaba su escudo y huia era llamado rhipsaspis, arrojador de escudo, y perdia su ciudadania y su honor, y el verso del poeta Arquiloco, en el que canto sin verguenza que habia arrojado su escudo para vivir, que la vida era mas cara que el escudo, muestra por su misma ironia cuanto pesaba la verguenza de arrojar el escudo. El aspis que llevaba las armas de la ciudad, la lambda de los lacedemonios, el Pegaso de Corinto, la lechuza de Atenas, la cabeza de Medusa de Beocia, yacia por doquier en la pintura de los vasos de figuras negras y rojas y se alzaba como uno de los signos del arte griego clasico.

En la cultura popular

El aspis aparece casi sin falta como el signo del hoplita en los filmes, dramas historicos y juegos sobre las guerras medicas y las ciudades griegas. El escudo en cuenco que lleva la lambda (Lambda) de Esparta llevado por los hombres de Leonidas en el filme 300 es su rostro mas ampliamente conocido, y los filmes historicos como Troya y Alejandro dibujan el aspis como el equipo nuclear de la unidad hoplita. En los juegos de estrategia como Total War: Rome y Hegemony: Philip of Macedon, y en el juego de accion Assassin's Creed: Odyssey, el aspis sirve como recurso visual que llama a la infanteria griega de un vistazo. La ficcion hace, sin embargo, a menudo el escudo demasiado ligero y exagera al dibujar a cada hoplita como si llevara el mismo signo lambda.

Curiosidades

• Se dice que el nombre mismo de hoplita venia del griego hopla, el equipo pesado, y el mayor de los hopla era el aspis, de modo que el escudo mismo definia la identidad del soldado-ciudadano pesadamente armado.
• El poeta Arquiloco en el siglo VII a. C. canto sin verguenza que habia arrojado su escudo en la frontera tracia y sobrevivido, teniendo la vida por mas cara que el escudo, y la misma ironia de su verso muestra cuanto pesaba la verguenza de arrojar el escudo.
• La palabra que la madre espartana dio a su hijo, con tu escudo o sobre el, transmitida en los Apotegmas de las mujeres lacedemonias de Plutarco, dice tambien que el cuenco del aspis era bastante grande para llevar un cuerpo como camilla.