Lanza de caballería
El arma de acometida del caballero montado
La lanza es el arma central de la carga de caballería medieval: una pica solo para caballo, de una larga asta de madera de unos 300 a 400 cm con punta de acero. Un plato (vamplate, guardamano cónico) en medio del asta amortigua el choque y protege la mano, y el asta se encaja en un ristre (grapper, el arrêt) fijado al peto. Esta técnica de la «lanza en ristre» reúne el peso del jinete y toda la velocidad del caballo en un punto en la punta, creando una fuerza de penetración que ninguna infantería ni caballería puede afrontar de frente. El asta solía romperse en el primer choque, o, tras atravesar a un enemigo, se soltaba por la espada o la maza. En el torneo (justa) se usaban lanzas adrede quebradizas para reducir las heridas.
Origen
La lanza se impuso como arma de choque en la Europa de los siglos X–XI, cuando el estribo y la silla de alto arzón permitieron al caballero encajar firmemente la pica bajo el brazo y llevar todo el ímpetu del caballo contra el enemigo. Esta carga de «lanza en ristre» sostuvo la supremacía táctica de la caballería pesada, los caballeros, de la plena Edad Media. Alcanzó su apogeo en los siglos XII–XV como símbolo de la caballería y, aparte de la guerra, floreció como deporte ceremonial de la justa. Desde el siglo XVI la carga de choque decayó ante las armas de fuego y los cuadros de picas, pero la lanza pervivió en forma del lancero hasta los siglos XIX y principios del XX.
Características
- Pica solo para caballo, de unos 300 a 400 cm en total
- Plato (vamplate, guardamano cónico) para proteger la mano y amortiguar
- Encajada en un ristre (grapper) para concentrar el ímpetu
- Concentra la energía de la carga en un punto («lanza en ristre»)
- Peso de unos 2,5 a 4 kg
- Lanzas adrede quebradizas hechas para la justa
Historias
La fuerza de la lanza estaba en «un solo choque». A toda velocidad, el caballero encajaba el asta bajo el brazo y la trababa en el ristre, poniendo todo el ímpetu del caballo y el hombre tras la punta al impactar. El fin era el golpe único decisivo — romper un cuadro de infantería o desmontar a un jinete enemigo —, y como el asta solía romperse o clavarse en el choque, el caballero pasaba luego a la espada o la maza. La «carga de lanzas», muchos caballeros rodilla con rodilla en línea golpeando a la vez, era el espectáculo más temible del campo de batalla medieval. En la justa se competía con la misma técnica por desmontar al adversario.
Debilidad
Era casi de un solo uso, rompiéndose o clavándose las más de las veces en el primer choque. Demasiado larga y pesada para luchar a pie, era inútil una vez perdido el caballo. Si la carga fallaba o el enemigo se apartaba, la larga asta dificultaba la respuesta inmediata, y en terreno que impedía la velocidad — bosque denso, calles de una ciudad — su fuerza se esfumaba. Sobre todo, desde el siglo XVI el cuadro de picas y las armas de fuego mellaron la carga de caballería misma, y la lanza como arma de choque fue siendo expulsada del campo de batalla.
Significado cultural
La lanza es el arma que simboliza al caballero y la caballería. La justa era un ritual central de la cultura aristocrática medieval y renacentista, y la imagen de un caballero acorazado bajando su lanza al galope se volvió la imagen misma del «caballero». La muerte del rey Enrique II de Francia en 1559, con el ojo atravesado por una astilla de lanza rota en una justa, fue uno de los acicates del declive de la justa. La lanza dejó también honda huella en la lengua y la literatura: el Don Quijote de Cervantes cargando contra molinos de viento que toma por gigantes, lanza en ristre, se volvió el emblema de perseguir ideales vanos, y el inglés «at full tilt» y «to break a lance» vienen ambos de la justa.
En la cultura popular
La lanza es el arma emblemática de las obras sobre caballeros y la Edad Media. El Don Quijote de Cervantes cargando contra los molinos es la escena más célebre, y se dibuja como la herramienta clave de la justa en películas como Destino de caballero (A Knight's Tale) e Ivanhoe y en los torneos de Juego de Tronos. En los juegos es familiar por la carga de «lanza en ristre» de Mount & Blade, las clases de arma Lance y Gunlance de Monster Hunter, y las lanzas del Dragoon en Final Fantasy. Se la presenta casi siempre como un arma de choque que «lo apuesta todo a una sola carga», en consonancia con su uso histórico.
Curiosidades
- De la escena del Don Quijote de Cervantes en que el caballero, tomando molinos de viento por gigantes, baja su lanza y carga, vino «tilting at windmills» (cargar contra molinos) — una expresión para el idealismo temerario, la lucha contra enemigos imaginarios.
- El rey Enrique II de Francia murió en 1559 cuando una astilla de la lanza rota de su adversario atravesó la ranura de visión de su yelmo y su ojo en una justa; el accidente fue un punto de inflexión en el declive de la justa.
- Las expresiones inglesas «at full tilt» (a toda velocidad) y «to break a lance for someone» (abogar o bregar por alguien) vienen ambas de la carga de la justa.