Lanza

El arma más antigua de la humanidad

La lanza es el arma mas antigua y mas universal de la historia humana. Cosa simple de un asta de madera de unos 150 a 250 cm con una cabeza de metal, o en la Edad de Piedra una cabeza de piedra o hueso, era tan facil y barata de hacer que fue la primera arma que toda civilizacion tomo en mano. El simple gesto de pinchar bastaba para ser eficaz, de modo que el entrenamiento era corto, y empleada en formacion densa dejaba que la fuerza del grupo supliera la falta de destreza individual. Sobre todo, la esencia de la lanza radica en la distancia: el largo asta alcanza primero, antes de que el enemigo pueda cerrar, y domina por el alcance a un adversario armado de espada o daga. De la falange griega al muro de escudos vikingo y a la milicia medieval, fue el arma central de casi todo ejercito de la historia.

El arma de acometida del caballero montado

La lanza es el arma central de la carga de caballería medieval: una pica solo para caballo, de una larga asta de madera de unos 300 a 400 cm con punta de acero. Un plato (vamplate, guardamano cónico) en medio del asta amortigua el choque y protege la mano, y el asta se encaja en un ristre (grapper, el arrêt) fijado al peto. Esta técnica de la «lanza en ristre» reúne el peso del jinete y toda la velocidad del caballo en un punto en la punta, creando una fuerza de penetración que ninguna infantería ni caballería puede afrontar de frente. El asta solía romperse en el primer choque, o, tras atravesar a un enemigo, se soltaba por la espada o la maza. En el torneo (justa) se usaban lanzas adrede quebradizas para reducir las heridas.

La lanza japonesa de los ashigaru

El yari es la lanza de hoja recta del Japon, el arma principal del campo de batalla en el periodo Sengoku (1467 a 1615). Su cabeza es una punta recta de doble filo, forjada por los herreros de espadas del mismo modo que una espada, unida firmemente al asta por una larga espiga, la nakago, hundida hondo en la madera. Segun la forma de la hoja hay varias variantes: el su-yari de una sola hoja recta, el jumonji-yari de hojas laterales en cruz y el kama-yari de hojas laterales curvas en hoz. La hoja mide de 15 a 90 cm y la longitud total con el asta unos 250 a 650 cm, y el nagae-yari especialmente largo, la pica de asta larga, era manejado en masa por los ashigaru, los soldados de a pie. El asta estaba lacada y la hoja cubierta con una saya, una vaina protectora.

El arma de asta ultra-larga de los piqueros

La pica es el arma mas larga de la historia de la infanteria, alcanzando unos 400 a 600 cm. Arma solo para la masa, sostenida a dos manos y empleada unicamente en formacion densa, lleva una cabeza de acero relativamente pequena en un asta de fresno. El cuadro de picas desarrollado por los mercenarios suizos era una vasta formacion en erizo, con cientos de puntas erizadas por cada lado, el medio mas eficaz de detener una carga de caballeria. Los hombres de las filas traseras pinchaban sus picas por encima de los hombros de los de delante, de modo que cuatro o cinco hileras de puntas hacian frente al enemigo a la vez. El tercio espanol de los siglos 16 y 17 unio a estos piqueros con arcabuceros para perfeccionar la mas fuerte tactica de infanteria de la Europa de entonces.