Katana

Origen

La katana se desarrollo del tachi del periodo Heian tardio (794 a 1185). El tachi era una larga espada curva para el combate montado, suspendida en la cintura con el filo hacia abajo, pero a medida que el estilo de la guerra cambiaba del combate montado al de infanteria, la uchigatana, la forma de la katana llevada metida en el cinto con el filo hacia arriba para ser desenvainada y cortar rapido, se volvio el estandar, y esa forma se establecio en el periodo Muromachi. Despues, en el periodo Edo (1603 a 1868), el daisho, el llevar juntos la katana y el mas corto wakizashi, se volvio la marca del estatus samurai, y la katana se volvio el simbolo espiritual del samurai.

Características

• Una hoja curva de un solo filo (unos 60 a 80 cm)
• Un metodo de plegar y forjar tamahagane, acero de jade
• El hamon, el patron de temple, propio de cada hoja
• Un envoltorio de empunadura de samegawa, piel de raya, e ito, cordon de seda
• Variados disenos artisticos de la tsuba, la guarnicion
• Una hoja de doble estructura de un filo duro y un lomo blando

Historias

La katana era el arma principal y el simbolo espiritual del samurai, usada no solo en combate sino en la ceremonia. Su mayor rasgo es el modo de llevarla con el filo hacia arriba en el cinto, por el que el iaido, el arte del desenvaine, se volvio posible, uniendo el acto mismo de desenvainar de la vaina en un corte, fuerte en el primer golpe que corta primero en el instante del encuentro. Su estructura de un filo duro y un lomo blando y su curva suave le daban un filo superbo contra un enemigo sin armadura o ligeramente armado. Su verdadero elemento, sin embargo, era el corte sostenido a dos manos antes que a una, de modo que se desarrollo una esgrima de trazar cortes hondos y precisos con la fuerza de todo el cuerpo puesta en la hoja.

Debilidad

La debilidad de la katana nace de ser una espada curva inclinada al corte. Esta en desventaja frente a una espada recta en la estocada recta, y a causa de la hoja curva su penetracion al perforar la dura placa de frente es tambien menor. El filo duramente templado corta bien pero se mella con facilidad si se golpea a la ligera. Sobre todo, el metodo de plegar y forjar tamahagane lleva mucho trabajo y muchos meses, de modo que no puede producirse en masa: esto elevo el valor de una sola espada pero fue un limite para armar un ejercito rapido.

Significado cultural

La katana se llama el alma del samurai y forma el corazon de la cultura guerrera japonesa. En el periodo Edo el daisho, el llevar juntos la katana y el wakizashi, era un privilegio de la clase guerrera sola y una marca de rango, y la espada representaba el honor y el espiritu de su dueno. Las hojas del legendario herrero Masamune, el maestro del periodo Kamakura, y de Muramasa, a cuyas hojas se les achaco mas tarde una siniestra fama de espadas malditas sedientas de sangre, se volvieron nombres simbolicos de la cultura de la espada japonesa. Hoy la katana es, mas alla del Japon, una de las espadas mas famosas del mundo entero, hondamente impresa como la imagen de la famosa espada de Oriente por las peliculas de samurais e incontables comics y juegos.

En la cultura popular

La katana es la espada que aparece mas ampliamente no solo en las obras sobre el samurai sino en la cultura popular del mundo entero. Se dibuja como el arma emblematica del protagonista desde las peliculas de samurais de Akira Kurosawa hasta obras occidentales como Kill Bill y en incontables comics, animacion y juegos. En la ficcion, sin embargo, la katana se exagera a menudo como la espada mas fuerte que puede cortar cualquier cosa, con representaciones irreales de cortar un canon de fusil en dos o rebanar otra espada de un golpe. Esta imagen mitificada esta lejos del sofisticado metodo de fabricacion de la katana real y de su proposito original.

Curiosidades

• La curva de la katana, el sori, se forma en gran parte en el temple tanto como en el forjado: el lomo cubierto grueso de arcilla y el filo cubierto fino se enfrian a velocidades distintas, contrayendose el filo endurecido para curvar la hoja, y el mismo proceso crea el hamon, el patron de temple propio de cada espada.
• La katana se tenia por el alma del samurai y ligada a la clase guerrera; en el periodo Edo el daisho, el llevar juntos la katana y el wakizashi, era la marca del estatus samurai, y Masamune, venerado como el mayor maestro, y Muramasa, a cuyas hojas se achaco la leyenda de siniestras espadas malditas, se volvieron simbolos de la cultura de la espada japonesa.
• El plegar y forjar tamahagane era un metodo para quitar las impurezas y nivelar el carbono del acero de horno tradicional, y la katana era superba al cortar un enemigo sin armadura, pero la imagen popular de la espada mas fuerte que corta cualquier cosa es una exageracion romantica, y contra la placa o en la estocada la espada recta tenia sus ventajas.