Hacha de guerra

Origen

El hacha es una de las herramientas y tipos de arma mas antiguos que la humanidad uso, desde la Edad de Piedra, y a traves de las Edades del Bronce y del Hierro se desarrollo en formas especializadas para la guerra. El hacha de guerra, ramificada del hacha de todos los dias, dio lugar a formas propias de cada civilizacion: el hacha danesa de los vikingos y los anglosajones, la francisca arrojadiza de los francos y la sagaris del mundo escita y persa. Como la cabeza podia hacerse con poco metal y una forja simple y montarse en un mango de madera, era barata y rapida de hacer comparada con la costosa espada, de modo que se uso ampliamente como el arma del guerrero comun, sobre todo en las sociedades nordicas y germanicas donde la espada escaseaba.

Características

• Una cabeza de hacha ligera y ancha, hecha expresamente para la guerra
• Muchas variantes como el hacha danesa, la francisca y la sagaris
• Una hoja de unos 15 a 30 cm, una longitud total de unos 60 a 120 cm
• El enganche, prender un escudo con la barba, el cuerno inferior, para anularlo
• Mas simple y barata de hacer que una espada
• Manejada con una mano o con dos

Historias

La potencia del hacha de guerra radicaba en un tajo que recogia la fuerza en un filo estrecho. Abatida con fuerza, esa fuerza concentrada en un solo punto de la hoja, partia escudos, hendia yelmos y causaba heridas hondas. El enganche que era la especialidad propia del hacha prendia el borde superior de un escudo enemigo con el cuerno inferior de la hoja, la barba, lo tiraba hacia abajo para romper la guardia, y luego golpeaba la abertura puesta al descubierto. Los francos usaban la francisca, arrojada en andanada justo antes de la carga, para dispersar los escudos y la formacion del enemigo, y los guardias de elite de los vikingos y los anglosajones, los huscarls, abatian caballo y hombre juntos con el hacha danesa a dos manos.

Debilidad

La debilidad del hacha de guerra nace de su estructura inclinada al tajo. Es dificil parar con ella con tanta precision como con una espada, y no se presta bien a la estocada recta. El mango de madera corre el riesgo de ser cortado por la hoja de un enemigo o de romperse en un choque violento. Sobre todo, el gran hacha manejada a dos manos no deja mano para un escudo, de modo que el cuerpo queda expuesto e indefenso mientras se blande. La cabeza es pesada, de modo que en un fallo lleva tiempo pasar al siguiente movimiento, lo que permite con facilidad una respuesta.

Significado cultural

El hacha de guerra esta hondamente impresa en la mente del publico como el simbolo del guerrero vikingo. La lanza era en verdad mas comun, pero el hacha se tenia por un arma preciosa y emblematica en la cultura guerrera nordica y asi se ligo con fuerza a ella: el hacha de san Olaf figura en el escudo de armas de Noruega hasta hoy. Mas atras, el hacha ceremonial de doble filo de la civilizacion minoica, la labrys, era un simbolo sagrado mas alla de un arma. El hacha era tambien, en las sociedades donde la espada era un simbolo de riqueza y rango, un arma practica y universal que el guerrero comun podia tomar en mano.

En la cultura popular

El hacha de guerra es un arma que nunca falta en las obras sobre los vikingos y la Edad Media y en la fantasia. Aparece comunmente como el arma emblematica del guerrero y el berserker en peliculas y series como Vikingos y en incontables juegos, y como el arma representativa de los pueblos enanos. Una enorme gran hacha blandida a dos manos, o una figura con un hacha en cada mano, se dibuja a menudo. En la ficcion, sin embargo, el hacha se exagera a menudo como irrealmente pesada y enorme, o la imagen de vikingo igual a hacha se endurece mas mientras se oculta el hecho de que la lanza era en realidad mas comun.

Curiosidades

• La francisca, el hacha arrojadiza de los francos, se lanzaba en andanada justo antes de la carga para romper los escudos del enemigo y dispersar su formacion, y rebotaba de modo irregular en el suelo de modo que era dificil de esquivar; algunos sostienen que los francos tomaron su nombre de esta hacha, aunque la etimologia se debate.
• El hacha danesa a dos manos era el arma emblematica de los guardias de elite de los anglosajones y los nordicos, los huscarls, y aparece en el tapiz de Bayeux que retrata la batalla de Hastings en 1066, donde los huscarls del rey Harold la manejaban contra la caballeria normanda.
• El enganche que abria una brecha prendiendo el borde de un escudo enemigo con el cuerno inferior de la hoja, la barba, y tirandolo hacia abajo era la especialidad propia del hacha, y el hacha, mas barata y facil de hacer que una espada, era el arma del guerrero comun en las sociedades nordicas y germanicas donde la espada era un simbolo de rango; el hacha de san Olaf permanece en el escudo de armas de Noruega hoy.