La Hidra de Lerna (griego antiguo 'Lernaia Hydra', latin 'Hydra Lernaea') es el monstruo de muchas cabezas mas iconico de la mitologia griega, el segundo de los doce trabajos impuestos a Heracles por el rey Euristeo de Micenas. Su nacimiento queda fijado por Hesiodo (fines del siglo VIII a.C.) en la 'Teogonia' (hacia 730 a.C.), versos 313-318: es hija de la serpiente Equidna y del gigante de las tormentas Tifon, hermana de Cerbero, la Quimera y el leon de Nemea, y fue criada por Hera como instrumento de su odio hacia Heracles. Canonicamente tiene nueve cabezas, la central inmortal (Pseudo-Apolodoro, 'Biblioteca' II.5.2, siglo II a.C.), y su poder decisivo es la regeneracion — por cada cabeza cortada brotan dos nuevas. Heracles solo logra vencerla con la ayuda de su sobrino y auriga Yolao, que cauteriza cada munon al instante con una antorcha en llamas; la ultima cabeza inmortal Heracles la corta y la entierra bajo una gran roca. La sangre venenosa de la Hidra se recoge en las flechas de Heracles y mata mas tarde al centauro Neso, al gigante Anteo y, finalmente, al propio Heracles. Su guarida es la cienaga de Lerna en la Argolide, al este del Peloponeso, identificada con el yacimiento arqueologico cercano a la actual aldea de Mylou, diez kilometros al sur de Argos, donde la expedicion de la Universidad de Cincinnati (1950-58, John L. Caskey) excavo un asentamiento neolitico del tercer milenio a.C.
Origen
La fuente textual directa es la 'Teogonia' de Hesiodo (hacia 730 a.C.), versos 313-318, que convierte a la Hidra en hija de Equidna y Tifon y en instrumento del odio de Hera contra Heracles. El canon del segundo trabajo se fija visualmente en la ceramica atica de figuras negras de fines del siglo VI a.C. — la kylix de la Hidra de Lerna del Museo Britanico (numero de inventario B 197, hacia 530-510 a.C.) y la kylix Louvre F 386 — y textualmente en la 'Biblioteca' II.5.2 del Pseudo-Apolodoro (siglo II a.C.), que fija las nueve cabezas, la cabeza central inmortal y la antorcha de Yolao. La imagen atraviesa la 'Eneida' VI.287 de Virgilio (29-19 a.C.), las 'Quiliadas' bizantinas de Tzetzes (siglo XII), el Bestiario de Aberdeen (siglo XII) y el 'Inferno' de Dante hasta la literatura occidental. La cienaga de Lerna fue excavada por el equipo de Cincinnati de Caskey en 1950-58 y revelo una ciudad neolitica del tercer milenio a.C. — un caso clasico de cruce entre mito y arqueologia.
Características
- Nueve cabezas, la central inmortal
- Poder de regeneracion: cada cabeza cortada da dos nuevas
- Cuerpo masivo de serpiente del que se alzan los largos cuellos
- Fauces, sangre y aliento venenosos
- Hija de Equidna y Tifon, hermana de Cerbero, la Quimera y el leon de Nemea
- Guarida en la cienaga de Lerna en la Argolide, al este del Peloponeso
Historias
Jefe modelo del relato del heroe griego, mediante el cual se ensena que la fuerza bruta no basta y que se necesitan companero y tactica (la antorcha de Yolao). Su nombre ha sido tomado para la constelacion de Hidra (la mayor de las ochenta y ocho constelaciones de la UAI), para el buque de la Marina de los Estados Unidos USS Hydra y para la organizacion secreta ficticia 'Hydra' de Marvel Comics (introducida por Jack Kirby y Stan Lee en 1965).
Debilidad
Cada munon debe cauterizarse al instante con fuego, de lo contrario brotan dos cabezas nuevas, y la cabeza central inmortal debe ser cortada y sellada bajo una gran roca para neutralizar a la Hidra — vulnerabilidades codificadas en la 'Biblioteca' II.5.2 del Pseudo-Apolodoro.
Significado cultural
Caso fundacional del monstruo policefalo en la literatura occidental, la Hidra se clasifica en la mitologia comparada indoeuropea, junto al Jörmungandr nordico, la Tiamat babilonia y el Vritra indoario, como variante griega del Chaoskampf dios de la tormenta contra serpiente policefala, clasificacion afinada por Georges Dumézil y Mircea Eliade.
En la cultura popular
'Teogonia' de Hesiodo (hacia 730 a.C.), 'Biblioteca' del Pseudo-Apolodoro (siglo II a.C.), 'Eneida' de Virgilio (29-19 a.C.), kylix de figuras negras de la Hidra de Lerna del Museo Britanico (B 197, hacia 530-510 a.C.), kylix Louvre F 386, 'Inferno' de Dante (canto 14), 'Hercules' de Disney (1997), 'Monster Manual' de D&D (desde 1977) y el jefe Hidra del 'God of War' de Sony Santa Monica (2005).
