Apep, helenizado como Apofis, es la serpiente cosmica de las tinieblas, del caos y del isfet (desorden) de la religion egipcia antigua, figurada como una serpiente monstruosa de escamas color arena, de unos treinta codos (cerca de dieciseis metros) de largo. Cada noche, cuando el dios solar Ra navega en la barca nocturna Mesektet a traves del Duat (el inframundo), Apep ataca la nave para impedir el amanecer. Ra y sus aliados — el dios de la tormenta Seth, la diosa leona Bastet, la diosa de la verdad Maat, Mehit y Selket — lo derrocan en una batalla nocturna, pero renace la noche siguiente; los egipcios sostenian que esa guerra cosmica perpetua era la razon misma para alegrarse en cada amanecer. Eclipses solares y lunares, terremotos, tormentas e inundaciones se leian como victorias momentaneas de Apep. El testimonio mas completo se conserva en los capitulos 17, 39 y 108 del 'Libro de los Muertos' del Imperio Nuevo (papiros, hacia 1550-1077 a.C.) y en los relieves del techo de la tumba de Ramses VI (KV9). Apep es la atestiguacion mas antigua del tipo 'serpiente cosmica' al que pertenecen tambien la Tiamat mesopotamica, el Vritra indoario, el Jörmungandr nordico y el Leviatan hebreo.
Origen
La primera ocurrencia textual aparece en los Textos de las Piramides de Unas, a fines del siglo XXIII a.C. (formulas 226, 263, 378), donde se cruzan el nombre 'Aapep' y el papel de adversario de Ra. La compilacion mas sistematica es el 'Libro de los Muertos' del Imperio Nuevo (hacia 1550-1077 a.C.) y los 'Libros del derribo de Apep' conservados como Papiro de Berlin 3008 (hacia el siglo IV a.C.) en el Museo Egipcio de Berlin, traducidos al ingles por primera vez por Raymond O. Faulkner en 1929. El canon visual queda fijado por el complejo del templo de Khonsu en Karnak y los relieves del techo de la tumba de Ramses VI (KV9, reino hacia 1145-1137 a.C.). En mitologia comparada Georges Dumézil (1898-1986) trata a Apep como la variante no indoeuropea mas antigua del Chaoskampf entre dios de la tormenta y serpiente.
Características
- Serpiente colosal de escamas color arena, de unos treinta codos (dieciseis metros) de largo
- Encarnacion cosmica de las tinieblas, el caos y el isfet (desorden)
- Enemigo eterno del dios solar Ra, combatido cada noche en el Duat
- Pretende hundir la barca nocturna Mesektet de Ra
- Eclipses, terremotos, rayos e inundaciones se leen como sus victorias momentaneas
- Blanco del rito sacerdotal anual del 'derribo de Apep'
Historias
En la religion egipcia antigua era el blanco del rito sacerdotal anual del 'derribo de Apep', en el que efigies de cera eran escupidas, atravesadas por flechas y quemadas en el brasero. En la mitologia comparada moderna, Apep es el caso mas antiguo de la serpiente cosmica del mal. La pelicula 'Stargate' (1994) y la serie 'Stargate SG-1' (1997-2007) tomaron el nombre para un Senor del Sistema Goa'uld.
Debilidad
Apep es vencido cada noche por el ataque conjunto de Ra, Seth, Bastet y Maat, pero nunca aniquilado. El rito sacerdotal codifica sus vulnerabilidades rituales: escupir sobre su imagen, dispararla con flechas, quemarla en el brasero y borrar su nombre (damnatio memoriae).
Significado cultural
Apep condensa el nucleo de la cosmologia egipcia — la oposicion eterna entre luz y tinieblas, el milagro diario del amanecer, la lectura mitica de las catastrofes naturales — y es caso estandar en los trabajos de mitologia comparada de Georges Dumézil y Mircea Eliade (1907-1986).
En la cultura popular
Textos de las Piramides de Unas (siglo XXIII a.C.), capitulos 17, 39 y 108 del 'Libro de los Muertos' (Imperio Nuevo, hacia 1550-1077 a.C.), 'Libros del derribo de Apep' (Papiro de Berlin 3008, hacia el siglo IV a.C.), tumba de Ramses VI (KV9), templo de Khonsu en Karnak, pelicula 'Stargate' (1994), serie 'Stargate SG-1' (1997-2007).
