Fénix

Origen

La referencia griega mas antigua es Herodoto, Historias II.73 (siglo V a. C.), donde el fenix aparece en Heliopolis cada quinientos anos para llevar a su padre en un huevo de mirra al templo del Sol. Herodoto dice expresamente que no ha visto al ave por si mismo, sino que recoge el relato de los sacerdotes de Heliopolis. La verdadera raiz iconografica es el Bennu egipcio, la garza gris sagrada de Heliopolis, concebida como el alma de Ra, primera luz de la creacion y simbolo de la resurreccion. Hacia el ano 96 d. C., 1 Clemente 25 toma al fenix como prueba natural de la resurreccion de Cristo, y el Fisiologo (siglos II-IV) consuma la alegorizacion. Ovidio Metamorfosis XV.392-407 (principios del siglo I d. C.), Plinio Historia natural X.2, Tacito Anales VI.28 (que registra una aparicion del fenix en Heliopolis en el ano 34 d. C.) y el poema latino de Lactancio De Ave Phoenice (siglos III-IV) fijan la descripcion canonica.

Características

• Gran ave de plumaje deslumbrante purpureo, escarlata y dorado
• Vida de quinientos anos o del gran ano egipcio de 1461 anos
• Construye un nido de incienso, canela y mirra al final de su vida
• Se quema sobre el nido y renace de las cenizas
• En Herodoto, la cria lleva el cuerpo del padre en un huevo de mirra a Heliopolis
• Raiz iconografica ultima: el Bennu egipcio, garza gris de Heliopolis

Historias

En la iconografia cristiana el fenix es la imagen estandar de la resurreccion de Cristo desde finales del siglo I. Aparece en el mosaico absidal de Santa Pudenciana en Roma, en el mausoleo de Gala Placidia en Ravena y en los bestiarios medievales (Bestiario de Aberdeen, MS Bodley 764). Dante lo invoca en Infierno XXIV entre las metamorfosis de los ladrones. Isabel I de Inglaterra adopto el fenix como su divisa personal, atestiguada en el Retrato del fenix de Nicholas Hilliard hacia 1574, en el que el ave representa la naturaleza unica y eterna del soberano. El Fenix y la Tortuga de Shakespeare (1601), el ballet El pajaro de fuego de Stravinski (1910), Fawkes de J. K. Rowling en Harry Potter y la camara secreta (1998) y la saga Dark Phoenix de Marvel mantienen a la figura central en la cultura popular contemporanea.

Debilidad

El fenix no tiene depredador tradicional, pues la ausencia de mortalidad es su propiedad definitoria. Su limite constitutivo radica en las condiciones de la resurreccion: en Herodoto y Ovidio, el ave debe construir su pira de incienso, canela y mirra, y el renacimiento se efectua en Heliopolis o cerca del templo del Sol. El ciclo, de quinientos o de mil cuatrocientos sesenta y un anos, es absoluto. La alegorizacion cristiana estrecha estas condiciones para que la muerte y el renacimiento del fenix coincidan con los de Cristo. La fantasia posterior (notablemente Dungeons and Dragons) anade la convencion de juego segun la cual el fenix es temporalmente vulnerable en el momento del renacimiento, pero es un anadido moderno ausente de las fuentes clasicas.

Significado cultural

El fenix es el remate cuatro veces milenario de una cadena iconografica: Bennu egipcio, phoinix grecorromano, signo cristiano de la resurreccion, emblema renacentista de la eternidad, personaje de la cultura popular moderna. La adopcion por 1 Clemente a finales del siglo I como prueba de la resurreccion de Cristo coloco al ave en el corazon del arte cristiano medieval, y la adopcion por Isabel I como divisa personal la convirtio en emblema de la soberania singular renacentista. El fenghuang asiatico oriental (chino), ho-o (japones) y bonghwang (coreano), aunque iconograficamente distintos, fueron identificados con el fenix en las traducciones inglesas del siglo XIX, lo que produjo la convencion moderna de traducir los tres con la unica palabra phoenix. El Zhar-Ptitsa eslavo (inmortalizado en el ballet de Stravinski de 1910) y el Simurgh persa entraron en la misma familia de mitologia comparada. En la cultura contemporanea, Fawkes de J. K. Rowling, la saga Dark Phoenix de Marvel y el monstruo canonico de Dungeons and Dragons renuevan la figura.

En la cultura popular

• Herodoto, Historias II.73 (siglo V a. C.) — referencia griega mas antigua del fenix en Heliopolis
• Ovidio, Metamorfosis XV.392-407 (hacia 8 d. C.) — canon latino de la pira de canela y mirra
• Plinio, Historia natural X.2 y Tacito, Anales VI.28 — aparicion del fenix en Heliopolis en 34 d. C.
• 1 Clemente 25 (hacia 96 d. C.) — primera adopcion cristiana como signo de la resurreccion
• Lactancio, De Ave Phoenice (siglos III-IV) — canon poetico latino
• Fisiologo (siglos II-IV) — culminacion de la alegorizacion cristiana
• J. K. Rowling, Harry Potter y la camara secreta (1998) — Fawkes, el fenix de Dumbledore

Curiosidades

La raiz iconografica del fenix es el Bennu egipcio, la garza sagrada de Heliopolis; el griego phoinix significa probablemente ave purpura o ave de Fenicia, combinando color y procedencia de una importacion oriental. La vida de 1461 anos deriva probablemente del ciclo sotiaco egipcio, periodo de cuatro por 365,25 anos tras el cual el orto heliaco de Sirio y la crecida del Nilo vuelven a coincidir. La cita del fenix por 1 Clemente a finales del siglo I como prueba de la resurreccion de Cristo es uno de los casos mas antiguos de asimilacion de un icono pagano a la alegoresis cristiana, y constituye un hito de la historia comparada de las religiones. Isabel I adopto el fenix como divisa personal para significar la naturaleza unica e indestructible del soberano; el Retrato del fenix de Nicholas Hilliard hacia 1574 es la imagen iconica.