Lança de cavalaria
A arma de investida do cavaleiro montado
A lança é a arma central da carga de cavalaria medieval: uma pica só para cavalo, de uma longa haste de madeira de uns 300 a 400 cm com ponta de aço. Um prato (vamplate, guarda-mão cônico) no meio da haste amortece o choque e protege a mão, e a haste encaixa-se num arrêt (grapper, o suporte de couraça) fixado ao peitoral. Essa técnica da 'lança em riste' reúne o peso do cavaleiro e toda a velocidade do cavalo num ponto na ponta, criando uma força de penetração que nenhuma infantaria nem cavalaria pode enfrentar de frente. A haste costumava quebrar no primeiro choque, ou, após atravessar um inimigo, era solta pela espada ou pela maça. No torneio (justa) usavam-se lanças propositadamente quebradiças para reduzir os ferimentos.
Origem
A lança impôs-se como arma de choque na Europa dos séculos X–XI, quando o estribo e a sela de arção alto permitiram ao cavaleiro encaixar firmemente a pica sob o braço e levar todo o ímpeto do cavalo contra o inimigo. Essa carga de 'lança em riste' sustentou a supremacia tática da cavalaria pesada, os cavaleiros, da plena Idade Média. Atingiu o auge nos séculos XII–XV como símbolo da cavalaria e, à parte da guerra, floresceu como esporte cerimonial da justa. A partir do século XVI a carga de choque declinou ante as armas de fogo e os quadrados de piques, mas a lança sobreviveu na forma do lanceiro até os séculos XIX e início do XX.
Características
- Pica só para cavalo, de uns 300 a 400 cm no total
- Prato (vamplate, guarda-mão cônico) para proteger a mão e amortecer
- Encaixada num arrêt (grapper) para concentrar o ímpeto
- Concentra a energia da carga num ponto ('lança em riste')
- Peso de uns 2,5 a 4 kg
- Lanças propositadamente quebradiças feitas para a justa
Histórias
A força da lança estava em 'um só choque'. A toda velocidade, o cavaleiro encaixava a haste sob o braço e a travava no arrêt, pondo todo o ímpeto do cavalo e do homem atrás da ponta ao impactar. O fim era o golpe único decisivo — romper um quadrado de infantaria ou desmontar um cavaleiro inimigo —, e como a haste costumava quebrar ou cravar-se no choque, o cavaleiro passava depois à espada ou à maça. A 'carga de lanças', muitos cavaleiros joelho a joelho em linha golpeando ao mesmo tempo, era o espetáculo mais terrível do campo de batalha medieval. Na justa, competia-se com a mesma técnica por desmontar o adversário.
Fraqueza
Era quase de uso único, quebrando-se ou cravando-se na maioria das vezes no primeiro choque. Longa e pesada demais para lutar a pé, era inútil uma vez perdido o cavalo. Se a carga falhasse ou o inimigo se desviasse, a longa haste dificultava a resposta imediata, e em terreno que impedia a velocidade — floresta densa, ruas de uma cidade — sua força se esvaía. Sobretudo, a partir do século XVI o quadrado de piques e as armas de fogo embotaram a própria carga de cavalaria, e a lança como arma de choque foi sendo expulsa do campo de batalha.
Significado cultural
A lança é a arma que simboliza o cavaleiro e a cavalaria. A justa era um ritual central da cultura aristocrática medieval e renascentista, e a imagem de um cavaleiro couraçado baixando sua lança a galope tornou-se a imagem mesma do 'cavaleiro'. A morte do rei Henrique II da França em 1559, com o olho atravessado por uma lasca de lança quebrada numa justa, foi um dos estímulos do declínio da justa. A lança deixou também marca profunda na língua e na literatura: o Dom Quixote de Cervantes investindo contra moinhos de vento que toma por gigantes, lança em riste, tornou-se o emblema de perseguir ideais vãos, e o inglês 'at full tilt' e 'to break a lance' vêm ambos da justa.
Na cultura pop
A lança é a arma emblemática das obras sobre cavaleiros e a Idade Média. O Dom Quixote de Cervantes investindo contra os moinhos é a cena mais célebre, e é desenhada como a ferramenta-chave da justa em filmes como Coração de Cavaleiro (A Knight's Tale) e Ivanhoé e nos torneios de Game of Thrones. Nos jogos é familiar pela carga de 'lança em riste' de Mount & Blade, pelas classes de arma Lance e Gunlance de Monster Hunter, e pelas lanças do Dragoon em Final Fantasy. É quase sempre apresentada como uma arma de choque que 'aposta tudo numa só carga', em sintonia com seu uso histórico.
Curiosidades
- Da cena do Dom Quixote de Cervantes em que o cavaleiro, tomando moinhos de vento por gigantes, baixa sua lança e investe, veio 'tilting at windmills' (investir contra moinhos) — uma expressão para o idealismo temerário, a luta contra inimigos imaginários.
- O rei Henrique II da França morreu em 1559 quando uma lasca da lança quebrada de seu adversário atravessou a fresta de visão de seu elmo e seu olho numa justa; o acidente foi um ponto de virada no declínio da justa.
- As expressões inglesas 'at full tilt' (a toda velocidade) e 'to break a lance for someone' (advogar ou batalhar por alguém) vêm ambas da carga da justa.