Muszkiet

Pochodzenie

Muszkiet pojawił się w Europie XV wieku, w miarę jak ręczna bombarda stawała się dłuższa i doskonalsza. W XVI wieku muszkiet lontowy, odpalany płonącym lontem, stał się trzonem piechoty — wczesne były tak ciężkie i długie, że do strzału opierano je na widełkach. W XVII i XVIII wieku zamek skałkowy uczynił go lżejszym i pewniejszym — pojawiły się muszkiety regulaminowe, jak brytyjska „Brown Bess” i francuski „Charleville” — i stał się on osią taktyki piechoty. Po muszkiecie kapiszonowym XIX wieku karabin gwintowany z połowy stulecia, ze spiralnymi bruzdami, ogromnie podniósł zasięg i celność i wyparł muszkiet gładkolufowy.

Cechy

• Długa broń gładkolufowa, ładowana odprzodowo
• Rozwijana od zamka lontowego przez skałkowy po kapiszonowy
• Zasięg skuteczny około 100 m, dwa–trzy strzały na minutę
• Celność pojedyncza niska, lecz idealna do salwy
• Pokonał zbroję płytową — koniec epoki zbroi
• Z osadzonym bagnetem służył też do walki wręcz

Opowieści

Ponieważ pojedynczy muszkiet był niecelny i trudno nim było mierzyć w jednego człowieka, sednem jego użycia była taktyka liniowa: setki ludzi w dwóch–trzech szeregach strzelały razem „salwą”, wznosząc ścianę ołowiu. Jeden szereg strzelał, gdy inny ładował, by ogień nie ustawał, a zasadą było wstrzymać ogień, póki wróg się nie zbliżył, i wypuścić wszystko naraz. Gdy pojawił się bagnet osadzany na lufie, muszkieter stawał się pikinierem w tej samej chwili, gdy oddał strzał, odpierając szarżę jazdy bez osobnych pikinierów. Ładowanie — kolejne operowanie prochem, kulą i stemplem — wymagało twardej musztry.

Słabość

Z gładką lufą jego celność pojedyncza była bardzo niska, a powyżej 100 m trudno było trafić w konkretny cel. Jako odprzodowy był powolny, tylko dwa–trzy strzały na minutę, a podczas ładowania żołnierz był całkiem bezbronny. Mokra podsypka lub proch od deszczu czy wilgoci uniemożliwiały strzał, a gęsty dym czarnego prochu po kilku salwach zasłaniał pole, jeszcze bardziej utrudniając celowanie. Te słabości usuwano jedna po drugiej dzięki gwintowaniu, ładowaniu odtylcowemu, metalowemu nabojowi i mechanizmom powtarzalnym XIX wieku.

Znaczenie kulturowe

Muszkiet zapamiętano jako broń, która dopełniła rewolucję prochową zapoczątkowaną przez ręczną bombardę i zakończyła epokę zbroi i rycerza. Widok krótko wymusztrowanych prostaków, ustawionych ramię w ramię i strzelających salwą, stał się godłem nowoczesnej armii i powszechnego poboru, a dobrze wyszkolone linie piechoty muszkietowej były bohaterami wojen od XVII do XIX wieku. „Muszkieter” był zaś także nazwą gwardii króla Francji, zachowaną na zawsze w pamięci publicznej dzięki Trzem muszkieterom Aleksandra Dumasa. Sama nazwa „muszkiet” pochodzi od włoskiego moschetto („krogulec”) — ślad zwyczaju nazywania wczesnej broni palnej od ptaków drapieżnych.

W popkulturze

Muszkiet to standardowa broń palna dramatu historycznego i gier osadzonych w XVII–XIX wieku. Trzej muszkieterowie Aleksandra Dumasa rozpowszechnili nazwę, a jest on stałym elementem dzieł o wojnach napoleońskich i kolonialnych — filmów jak Ostatni Mohikanin i Pan i władca, oraz brytyjskiego serialu Sharpe. W grach znany jest jako piechota liniowa z Empire i Napoleon: Total War albo muszkiety z Assassin's Creed III (rewolucja amerykańska). Najczęściej przedstawia się go jako broń masowej siły ognia — niecelną strzał po strzale, lecz groźną w salwie w szeregu — dobrze ukazując historię taktyki liniowej.

Ciekawostki

• Rozkaz „nie strzelać, póki nie zobaczycie białek ich oczu” wiąże się z bitwą pod Bunker Hill w 1775 roku; wziął się stąd, że muszkiet był tak niecelny, iż ogień trzeba było wstrzymać, póki wróg nie był dość blisko, by salwa odniosła skutek.
• Nazwa „muszkiet” pochodzi od włoskiego moschetto („krogulec”) — echo zwyczaju nazywania wczesnej broni palnej od ptaków drapieżnych (jak falkonet).
• Gdy pojawił się bagnet osadzany na lufie (nazwany od francuskiego miasta Bayonne), muszkieter stawał się pikinierem w mgnieniu oka, więc osobni pikinierzy, którzy chronili muszkieterów, ostatecznie przestali być potrzebni.