イムギ(蟒、螭)は朝鮮の民間信仰における『まだ龍になれていない』巨大な蛇形の存在で、千年間、深い淵・滝壺・洞窟で修行を重ねて善業と道徳的忍耐を積んだ末に、ようやく如意珠(yeouiju)を得て龍として昇天するとされる。外形は極めて太い鱗を持つ大蛇で、額に小さな角の萌芽を備えており、平安南道・江原道・全羅南道の口承で同形の図像が反復的に採集される。朝鮮語文献での明示的初出は十七世紀後半、洪萬宗(1643-1725)の『旬五志(1678)』であり、最も体系的な民俗学的記録は孫晉泰(1900-1950?)『朝鮮民族説話の研究(1947)』および任晳宰(1903-1998)『韓国口伝説話』(平民社、全十二巻、1987-1993)にある。後者は二百話を超えるイムギ説話を『イムギと処女』『龍沼譚』類型に分類して収める。標準国語大辞典は『龍になれなかった大蛇』と定義し、中国神話の蛟(jiāo)と朝鮮半島土着の蛇信仰の合成と評価される。現代の漫画『風の国』(金辰、1992-)、映画『D-War』(沈炯來監督、2007)、漫画『妙鎮イムギ』(鄭周延、2014)で再解釈された。

龍(りゅう)は、六世紀の仏教伝来とともに中国の龍神話が日本に渡来し、土着の蛇神信仰・水神信仰と融合して独自に発展したものである。最も目立つ外形的特徴は足の指の数で、中国皇帝の五本、朝鮮の四本に対し日本の龍は三本で描かれ、東アジア龍の位階を反映するとされる。日本神話で最も有名な龍は太安万侶が712年に編纂した『古事記』と720年の『日本書紀』に記される八岐大蛇で、八つの頭と八つの尾を持つ巨大な蛇であり、嵐の神スサノオノミコトに酒で酔わされて討たれ、その尾から神剣・草薙剣が発見されて三種の神器の一つとなった。龍神は海と嵐を司る水神として崇められ、海底宮殿・龍宮城の皇帝として描かれ、浦島太郎伝説では漁師を龍宮城に導く存在として登場する。日光東照宮の狩野探幽(1602-1674)による『鳴龍』天井画のように寺院・神社の天井画の定番題材であり、葛飾北斎の『富嶽百景』(1834)など浮世絵にも繰り返し現れる。

朝鮮の龍(yong)は東アジア龍伝統において独自かつ固有の地位を占める慈悲深い水神である。長く柔軟な蛇の身、鹿に似た枝分かれの角、鯉の鱗、鷹の爪、虎の足の裏、そして最も決定的な外形特徴である足の指の数四本 — 中国皇帝の五本と日本の龍の三本の中間に位置する朝鮮龍位階の表徴 — が正典図像として確立されている。現存最古の記録は十三世紀の一然(1206-1289)による『三国遺事(1281)』巻一『紀異』編の東明王、首露王、文武王条の龍神信仰、ならびに五-六世紀の百済・新羅の瓦当に見える龍図像である。朝鮮神話では、龍は本来千年間修行した蟒(イムギ)が遂に如意珠(yeouiju)を得て昇天した姿とされ、黄金色または青色の鱗が最も一般的である。河川・湖沼・深海に棲み、雨を呼び旱魃を司る水神、村落の農耕守護神、そして朝鮮王朝の袞龍袍 — 正祖(在位1776-1800)の袞龍袍、国立古宮博物館蔵 — と景福宮勤政殿の御座天井の黄金双龍(1395年創建、1865年再建)の核心的図像である。邪悪な西洋の龍とは対極的に、本質的に善良で慈悲深い存在として描かれる。