Épée à une main

Le sabre courbe emblématique du samouraï japonais

Le katana est l epee courbe a un seul tranchant representative du Japon, tenue pour le symbole de la classe des samourais et une arme ou l ame reside. Avec une lame doucement courbe d environ 60 a 80 cm, il est fait par un forgeage distinctif ou le tamahagane, l acier de jade, est plie et martele encore et encore. Le dos de la lame, le mune, est d acier doux et le tranchant, le ha, d acier dur, de sorte qu il a la souplesse et le tranchant ensemble. Le hamon, la ligne de trempe, produit par le yaki-ire, qui durcit differemment des parties differentes avec de l argile appliquee, est propre a chaque lame. Sa forme actuelle s ancra a l epoque Muromachi (1336 a 1573), et porte le tranchant vers le haut dans la ceinture, l obi, il rend possible le degainage rapide, l iai, qui taille dans l acte meme de degainer.

Le sabre courbe de cavalerie perse

Le shamshir est un sabre de cavalerie a un seul tranchant, profondement courbe, mis au point en Perse, dont la lame mesure environ 80 a 90 cm. Sa marque distinctive est la courbe prononcee et continue qui va de la poignee a la pointe, et qui rend possible la taille en glissant: trancher un ennemi au passage en chevauchant au grand galop. La lame etait souvent forgee en acier wootz, l acier de creuset que l Occident appelait acier de Damas, ce qui lui donnait un beau motif moire en surface; elle est legere et bien equilibree pour des coupes rapides et repetees. La pointe est arrondie ou emoussee et servait rarement a l estoc, tandis que la poignee est le plus souvent une crosse de pistolet recourbee, ornee d ivoire, de corne ou de metal precieux. A partir de l epoque safavide, il fut entre le 16e et le 19e siecle l arme emblematique de la Perse, se repandant dans l Empire ottoman, l Inde moghole et toute l Asie centrale.

L'arme courbe de la cavalerie

Le sabre est l'épée standard de la cavalerie européenne du XVIIᵉ au XIXᵉ siècle, marquée par une lame à un seul tranchant doucement courbée d'environ 80 à 90 cm et une garde en D qui enveloppe toute la main. La courbure de la lame est optimisée pour la taille — le coup tiré au grand galop —, laissant une plaie profonde à l'instant de la charge. Issu des épées courbes de la cavalerie d'Europe de l'Est et de Hongrie du XVIIᵉ siècle, il se répandit dans toute l'Europe de l'Ouest et, à l'époque napoléonienne, devint l'arme principale de la cavalerie de France, de Grande-Bretagne, de Prusse et de toute grande puissance. D'environ 900 g à 1,1 kg, manié à une main, il symbolise l'« âge de la cavalerie » avec les uniformes flamboyants de la cavalerie légère. L'épreuve de sabre de l'escrime moderne en descend.

L'épée courte de l'hoplite grec

Le xiphos est l epee courte a double tranchant que le hoplite grec antique portait a la hanche, avec une lame de seulement 45 a 60 cm. Sa marque distinctive est la lame en forme de feuille: elle s elargit peu a peu depuis la poignee, atteint sa plus grande largeur aux deux tiers environ de sa longueur, puis se retrecit nettement vers la pointe. Cette forme place le centre de masse vers la pointe pour renforcer la taille, tandis que la pointe aceree permet aussi l estoc. D abord faite en bronze puis en fer, elle est legere, autour de 500 a 700 g. Le hoplite la suspendait a la hanche gauche par un baudrier et ne la tirait de la main droite que lorsque son arme principale, la longue lance appelee dory, se brisait ou que l ennemi pressait de trop pres derriere les boucliers.

L'épée fine de la Renaissance

La rapiere est une epee specialisee dans l estoc, nee dans l Europe de la Renaissance, marquee par une lame longue, mince et a double tranchant d environ 100 a 130 cm. La lame est etroite, raide et a la pointe aigue, optimisee pour l estoc. Son trait le plus frappant est la garde a anneaux complexe qui enveloppe la main, ou plusieurs anneaux, un pontet et des quillons gardent toute la main comme une cage. C etait l arme de defense du noble et du bourgeois europeen et l arme standard du duel d honneur du 16e au 18e siecle. Bien qu elle paraisse mince, sa longue lame et sa grande garde portent le poids total a environ 1 a 1,4 kg. Le fleuret et l epee de l escrime moderne se developperent a partir de cette arme, et elle fut aussi l arme qui mena a la naissance d ecoles systematiques d escrime.

L'épée de taille à un tranchant du Moyen Âge

Le fauchon est une epee de taille a un seul tranchant et a une main de l Europe medievale, marquee par une lame qui s elargit vers la pointe. Avec une lame d environ 60 a 80 cm, le dessin en couperet qui s elargit au bout place le centre de masse vers l avant de la lame et la rend forte pour une taille lourde, a la maniere d une hache. A un seul tranchant et a dos droit, il passe pour s etre developpe a partir des couteaux de boucherie et des outils agricoles. Il apparut vers le 11e siecle et fut employe dans toute l Europe jusqu au 16e, et etant plus simple et moins cher a faire que l epee chevaleresque couteuse a sa garde cruciforme, il fut distribue en masse au commun de l infanterie. Les exemplaires authentiques conserves sont toutefois tres rares, de sorte qu une grande part de ce que nous savons du fauchon nous parvient par l enluminure et la sculpture medievales.

L'épée courte standard du légionnaire romain

Le glaive est l epee courte standard de l infanterie des legions de la Rome antique. Lame courte, large et a double tranchant d environ 45 a 68 cm a la pointe aigue, il est optimise pour l estoc. Il changea avec le temps du premier hispaniensis en forme de feuille, en passant par le type de Mayence a la taille resserree, au type de Pompei a tranchants paralleles. La lame etait forgee d acier a haute teneur en carbone et dure, et la poignee etait faite de bois ou d os pour empecher de glisser, avec un pommeau rond pour equilibrer. Le legionnaire romain, a l abri derriere le grand bouclier, le scutum, pointait la lame courte rapidement par les interstices entre les boucliers dans le corps decouvert de l ennemi : cette union de l epee courte, du grand bouclier et de la formation disciplinee fut le coeur de la conquete de la Mediterranee par Rome.

Le sabre courbe à un tranchant de Chine

Le dao est le sabre a un seul tranchant representatif de la Chine, appele le marechal de toutes les armes (bai bing zhi shuai). Ses traits emblematiques sont un tranchant unique doucement courbe d environ 70 a 85 cm et, dans sa forme ancienne, un pommeau annulaire, le huandao, au bout de la poignee. A la difference du jian droit a double tranchant, le dao n a son tranchant que d un cote, avec un dos epais qui soutient la lame et la rend forte pour la taille de haut en bas. Il se developpa pour de bon sous la dynastie Han (206 av. J.-C. a 220 apr. J.-C.) et fut employe comme arme standard de l armee chinoise pendant quelque deux mille ans, jusqu aux Qing, se ramifiant selon les epoques en bien des formes comme le liuyedao (feuille de saule), le dadao (grand sabre) et le niuweidao (queue de boeuf). Simple et robuste, il etait aise a produire en masse, et il etait porte par tous, du simple fantassin au general.