Armure animale

Armure intégrale pour l'éléphant de guerre

L armure d elephant est l armure faite pour couvrir le grand corps de l elephant mene a la guerre, et elle est la plus grande des armures jamais posees sur une bete, grandie du bargustavan persan et indien. Sur la tete etait pose un chanfrein en forme de masque en metal ou en cuir, sur le dos une couverture de mailles et de plaques contre fleches et lances, et sur la poitrine et les flancs une seule grande couche de mailles serree de petites plaques. Sur le dos etait posee une petite tour appelee howdah, dans laquelle deux ou trois archers ou lanciers tiraient depuis le haut, et au bout de la trompe etait attachee une courte lame qui frappait le fantassin et brisait sa ligne. Il etait rare que la main de l homme posat une armure sur une bete de telle masse, et le tissage d une seule armure d elephant coutait autant que le budget de guerre annuel entier d un seigneur de cite, et ainsi la meme armure se tenait a la fois comme arme de campagne et comme grand symbole du prestige de la maison royale.

Armure de protection pour les canins militaires

L armure de chien de guerre est la petite armure faite a l image du harnois d un homme pour le grand chien que l on menait a la guerre, et elle se tient comme l une des plus anciennes pieces d equipement de guerre que la main de l homme ait jamais posee sur le corps d une bete. La forme la plus commune est le collier de fer a pointes lie a une plaque de corps en mailles ou en cuir durci sur la poitrine et le dos, et de petites panneaux a face de toile a l epaule et au flanc. Le collier a pointes servait non a une mais a deux fins, car il couvrait le cou epais du chien contre la pointe de l epee de l ennemi et les dents du loup, et quand le chien chargeait, les pointes elles-memes faisaient le travail d une arme. La meme forme courut du molosse de la Rome antique a l alan et au mastiff de l Europe medievale, et plus loin au mastiff espagnol de la conquete du Nouveau Monde du seizieme siecle, et la meme ligne vit encore aujourd hui dans les gilets pare-balles des chiens de guerre de l United States Naval Special Warfare et des chiens de police de bien des pays, et fait ainsi la ligne rare ou l armure d une bete a survecu a l armure d un homme.

Armure de cheval japonaise de l'ère des samouraïs

L uma-yoroi (armure de cheval) est l armure faite pour garder le destrier du samourai japonais, une defense singuliere qui appliqua au cheval la propre technique de fabrication d armure du Japon. Trois parties en forment le coeur : le bamen, qui couvre la tete, le kubi-yoroi, qui enveloppe le cou, et le muna-ate, qui couvre le poitrail, et il est leger et simple au regard du bardement (barding) occidental qui enfermait tout le cheval. La maniere de le faire en laçant de petites ecailles (kozane) de cordons est la meme que pour l o-yoroi du samourai, de sorte qu il gardait la souplesse et la facilite de reparation propres a l armure japonaise tout en donnant une defense ample. Le bamen etait souvent decore avec splendeur et menace, façonne d apres le visage d un dragon ou d une bete au-dela d une simple housse, montrant que l esthetique du metier de l armure atteignait jusqu au cheval. Comme le combat a cheval gagna en importance a l epoque de Sengoku, l emploi de l uma-yoroi s elargit, mais il ne se repandit jamais aussi largement que le bardement occidental.

Armure intégrale pour le cheval de guerre

Le bardement (en anglais horse barding) est l armure de plein corps faite pour garder le destrier du chevalier medieval d Europe, une piece de premier rang reputee pour un art et un cout qui ne le cedaient en rien au harnois du chevalier lui-meme. Cinq parties se joignent pour envelopper le cheval tout entier : le chanfrein sur la tete, la criniere sur le cou, le poitrail sur la poitrine, le flanchard sur les flancs et la croupiere sur la croupe. Cela commenca au douzieme siecle comme une cotte de mailles posee sur une housse de tissu (caparaçon), et au quinzieme siecle un bardement de pleine plate, fait de deux coques lisses enveloppant poitrine et croupe, etait acheve, son poids atteignant trente a quarante kilogrammes. Avec l armure du chevalier, cela voulait dire qu un cheval devait porter plus de cent kilogrammes, de sorte que le bardement n etait d ordinaire mis qu juste avant la bataille et ote sur la marche pour etre porte par un autre cheval. Son prix egalait celui du harnois d un chevalier, de sorte que seule la plus haute noblesse pouvait se le permettre, et ainsi le bardement se tenait comme symbole a la fois de la splendeur et des limites de la guerre montee medievale.

Équipement de protection pour chameaux de guerre du désert

L armure de chameau est l armure faite pour couvrir la bete de la cavalerie de chameaux qui parcourait les deserts du Moyen-Orient, de l Afrique du Nord et de l Inde. Sa marque est qu elle est plus petite, plus legere et plus ouverte en trame que l armure de cheval du meme age. Elle etait tissee de cuir, de feutre, de petite cotte de mailles et de petites plaques, jointes en panneaux qui couvraient la poitrine, le long cou et les flancs, et le dos, avec ses deux grandes bosses dressees vers le haut, etait naturellement laisse nu, de sorte qu une selle ou un petit howdah pouvait y etre pose. La ou l armure de cheval cherchait a envelopper fermement une face, l armure de chameau mettait un plus grand poids a garder le souffle de la bete vivant sous le soleil brulant du desert et dans le sable, et ainsi une trame ouverte, a travers laquelle le vent pouvait passer entre les mailles et la petite plaque, etait courante. Surtout, le corps du chameau lui-meme servait d arme, car l odeur de la bete troublait les chevaux de l ennemi et brisait leurs rangs, et ainsi l armure de chameau se tenait comme un outil pour garder cette bete-arme vivante aussi longtemps que possible.

Plate-forme blindée montée sur le dos d'un éléphant de guerre

Le howdah est la petite tourelle posee sur le dos de l elephant de guerre, une piece d equipement de guerre qui etait elle-meme une seule petite forteresse placee sur le dos d une seule bete. Sur un plancher de planches de bois epaisses et de bandes de fer, des murs lateraux a hauteur de poitrine etaient eleves, et a l interieur etaient assis deux ou trois, parfois jusqu a quatre archers et lanciers, qui tiraient arc et lance, et dans les murs lateraux de petites meurtrieres etaient decoupees, de sorte que des fleches pouvaient etre tirees d un cote tout en detournant les fleches de l ennemi. La grande marque de ce siege etait sa hauteur : le howdah pose sur le dos se tenait quelque trois a quatre metres au-dessus du sol, et les archers au-dessus regardaient d un coup d oeil toute la ligne du fantassin ennemi. En Inde et en Asie du Sud-Est la meme tourelle etait aussi le siege du roi et du general, et un seul howdah se tenait comme un seul point au centre de l armee ennemie, et de la les ordres allaient a chaque partie de l armee par banniere et par geste. La cour moghole et les maisons royales du Rajasthan posaient aussi de cote un splendide howdah ceremoniel, l ambari, orne d or et d argent et de tentures de soie, comme un trone mobile, et ainsi la meme tourelle allait et venait entre une piece d equipement de guerre et une piece du trone.