Armure de chien de guerre

Origine

Mener un grand chien a la bataille remonte au moins aux reliefs d Assyrie et d Egypte du septieme siecle avant J.-C., et Polybe de Grece et Pline de Rome ecrivirent que le molosse, le grand chien d Epire, suivait l armee et portait l oeuvre du messager et de la garde. Le collier de fer a pointes lui-meme etait plus ancien encore, un outil du berger, en usage large sur le chien qui gardait le troupeau du loup, et comme le meme outil fut porte dans l armee, il devint naturellement une marque du chien de guerre. Dans l Europe medievale, l alan, le grand chien de chasse de la peninsule iberique, et le mastiff etaient menes pareillement a la chasse et au champ, et dans les rouleaux de chasse et de guerre du treizieme et quatorzieme siecles la figure d un grand chien portant un collier a pointes et une plaque de corps parait. La premiere fois qu une armure complete sur un chien de guerre est souvent dessinee est le seizieme siecle, dans la conquete du Nouveau Monde, quand le grand mastiff espagnol (perros de guerra) combattait en portant un harnachement de mailles et de cuir durci.

Caractéristiques

• Collier de fer a pointes au coeur
• Plaque de corps en mailles ou en cuir durci sur la poitrine et le dos
• Panneaux a face de toile ou petites couvertures de cuir a l epaule et au flanc
• Taille pour de grandes races comme le molosse, l alan et le mastiff
• Double usage du collier a pointes, garde et frappe ensemble
• Adapte aux nombreuses taches de l armee, du messager et de la garde au eclaireur et a la charge

Récits

L armure de chien de guerre etait un outil pour garder l oeuvre d une bete-arme vivante plus longtemps au champ. Le collier a pointes couvrait le muscle du cou le plus epais et la grande artere du chien contre le premier coup de l ennemi, et les memes pointes dechiraient le tibia du fantassin dans la charge du chien et l arretaient. La plaque de corps sur la poitrine et le dos tenait contre fleches et lances courtes, et les panneaux au flanc detournaient un tranchant oblique qui s enfoncait dans le cote. L armee de Rome portait des molosses a collier a pointes a la garde et a l escorte du messager, et les seigneurs de l Europe medievale menaient alans et mastiffs pareillement a la chasse et a la poursuite au champ, les lancant sur l ennemi qui rompait les rangs et fuyait. Le mastiff espagnol dans la conquete du Nouveau Monde au seizieme siecle devint une des armes les plus redoutees de la conquete dans les Caraibes et en Amerique centrale, et la note diplomatique d Angleterre tient que vers 1543 Henri VIII envoya quatre cents mastiffs en armure a l empereur Charles Quint pour l aider dans sa guerre contre la France.

Faiblesse

Les limites de l armure de chien de guerre grandirent surtout du petit corps de la bete qui la portait. Un harnachement de mailles et de cuir durci posait cinq a dix kilogrammes sur le dos du chien, et cela, en mesure humaine, etait comme si un homme portait le harnois entier d un autre sur les epaules, et la course vive et l endurance longue du chien etaient grandement coupees. La tete, les pattes et le ventre du chien etaient toujours laisses nus au siege de l armure, et ainsi les coupes et les estocs vises aux endroits nus etaient un vrai danger, et le collier a pointes pressait du dedans la chair du chien et faisait des plaies quand il etait porte trop longtemps. Surtout, un harnachement s usait plus vite que le harnois d un homme, et chacun devait etre taille a la main pour le corps d un seul chien, et ainsi l armure de chien de guerre se tenait souvent comme un luxe que les seigneurs et les conquerants entretenaient pour leur propre montre, et ne pouvait etre repartie en rangs reguliers comme l equipement du fantassin commun.

Signification culturelle

L armure de chien de guerre se tient comme la plus claire marque visuelle de l une des plus anciennes lignes ou l homme a pris le parti de la bete dans la bataille. Les grands mastiffs espagnols Becerrillo et Leoncillo de la conquete du Nouveau Monde du seizieme siecle suivaient les partis conquerants en armure, et leur figure fut posee dans les ecrits espagnols du seizieme siecle et dans la peinture posterieure, et fit un visage de crainte tisse dans la cruaute de la conquete. La note diplomatique d Angleterre que vers 1543 Henri VIII envoya quatre cents mastiffs en armure a Charles Quint, et les armures de chien de chasse italiennes et espagnoles du seizieme et dix-septieme siecles gardees dans la Wallace Collection a Londres, les Royal Armouries a Leeds et le Musee Stibbert a Florence, portent tous leur savoir-faire jusqu a ce jour. Surtout, les gilets pare-balles des chiens de guerre de l United States Naval Special Warfare et des chiens de police de bien des pays sont les heritiers directs de la meme ligne, et le gilet porte par le malinois belge Cairo, qui prit part au raid des Etats-Unis qui mit fin a Ben Laden en 2011, est son visage vivant le mieux connu.

Dans la culture populaire

L armure de chien de guerre parait comme un signe visuel redoutable dans les films, drames historiques et jeux sur l age medieval et l age de la conquete. Le grand chien juste avant l age de la conquete dans Apocalypto (2006), les oeuvres qui dessinent les partis conquerants comme The Lost City of Z (2016), et les brefs mastiffs dans le drame de la BBC The Tudors montrent parmi eux des chiens en armure. La scene d un grand chien mene par le parti perse dans 300 est aussi de la meme ligne, et la serie des jeux de strategie Total War pose alans et mastiffs en unites a part, avec le collier a pointes et la plaque de corps rendus fidelement. Dans les pieces de guerre modernes, le gilet pare-balles du chien de guerre vu en bref dans Zero Dark Thirty (2012) dans la scene du raid contre Ben Laden est mis devant les yeux, et des documentaires comme Inside the Navy SEALs traitent l armure des chiens de guerre, heritiers de Cairo, en detail.

Anecdotes

• Becerrillo, le mastiff espagnol de la conquete du Nouveau Monde du seizieme siecle, le plus celebre chien de guerre qui suivit les partis de Vasco Nunez de Balboa et de Juan Ponce de Leon, etait arme d une epaisse cotte de mailles et d un collier a pointes, et sa figure devint, dans la peinture posterieure, un signe tisse dans la cruaute de la conquete.
• La note diplomatique d Angleterre tient que vers 1543 Henri VIII d Angleterre envoya quatre cents mastiffs en armure a l empereur Charles Quint pour l aider dans sa guerre contre la France, et ainsi le chien de guerre se tint un temps comme une piece dans la main de la diplomatie.
• Le gilet pare-balles porte par le malinois belge Cairo, qui prit part au raid des Etats-Unis qui mit fin a Ben Laden en 2011, est l heritier vivant le mieux connu de la ligne d armure de chien de guerre qui descend du collier a pointes.