Arme contondante

La masse hérissée d'épines

La morgenstern (ou « étoile du matin ») est une arme d'impact à tête ronde garnie de plusieurs pointes métalliques — une tête sphérique hérissée de pointes au bout d'un manche de bois ou de métal. Son nom vient de l'allemand Morgenstern (« étoile du matin »), la tête aux pointes rayonnant de toutes parts évoquant une étoile ou le soleil. Elle inflige à la fois le choc contondant et la perforation des pointes, écrasant la cotte de mailles ou l'armure matelassée tout en la perçant. Bon marché et facile à fabriquer — un gourdin clouté de pointes de fer —, elle fut largement employée par l'infanterie médiévale et les milices paysannes ou urbaines. Ses formes allaient du court modèle à une main à la longue version à deux mains.

L'arme brise-armure

Le marteau de guerre est une arme de frappe anti-armure faite pour contrer la cuirasse de plaques qui se developpa a la fin du Moyen Age. Sa tete est divisee en deux: un cote est une panne plate ou striee qui assene un choc lourd, l autre un bec pointu, appele en francais le bec, qui perce l armure. Quand une epee ne pouvait plus trancher la plaque dure, le marteau de guerre brisait l adversaire de deux manieres: un coup de la panne portait le choc a travers l armure jusqu au corps pour rompre les os ou l assommer, tandis que le bec percait les points faibles comme le casque ou les articulations, ou une plaque relativement mince. Il allait de versions a une main d environ 60 a 90 cm a des formes d arme d hast de 120 a 180 cm, la version a une main pesant le plus souvent environ 1 a 2,5 kg.

L'arme à chaîne du Moyen Âge

Le fleau est une arme de frappe a tete metallique, une boule avec ou sans pointes, jointe a un manche par une chaine. Parce que la chaine laisse la tete tournoyer librement, son principal avantage tient, dit-on, a ce qu il peut contourner par-dessus ou autour le bouclier d un ennemi pour frapper au-dela. La forme courante a une main a un manche d environ 40 a 60 cm et une chaine d environ 30 a 50 cm, soit environ 80 a 110 cm en tout. Quelle large fut toutefois l usage reel de ce fleau a une main, a tete a pointes et chaine, est debattu chez les savants: il parait dans les illustrations et les recits medievaux, mais les exemplaires authentiques conserves sont tres rares, de sorte que certains historiens doutent de sa frequence. On pense qu il fut fait arme a partir du fleau a battre agricole servant a battre le grain.

L'arme contondante classique contre les armures

La masse est une arme de frappe a tete metallique lourde sur un manche, l un des plus anciens types d arme de l histoire humaine. Des l age du bronze elle fut employee comme une massue a tete de pierre ou de metal, et au Moyen Age elle se developpa en une tete metallique a ailettes saillantes ou a forme bossee et servit d arme broyeuse d armure. Le dessin a ailettes en particulier concentre la force du coup sur une arete etroite et porte le choc dans le corps meme quand l armure n est pas percee. Longue d environ 50 a 80 cm avec une tete d environ 1 a 2 kg, elle se tenait d une main et s employait d ordinaire avec un bouclier. L histoire que le clerge medieval maniait la masse pour ne pas verser le sang est largement repandue, mais c est un mythe forge plus tard, de peu de fondement historique.