Masse d'armes
L'arme contondante classique contre les armures
La masse est une arme de frappe a tete metallique lourde sur un manche, l un des plus anciens types d arme de l histoire humaine. Des l age du bronze elle fut employee comme une massue a tete de pierre ou de metal, et au Moyen Age elle se developpa en une tete metallique a ailettes saillantes ou a forme bossee et servit d arme broyeuse d armure. Le dessin a ailettes en particulier concentre la force du coup sur une arete etroite et porte le choc dans le corps meme quand l armure n est pas percee. Longue d environ 50 a 80 cm avec une tete d environ 1 a 2 kg, elle se tenait d une main et s employait d ordinaire avec un bouclier. L histoire que le clerge medieval maniait la masse pour ne pas verser le sang est largement repandue, mais c est un mythe forge plus tard, de peu de fondement historique.
Origine
La masse est l un des plus anciens types d arme que l humanite ait jamais faits, employee des l age du bronze, vers 3000 av. J.-C. D abord ce fut une simple massue a tete taillee de pierre ou de metal sur un manche, et elle fut employee tot comme un symbole du pouvoir. Quand l armure de plaques se developpa dans l Europe medievale, il fallut une arme pour briser par le choc l armure qu une lame ne pouvait percer, et ainsi la masse fut affinee en la forme a ailettes a lames saillantes et devint l arme contondante centrale de l age de l armure. Avec le marteau de guerre et la hache d armes de la meme epoque, ce fut une arme developpee dans la course aux armements entre l armure et l arme.
Caractéristiques
- Une tete metallique, a ailettes ou bossee
- Longue d environ 50 a 80 cm, une tete d environ 1 a 2 kg
- Porte le choc a travers l armure pour causer blessures internes et fractures
- Un ancien type d arme employe des l age du bronze
- L arme sans effusion de sang du clerge, un mythe tardif
- Employee d une main, avec un bouclier
Récits
La masse donnait sa pleine mesure face a un ennemi entierement cuirasse. Contre un adversaire sur lequel une epee glissait de la plaque d acier, le soldat frappait fort une partie comme le casque ou les articulations, de sorte que meme l armure non percee, le choc passait dans le corps et causait commotion ou fractures. La tete a ailettes ramassait cette force sur les pointes etroites des ailettes et enfoncait le choc plus profond encore. On la maniait d ordinaire avec la masse d une main et un bouclier de l autre, parant et frappant, et on l employait souvent a cheval aussi. A l age de l armure, ou l arme de taille ne disait rien, la masse etait la reponse la plus directe de frapper et briser.
Faiblesse
La faiblesse de la masse est sa courte allonge et l absence d un tranchant. Avec un manche court, elle est en desavantage contre un ennemi a lance ou arme d hast qui tient ses distances, et elle ne peut, comme une epee, menacer plusieurs lignes a la fois d une taille. La tete est lourde, si bien qu il faut du temps pour passer d un moulinet au suivant, et un coup manque laisse aisement une ouverture pour une riposte. Surtout, contre un ennemi sans armure une epee qui taille et perce est plus efficace qu une tete contondante qui frappe un seul point, de sorte que le vrai element de la masse tint toujours au combat contre l armure.
Signification culturelle
La masse est gravee profond dans la culture humaine comme un symbole du pouvoir au-dela d une arme. La palette de Narmer de l ancienne Egypte (vers 3100 av. J.-C.) montre le pharaon abattant un ennemi d une masse, montrant que la masse fut tot un symbole de la royaute. Cette massue de l autorite se perpetue comme la masse ceremonielle portee dans les ceremonies des parlements, des universites et des villes aujourd hui. En Europe de l Est la masse a ailettes (le pernach) et la boulawa devinrent des symboles du commandement militaire, et dans le mythe indien la massue appelee gada parait comme l arme du heros Bhima et du dieu Hanuman. L histoire de l arme sans effusion de sang du clerge, cependant, est seduisante mais un mythe de peu de fondement historique.
Dans la culture populaire
La masse parait couramment dans la fantasy et les jeux comme l arme contondante de la classe du clerc et du paladin. Le dispositif dans Donjons et Dragons du clerc maniant une masse jaillit precisement du mythe de l arme sans effusion de sang du clerge, un cas ou la fiction fige une histoire tardive telle quelle. La masse a ailettes est aussi dessinee comme l arme contondante representative du chevalier cuirasse dans les oeuvres de cadre medieval. Dans les oeuvres traitant du mythe indien, la gada parait comme l arme emblematique de Bhima et de Hanuman. La masse ceremonielle employee comme symbole de l autorite dans les parlements et autres se voit aussi largement dans la realite.
Anecdotes
- La masse a tete de pierre compte parmi les plus anciennes armes de l humanite et les plus anciens symboles du pouvoir : la palette de Narmer d Egypte (vers 3100 av. J.-C.) montre le pharaon abattant un ennemi d une masse, et de cette arme des rois descend la masse ceremonielle portee dans les ceremonies des parlements et des universites aujourd hui.
- L histoire que le clerge medieval maniait la masse pour ne pas verser le sang selon le droit canon, souvent liee a l eveque Odon sur la tapisserie de Bayeux, est un mythe forge plus tard, de peu de fondement historique : les clercs qui combattaient employaient diverses armes, et ce que le droit canon interdisait n etait pas le choix de l arme mais le combat lui-meme.
- La masse a ailettes, qui se developpa avec la diffusion de l armure de plaques, ramassait sa force sur des ailettes etroites pour porter le choc a travers l armure, et en Europe de l Est les masses a ailettes (le pernach et le chestoper) et la boulawa devinrent des symboles du commandement pour les chefs slaves, cosaques et ottomans.