Fléau
L'arme à chaîne du Moyen Âge
Le fleau est une arme de frappe a tete metallique, une boule avec ou sans pointes, jointe a un manche par une chaine. Parce que la chaine laisse la tete tournoyer librement, son principal avantage tient, dit-on, a ce qu il peut contourner par-dessus ou autour le bouclier d un ennemi pour frapper au-dela. La forme courante a une main a un manche d environ 40 a 60 cm et une chaine d environ 30 a 50 cm, soit environ 80 a 110 cm en tout. Quelle large fut toutefois l usage reel de ce fleau a une main, a tete a pointes et chaine, est debattu chez les savants: il parait dans les illustrations et les recits medievaux, mais les exemplaires authentiques conserves sont tres rares, de sorte que certains historiens doutent de sa frequence. On pense qu il fut fait arme a partir du fleau a battre agricole servant a battre le grain.
Origine
Le fleau passe pour deriver du fleau a battre agricole servant a battre le grain dans l Europe medievale. Son commencement fut le paysan qui fit une arme du fleau a battre, un long manche et un batteur plus court joints par du cuir ou une chaine. Dans les guerres hussites de la Boheme du 15e siecle en particulier, les armees paysannes menees par Jan Zizka prirent pour arme principale le fleau de guerre developpe du fleau a battre, le cep en tcheque, et son usage est clairement atteste. Le fleau a une main a pointes, familier au public, parait en revanche dans les illustrations des 14e au 16e siecles, mais il est si rare parmi les trouvailles authentiques que le debat sur sa frequence reelle se poursuit.
Caractéristiques
- Une structure de manche, de chaine et de tete metallique, une boule
- Une structure souple qui peut contourner un bouclier pour frapper au-dela
- Dans la forme a une main, un manche d environ 40 a 60 cm et une chaine d environ 30 a 50 cm
- Developpe du fleau a battre agricole servant a battre le grain
- D une frequence historique debattue, les trouvailles authentiques etant rares
- Manie a une main ou a deux
Récits
La force du fleau tenait a sa trajectoire difficile a prevoir. Une masse rigide ou une epee est arretee par un bouclier, mais une tete pendue a une chaine pouvait contourner par-dessus ou autour un bouclier pour frapper l ennemi abrite derriere. Il etait aussi efficace a ramasser la quantite de mouvement du moulinet dans l unique point etroit de la tete et a porter le choc a travers l armure. Surtout, comme avec les armees paysannes des guerres hussites, le fantassin qui ne pouvait s offrir d armes couteuses pouvait prendre un outil agricole tel quel, de sorte que le fleau de guerre servait de pilier d une armee populaire.
Faiblesse
La faiblesse du fleau est l envers de sa souplesse. Une tete pendue a une chaine est malaisee a viser juste, et une fois lancee, elle est malaisee a arreter ou a rediriger, de sorte qu en cas de coup manque son recul peut revenir sur celui qui le manie. Il ne peut servir a parer sur la defensive comme une epee. Surtout, parce que la tete tournoie largement, dans un espace etroit ou une formation dense il porte un grand risque de blesser meme ses propres compagnons, de sorte que sans assez de place et d adresse c etait une arme dangereuse a manier.
Signification culturelle
Le fleau est un symbole du soulevement populaire qui prit un outil agricole pour arme. La vue de l armee paysanne de Boheme aux fleaux a battre se dressant contre une armee reguliere de chevaliers dans les guerres hussites est rappelee comme une scene qui montra la puissance dans l arme de l homme du commun. Le fleau a une main a pointes, lui, s est installe dans l imagination populaire moderne comme l une des armes les plus medievales, et pourtant sa realite et sa frequence historiques memes sont debattues, et on le cite souvent comme un cas qui montre comment se fabrique une image romantiquement gonflee de l histoire.
Dans la culture populaire
Le fleau est l une des armes medievales les plus populaires dans la fantasy et les jeux. Dans d innombrables jeux de role et d action y compris Donjons et Dragons, et dans les films de cadre medieval, le moulinet d une boule a pointes au bout d une chaine est dessine comme le type meme de l arme brutale et puissante, paraissant souvent comme l arme emblematique d un chevalier ou d un mechant. Curieusement, ce fleau a une main que le public tient pour le plus medieval est tres probablement une image romantiquement gonflee d une epoque plus tardive, et la fiction n a fait que travailler a durcir davantage cette impression eclatante.
Anecdotes
- Le fleau derive du fleau a battre agricole, un outil fait d un long manche et d un court batteur joints de facon souple, servant a battre le grain, et dans les guerres hussites de la Boheme du 15e siecle l armee paysanne menee par Jan Zizka prit pour pilier le fleau de guerre developpe de lui, le cep.
- Le fleau a une main a pointes et chaine familier au public est si rare parmi les trouvailles authentiques que beaucoup de pieces des musees et des collections sont tenues pour des reproductions romantiques du 19e siecle, et certains historiens doutent qu il ait jamais ete une arme courante du champ de bataille.
- La chaine est a la fois la force du fleau et son danger: elle laisse la tete contourner un bouclier pour frapper derriere, mais elle ne peut etre visee juste, ne peut servir a parer et peut rebondir sur celui qui la manie, ce qui le rend mal adapte au combat en formation dense parmi des allies.