Zweihänder
La massive épée à deux mains des Landsknechts
Le Zweihander est la grande epee a deux mains que seule l elite des Doppelsoldner, les soldats a double solde, maniait parmi les mercenaires Landsknecht allemands du 16e siecle. Long d environ 150 a 180 cm et pesant 2 a 3,5 kg, il fait plus du double d une epee a une main ordinaire. Son trait le plus distinctif est le Parierhaken, les crochets de parade: une paire d ergots saillant de la lame qui arretent une arme ennemie ou l accrochent de cote. La partie de la lame au-dessus de ces crochets, le ricasso, reste non affutee, de sorte qu on peut l envelopper de cuir ou la saisir a mains nues, ce qui permet le demi-epee, tenir l epee courte pour la manier comme une lance au corps a corps. Aussi longue et lourde fut-elle, un seul moulinet pouvait ecarter plusieurs hampes de pique a la fois.
Origine
Le Zweihander fut fabrique au debut du 16e siecle en Allemagne pour les mercenaires Landsknecht. On l explique traditionnellement comme une arme destinee a contrer les carres de piques suisses et allemands qui dominaient alors le champ de bataille, un moyen de penetrer dans la foret dense des epieux abaisses. Son emploi ressortit dans les grandes batailles de piquiers des guerres d Italie, comme Marignan en 1515. Avec le temps, toutefois, a cote du Zweihander de combat, on forgea aussi d enormes epees a deux mains de parade (Bidenhander) de plus de 2 m; trop grandes et lourdes pour le vrai combat, elles servaient davantage au prestige et a la ceremonie qu au champ de bataille.
Caractéristiques
- Environ 150 a 180 cm de longueur totale, 2 a 3,5 kg de poids
- Le Parierhaken, les crochets de parade, une paire d ergots a mi-lame
- Un ricasso non affute que l on peut saisir pour le corps a corps
- Une arme d elite reservee aux Doppelsoldner, les soldats a double solde
- Mis au point pour penetrer les carres de piques
- Il existe aussi une variante a lame ondulee, le Flammenschwert ou flamberge
Récits
La tache du Zweihander etait dangereuse et simple. Le Doppelsoldner s avancait devant sa propre infanterie et chargeait droit sur le carre de piques ennemi, faisant tournoyer la grande lame pour ecarter ou balayer les hampes d epieux densement abaissees et ouvrir une breche ou ses camarades pouvaient s engouffrer. En saisissant le ricasso pour tenir l epee courte, il pouvait pointer et pousser comme un piquier meme dans une melee serree, tandis que le Parierhaken accrochait ou arretait une arme ennemie. Au fond, c etait une arme maniee a deux mains et de tout le corps, et elle convenait donc le mieux au role du fantassin de choc qui rompait le premier rang d une formation ennemie en terrain decouvert.
Faiblesse
Lourd et enorme, il met du temps a etre manie une fois, et un coup manque laisse aisement une ouverture pour une riposte avant que le porteur ne se ressaisisse. Dans un espace exigu ou une melee compacte, la longueur elle-meme devient un fardeau et l epee ne peut etre maniee comme il faut, et si un ennemi muni d une dague ou d une epee courte se glisse a portee, le porteur est desavantage. Surtout, la charge du Doppelsoldner consistait a bondir seul au coeur de la ligne ennemie, de sorte que les pertes etaient lourdes, et lorsque les armes a feu et la tactique changerent dans la seconde moitie du 16e siecle, la valeur au combat de la grande epee a deux mains s effaca vite.
Signification culturelle
Le Zweihander est un embleme de la culture mercenaire allemande de la Renaissance, et surtout de l image fanfaronne du Landsknecht. Le Doppelsoldner etait paye, comme le dit son nom, d une double solde pour avoir pris en charge la tache la plus dangereuse, et avec le Landsknecht dans son costume taillade voyant, il devint un embleme de l epoque. Plus tard, il quitta le champ de bataille et survecut comme epee d apparat (Bidenhander) des villes et des cours, employee dans les corteges et comme arme de garde. Aux Pays-Bas et en Frise, le legendaire heros geant Grutte Pier (Pier Gerlofs Donia) aurait manie une enorme epee a deux mains, et une veritable epee de plus de 2 m qui lui est associee subsiste dans un musee.
Dans la culture populaire
Le Zweihander apparait souvent dans la fantasy et les jeux comme le symbole de la gigantesque epee a deux mains. Les espadons des jeux de role d action comme Dark Souls et Elden Ring, et l image de la lame enorme que Guts manie dans Berserk, ont largement repandu l impression de cette famille. La flamberge a lame ondulee (le Flammenschwert) est de meme dessinee dans bien des jeux et bandes dessinees comme une variante chic, presque flamboyante. Dans la fiction, toutefois, on l exagere souvent en un espadon d un poids et d une epaisseur irrealistes, de sorte que son poids historique d environ 2 a 3,5 kg et sa fonction premiere de rompre les carres de piques sont rarement rendus avec exactitude.
Anecdotes
- Le fantassin d elite qui portait le Zweihander, le Doppelsoldner, recevait le double de la solde d un soldat ordinaire pour la tache dangereuse de charger au coeur de l ennemi, et son nom meme vient de la.
- Le Fries Museum de Leeuwarden, aux Pays-Bas, conserve une enorme epee a deux mains d environ 2,15 m de long et quelque 6,6 kg, dite avoir appartenu au legendaire heros geant frison Grutte Pier (Pier Gerlofs Donia).
- Le Flammenschwert (la flamberge), la variante a lame ondulee comme une flamme, avait un aspect menacant et provoquait au contact un tremblement dans la lame de l adversaire; il etait particulierement prise pour les epees a deux mains d apparat et de garde.