Épée longue

Origine

L epee longue parut quand, dans la lignee de l epee chevaleresque a une main descendant de l epee viking du 10e siecle, la poignee fut allongee vers la fin du 13e siecle pour qu elle put se tenir aussi a deux mains, et elle atteignit son apogee aux 14e et 15e siecles. La maniere de manier cette arme fut consignee dans des traites d escrime systematiques, les Fechtbuecher, qui survivent a ce jour : la Kunst des Fechtens allemande, l art du combat, jaillit de Johannes Liechtenauer du 14e siecle, et en Italie Fiore dei Liberi laissa la Fior di Battaglia, la fleur de la bataille, vers 1409. Ces manuels devinrent la base de la renaissance moderne des Arts Martiaux Historiques Europeens (HEMA).

Caractéristiques

• Une lame droite a double tranchant (environ 90 a 130 cm)
• Une longue poignee pour un emploi a une main et demie ou a deux mains (20 a 30 cm)
• Une garde cruciforme et un lourd pommeau
• Un poids total d environ 1,1 a 1,8 kg, plus leger qu on ne pense
• Un eventail de techniques comme le demi-epee et le Mordschlag
• Un centre de masse a environ 10 cm de la garde, pour un excellent maniement

Récits

L epee longue etait l arme principale des chevaliers et des soldats, une arme cle non seulement sur le champ de bataille mais dans les duels judiciaires et les tournois. Tenue a deux mains, elle passait librement des lourdes tailles aux estocs precis, et avec sa longue poignee elle changeait de direction vite comme par un levier et deployait un eventail varie de techniques. Sa vraie valeur se montrait avant tout contre un ennemi en armure : avec le demi-epee, saisir la lame d une main pour pointer precisement dans les jointures de l armure, et avec le Mordschlag, tenir la lame a l envers et faire tournoyer le lourd pommeau et la garde comme un marteau ou une pioche, elle pouvait attaquer meme la plate que le tranchant ne pouvait couper. C etait une arme complete munie de la taille, de l estoc, du coup de pommeau et de la lutte.

Faiblesse

La faiblesse de l epee longue tient a sa longue lame et a son maniement a deux mains. Dans un espace etroit et clos ou une formation dense, la longue lame devient un obstacle et il est malaise de deployer son savoir-faire. Etant par nature pensee pour deux mains, elle ne convient pas non plus a manier une epee et un bouclier ensemble d une main. Comparee a une epee courte, elle est malaisee a manier dans la presse serree d une melee, et sa polyvalence native ne prend vie que soutenue par de l espace pour se mouvoir librement et un entrainement considerable.

Signification culturelle

L epee longue est le symbole du chevalier de la fin du Moyen Age et le coeur de la tradition de l escrime europeenne. Sa forme a la garde cruciforme se recoupe avec l image de la chevalerie et du christianisme et est devenue la figure qui vient a l esprit a ce jour aux mots epee de chevalier. Surtout, l epee longue se tient au centre d une tradition d escrime ecrite : les livres d escrime medievaux et de la Renaissance, dont les manuels de Liechtenauer et de Fiore, survivent en abondance et ont ete ressuscites et sont effectivement pratiques aujourd hui sous le nom d Arts Martiaux Historiques Europeens (HEMA). C est-a-dire que l epee longue n est pas une relique de musee mais l arme d un art martial vivant encore etudie et manie aujourd hui.

Dans la culture populaire

L epee longue est l arme qui parait le plus largement comme le type de l epee de chevalier dans la fantasy et les jeux. Elle est dessinee comme l arme standard du chevalier et du guerrier dans d innombrables jeux de role et d action et dans les films de cadre medieval, et traitee comme une classe d epee a une main et demie dans les jeux y compris Donjons et Dragons. Dans la realite aussi ses techniques sont reproduites et largement connues par les tournois et la pratique de HEMA. Dans la fiction, toutefois, l epee longue est souvent exageree en une arme irrealistement lourde et lourdaude, ou dessinee comme uniquement taillante, de sorte que les techniques reelles precises et variees comme le demi-epee et le coup de pommeau sont peu montrees.

Anecdotes

• Une vraie epee longue est bien plus legere qu on ne l imagine communement, d ordinaire seulement environ 1,1 a 1,8 kg, avec son centre de masse a quelques centimetres seulement en avant de la garde, de sorte qu elle etait une arme rapide et precise plutot que lourdaude, le lourd pommeau agissant comme contrepoids.
• L epee longue se tient au centre d une tradition d escrime europeenne ecrite : des livres d escrime comme la lignee de Johannes Liechtenauer de l Allemagne du 14e siecle et la Fior di Battaglia de l Italien Fiore dei Liberi (vers 1409) survivent en abondance et devinrent la base de la renaissance moderne des Arts Martiaux Historiques Europeens (HEMA).
• Contre la plate l epee longue employait des techniques speciales : le demi-epee, saisir la lame d une main pour pointer precisement dans les jointures de l armure, et le Mordschlag, le coup mortel, tenir la lame a l envers et faire tournoyer le lourd pommeau et la garde comme un marteau, attaquant l armure que le tranchant ne pouvait couper comme avec une arme contondante.