Zombie

Origine

Le mot zombie derive du kongo ouest-africain zumbi ou nzambi ('esprit, ame, dieu'), porte par la traite atlantique des esclaves des XVIIe et XVIIIe siecles vers la colonie francaise des Caraibes de Saint-Domingue (Haiti actuelle), ou il fut integre a la religion vodou. Des la fin du XIXe et au debut du XXe siecle, le folklore rural haitien rapporta largement qu un bokor (sorcier) pouvait droguer un vivant dans un etat de mort apparente, l enterrer puis l exhumer, et le transformer en esclave sans ame. L anthropologue americaine Zora Neale Hurston dans Tell My Horse (1937) et l ethnobotaniste canadien Wade Davis dans The Serpent and the Rainbow (1985) documenterent la pratique et identifierent les agents pharmacologiques (la tetrodotoxine du poisson-globe, les alcaloides de Datura stramonium). La figure entra au cinema avec White Zombie de Victor Halperin en 1932, avec Bela Lugosi, mais La Nuit des morts-vivants de George A. Romero (1968) rompit avec la tradition vodou et etablit l iconographie moderne du cadavre mangeur de chair. Romero appela ses creatures des 'goules' dans le film de 1968; le terme 'zombie' ne devint standard qu avec L Aube des morts (1978).

Caractéristiques

• Cadavre decompose qui titube lentement ou, dans les variantes modernes, court rapidement
• Sans raison, ni identite, ni parole, affame uniquement de la chair des vivants
• Les morsures et griffures propagent l etat de zombie comme une infection
• Voyage en hordes massives, submergeant par le seul nombre
• Ne ressent ni douleur, ni fatigue, ni peur, et continue jusqu a sa destruction
• Arrete par la destruction du cerveau ou de la tete

Récits

Le zombie moderne, etabli par La Nuit des morts-vivants de George A. Romero (1968) et sa suite L Aube des morts de 1978, est devenu la figure canonique de l horreur apocalyptique. Le jeu video Resident Evil de Capcom (1996) a fait du zombie l archetype dominant de l ennemi vidoludique; 28 jours plus tard de Danny Boyle (2002) a introduit la variante du zombie rapide; The Walking Dead de Robert Kirkman (BD a partir de 2003) et la serie televisee d AMC de 2010 ont eleve l apocalypse zombie a la television grand public. Le roman World War Z de Max Brooks (2006), le jeu Left 4 Dead (2008), le jeu mobile Plants vs. Zombies (2009), DayZ (2012) et de nombreux films et series ulterieurs ont rendu le zombie omnipresent dans tous les medias. The Serpent and the Rainbow de Wade Davis (1985) et l adaptation cinematographique de Wes Craven de 1988 preservent la tradition anthropologique du zombie vodou.

Faiblesse

La faiblesse la plus claire du zombie est la destruction de la tete, particulierement du cerveau. Les protagonistes de La Nuit des morts-vivants (1968) enoncent explicitement la regle 'shoot 'em in the head', et depuis 1968 cette convention est la methode standard d elimination des zombies dans la fiction moderne. Les zombies ne ressentent ni douleur ni fatigue et sont donc largement insensibles aux blessures ordinaires, mais le feu, l acide ou toute methode qui detruit le corps en entier sont efficaces. Les zombies individuels sont faibles: lents tituberants dans la tradition classique de Romero, parfois coureurs rapides dans la variante post-2002, mais toujours depourvus d outils, de strategie ou de parole. La menace ne reside pas dans l individu mais dans le nombre et la propagation infectieuse. Les zombies de tradition vodou, en revanche, sont lies au controle magique du bokor; le folklore rapporte que nourrir un zombie vodou de sel ou lui montrer un miroir lui revele sa propre mort et le renvoie a sa tombe.

Signification culturelle

Le zombie n est pas simplement un monstre d horreur mais l iconographie religieusement condensee de l esclavage colonial caribeen. La tradition vodou du bokor-zombie est lue par les anthropologues comme la sublimation figurale du traumatisme historique de l esclavage, la privation de liberte exprimee comme image religieuse. La Nuit des morts-vivants de George A. Romero (1968) a allegorise les tensions raciales et les angoisses de guerre nucleaire de l Amerique de l ere vietnamienne sous forme de zombie, et le meurtre du protagoniste afro-americain Ben par une milice blanche a la fin du film est un jalon de l histoire du cinema. L Aube des morts (1978), se deroulant dans un centre commercial, est l oeuvre canonique de la critique consumeriste zombie. The Walking Dead de Kirkman (BD 2003-2019, television depuis 2010) a fait de l effondrement moral de la societe humaine post-apocalyptique le theme central du genre. Les chercheurs lisent maintenant l apocalypse zombie comme l allegorie d horreur la plus condensee du XXIe siecle pour l effondrement capitaliste, la pandemie, le traumatisme colonial et l inquietude raciale.

Dans la culture populaire

• Zora Neale Hurston, Tell My Horse (1937) — rapport anthropologique sur les zombies vodou haitiens
• Victor Halperin, White Zombie (1932) — premier cinema zombie
• George A. Romero, La Nuit des morts-vivants (1968) — etablissement decisif de l iconographie zombie moderne
• George A. Romero, L Aube des morts (1978) — canonisation du motif de l apocalypse zombie
• Wade Davis, The Serpent and the Rainbow (1985) — rapport scientifique sur les zombies vodou
• Capcom, Resident Evil (1996) — canon du jeu video
• Robert Kirkman, The Walking Dead (depuis 2003) et television AMC (depuis 2010) — canon du XXIe siecle

Anecdotes

Le mot zombie derive du kongo ouest-africain zumbi ou nzambi ('esprit, ame, dieu'), porte vers les Caraibes par la traite atlantique des esclaves des XVIIe et XVIIIe siecles. En 1985, l ethnobotaniste canadien Wade Davis publia The Serpent and the Rainbow, identifiant les agents pharmacologiques de la zombification du bokor haitien comme la tetrodotoxine (la neurotoxine du poisson-globe) et les alcaloides de Datura stramonium; le livre suscita une grande controverse anthropologique et pharmacologique. Dans La Nuit des morts-vivants (1968), George A. Romero n utilise jamais le mot 'zombie' mais appelle ses creatures des 'goules', car a l epoque 'zombie' etait limite a son sens vodou; ce n est qu avec L Aube des morts (1978) que 'zombie' devint le terme standard pour les cadavres mangeurs de chair. Le 'zombie rapide' de 28 jours plus tard de Danny Boyle (2002) n est techniquement pas un zombie du tout mais un humain infecte par le 'virus de la rage', bien que l iconographie du film ait remodele l ensemble du genre.