Elfe noir

Origine

Le plus ancien temoignage direct est l'Edda en prose de Snorri Sturluson (vers 1220). Au chapitre 17 de la Gylfaginning, Snorri ecrit que les Ljosalfar sont plus brillants que le soleil tandis que les Dökkálfar sont plus noirs que la poix et habitent sous la terre; la Skaldskaparmal situe les svartálfar a svartálfaheim, sejour ou vivent aussi les maitres forgerons Brokkr et Eitri. Que Dökkálfar et svartálfar designent un meme groupe, et que ce groupe se confonde ou non avec les nains, est debattu depuis la Deutsche Mythologie de Jacob Grimm (1835); Rudolf Simek, Dictionary of Northern Mythology (Brewer, 1993) recense les sources. La canonisation moderne revient a Gary Gygax: le Drow parait dans le Advanced Dungeons & Dragons Monster Manual (TSR, 1977), et le module D3 Vault of the Drow (TSR, 1978) fixe la cite souterraine de Menzoberranzan, la deesse-araignee Lolth (d'abord orthographiee Lloth) et le systeme des maisons matriarcales. Homeland de R. A. Salvatore (TSR Forgotten Realms, 1990) donne au monde Drizzt Do'Urden. Les Elfes Noirs Druchii de Warhammer Fantasy paraissent dans Warhammer Armies (Games Workshop, 1985) avec leur capitale Naggaroth, et les Dunmer des Elder Scrolls sont developpes comme civilisation complete dans The Elder Scrolls III: Morrowind (Bethesda, 2002).

Caractéristiques

• Peau gris fonce, violet sombre ou noir intense; cheveux blancs, argentes ou violet pale; yeux rouges ou violets
• Cites souterraines aux lignages matriarcaux cruels: Menzoberranzan, Naggaroth, Balmora
• Maitrise de l'assassinat, de l'intrigue, de l'esclavage et de la magie noire
• Culte de divinites sombres: Lolth (D&D), Khaine et Cytharai (Warhammer), Boethiah, Azura et Mephala (Elder Scrolls)
• Sensibilite a la lumiere solaire compensee par une vision nocturne superieure et des langues propres (Drow Sign Language, Undercommon, Dunmeris)

Récits

Depuis 1977, les elfes noirs sont la race antagoniste canonique des recits d'intrigue et d'assassinat sous-terre. L''elfe noir bon' en exil — Drizzt Do'Urden, Minthara de Baldur's Gate 3, les refugies dunmer de Skyrim — est devenu l'un des archetypes les plus populaires de la fantasy. Warhammer en fait des pirates esclavagistes sur des arches noires, Magic: The Gathering les place a Ravnica comme intermediaires du Dimir, et les Elder Scrolls font des Dunmer une civilisation entiere sur l'ile volcanique de Vvardenfell, avec leur theologie du Tribunal et leur guerre civile autour de l'abolition de l'esclavage.

Faiblesse

La lumiere du soleil affaiblit a la fois leur vue et leur magie (codifiee en cinquieme edition de D&D comme Sunlight Sensitivity du Drow). La hierarchie cruelle et l'intrigue inter-maisons dechirent leur societe de l'interieur, l'aneantissement rituel d'une maison rivale tenant lieu d'obligation religieuse. La deesse-araignee Lolth impose deliberement des faiblesses a ses devots (Salvatore, The Crystal Shard, 1988), et la pyramide d'abus alimente un flux constant d'exiles. La confiance avec des allies exterieurs est structurellement difficile a etablir.

Signification culturelle

L'elfe noir moderne est une creation relativement recente du jeu de role americain entre 1977 et 1990, mais ses racines mènent clairement aux svartálfar de l'Edda en prose islandaise du treizieme siecle. A partir des annees 2010, le lien visuel entre peau sombre et mal inne a ete critique pour ses connotations raciales; Wizards of the Coast a supprime l'alignement mauvais natif des Drow dans Mordenkainen Presents: Monsters of the Multiverse (2022). Les Dunmer des Elder Scrolls, avec leur patrie volcanique, leur religion du Tribunal et leur guerre civile abolitionniste, demeurent l'exemple canonique d'une culture d'elfes noirs traitee pour elle-meme et non comme un ennemi.

Dans la culture populaire

Snorri Sturluson, Edda en prose (vers 1220) — Gylfaginning chap. 17 (Dökkálfar), Skaldskaparmal (svartálfar)Jacob Grimm, Deutsche Mythologie (1835) — premieres recherches sur Dökkálfar et nainsGary Gygax, Advanced Dungeons & Dragons Monster Manual (TSR, 1977) — introduction du DrowGary Gygax, module D3 Vault of the Drow (TSR, 1978) — Lolth, MenzoberranzanR. A. Salvatore, The Crystal Shard (TSR, 1988) et Homeland (1990) — Drizzt Do'UrdenGames Workshop, Warhammer Armies (1985) et Warhammer Armies: Dark Elves (1995) — Druchii, Malus DarkbladeBethesda, The Elder Scrolls III: Morrowind (2002) et V: Skyrim (2011) — Dunmer, TribunalWizards of the Coast, Mordenkainen Presents: Monsters of the Multiverse (2022) — refonte de l'alignement des DrowLarian Studios, Baldur's Gate 3 (2023) — Minthara, apparition de Drizzt

Anecdotes

• L'orthographe primitive 'Lloth' apparait dans le module D3 de 1978; la forme 'Lolth' s'impose avec Deities & Demigods en 1980.
• Salvatore a explique en interview en 1995 que les noms des cimeterres de Drizzt, Twinkle et Icingdeath, viennent de plaisanteries familiales transmises par son pere ne au Minnesota.
• Les Dunmer des Elder Scrolls etaient a l'origine les Chimer; leur peau est devenue grise et leurs yeux rouges sous une malediction de la deesse Azura, racontee dans le texte interne Nerevar Moon and Star.
• La Gylfaginning de Snorri (chap. 17) dit seulement que les Dökkálfar vivent 'sous la terre', sans identifier explicitement leur sejour avec svartálfaheim; la relation entre les deux groupes reste une question ouverte en philologie.